ปทุมชาดก

ณ พระเชตวันมหาวิหาร ภิกษุบางรูปจากชนบทประสงค์จะถวายพวงมาลัยแด่ต้นโพธิ์ต้นอ่อนที่พระอานนท์ปลูกและดูแลรักษา แต่ไม่พบดอกไม้จำหน่ายในถนนดอกบัว จึงหมดหวังที่จะบรรลุความปรารถนา พระอานนท์ไปด้วยตนเองแล้วนำดอกบัวสีน้ำเงินมาถวายจำนวนมาก เมื่อภิกษุรูปอื่นสรรเสริญไหวพริบของท่าน พระพุทธเจ้าตรัสว่าความฉลาดเช่นนั้นสืบทอดมาจากแบบแผนอันเก่าแก่ยิ่ง แล้วทรงเล่าเรื่องราวในอดีตกาลอันยาวนาน

ในอดีตกาลนั้น ในรัชสมัยพระเจ้าพรหมทัตแห่งกรุงพาราณสี เศรษฐีผู้มั่งคั่งคนหนึ่งมีบุตรชายสามคน และพระโพธิสัตว์ทรงเป็นบุตรคนสุดท้อง มีชายผู้สูญเสียจมูกคนหนึ่งเฝ้ารักษาสระที่มีดอกบัวงามขึ้นอยู่ ในวันเทศกาล พี่น้องทั้งสามไปที่นั่นด้วยกัน โดยแต่ละคนต้องการดอกไม้สำหรับงานฉลอง

พี่คนโตเข้าไปหาผู้เฝ้าสระเป็นคนแรก และเอ่ยคำหวานเกี่ยวกับผมและหนวดที่จะงอกขึ้นมาใหม่ตามฤดูกาล โดยแนะว่าผู้ที่ได้รับพรเช่นนั้นย่อมอาจได้จมูกของตนงอกขึ้นมาอีกเช่นกัน ด้วยคำประจบนี้ เขาจึงขอดอกบัว พี่คนรองใช้อุบายคล้ายกัน เปรียบการงอกของเมล็ดพันธุ์ที่ปลูกไว้กับการงอกใหม่ของจมูกที่ถูกตัด และขอดอกไม้โดยห่อหุ้มคำสัญญาอันเป็นไปไม่ได้ด้วยคำชมเชย

พระโพธิสัตว์ซึ่งเป็นน้องคนเล็กได้เห็นพี่ทั้งสองพยายามได้ดอกไม้มาด้วยคำประจบที่สัญญาสิ่งที่ดอกไม้ไม่อาจให้ได้ แต่ท่านมิได้ทำตามอย่างพี่ทั้งสอง ท่านกล่าวอย่างตรงไปตรงมา และเรียกพี่ทั้งสองว่าคนพล่ามเพ้อเจ้อผู้โง่เขลา ที่คิดว่าดอกบัวจะทำให้จมูกที่ถูกตัดงอกขึ้นมาได้ เพราะจมูกที่ถูกตัดขาดไปแล้วย่อมไม่งอกอีกเลย ไม่ว่าจะมีผู้กล่าววาจาอันไพเราะเพียงใดให้เป็นอย่างอื่น จากนั้นท่านเพียงขอดอกบัวหนึ่งดอกจากผู้เฝ้าสระ อย่างซื่อตรงและไม่ตกแต่งถ้อยคำ

ผู้เฝ้าสระย่อมเคยได้ยินอุบายประจบประแจงทุกรูปแบบมาแล้ว และจำได้ทุกกลวิธีว่าเป็นอย่างไร เมื่อได้เห็นการแสดงที่เปิดเผยเช่นนั้นถึงสองครั้ง เขาจึงซาบซึ้งในความซื่อตรงอันเรียบง่ายของน้องคนเล็ก เขามอบช่อดอกบัวอันมากมายแก่พระโพธิสัตว์ มากกว่าที่คำขอสุภาพเพียงครั้งเดียวจะได้รับ เป็นการตอบแทนพี่น้องเพียงคนเดียวที่มิได้พยายามซื้อดอกไม้ของเขาด้วยการโกหก

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายคำสอนโดยเปิดเผยว่า พระองค์เองคือน้องคนเล็กนั้น ผู้ซึ่งถามอย่างซื่อตรงในที่ที่พี่ทั้งสองประจบประแจง และเป็นผู้เดียวที่เดินจากไปพร้อมดอกบัวที่ได้รับด้วยความเต็มใจ มิใช่ที่ถูกแย่งชิงมาอย่างฝืนใจ พระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ไว้เป็นชาดกเรื่องที่ 261 ในรูปแบบนี้ ทั้งนี้ก็เพื่อแสดงให้เห็นว่า ความชำนาญของพระอานนท์ในการได้มาซึ่งสิ่งที่จำเป็นด้วยวิธีตรง มิใช่ด้วยไหวพริบอันว่างเปล่า สะท้อนแบบแผนที่พระพุทธเจ้าเคยทรงปฏิบัติมาแล้วในชาติก่อนอันไกลโพ้น

พี่คนโตทั้งสองเลือกภาพที่ต่างกัน คือผมที่งอกขึ้นมาใหม่และเมล็ดพันธุ์ที่งอกราก แต่คำประจบทั้งสองต่างตั้งอยู่บนคำโกหกอย่างเงียบงันเดียวกัน คือการที่คำสรรเสริญเองจะสามารถแก้ไขความสูญเสียถาวรได้ไม่ว่าด้วยวิธีใด ไม่มีพี่คนใดเชื่อจริงว่าดอกบัวจะคืนจมูกให้ผู้เฝ้าสระได้ แต่ทั้งสองยอมให้เขาเชื่อไปครึ่งหนึ่งเพียงเพื่อให้ได้ดอกไม้มาในเวลาที่ใช้ไป การกล่าวคำสัญญาอันเท็จซ้ำในสองรูปแบบที่ต่างกัน ทำให้ความซื่อตรงอย่างเรียบง่ายของน้องคนเล็กเด่นชัดยิ่งขึ้นเมื่อเทียบกัน

สิ่งที่ทำให้คำขอของพระโพธิสัตว์โดดเด่น มิใช่ความคมคายของถ้อยคำ แต่คือความปราศจากการบงการโดยสิ้นเชิง ท่านมิได้พยายามเอาชนะพี่ทั้งสองด้วยคำชมที่แยบยลกว่า และมิได้อ้อนวอนความสงสารของผู้เฝ้าสระจากความพิการของเขา ท่านเพียงกล่าวความจริงของสถานการณ์ว่าไม่มีดอกไม้ใดทำให้จมูกงอกขึ้นมาได้ แล้วจึงขอสิ่งที่ท่านต้องการ โดยไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากการขออย่างเรียบง่ายและซื่อตรง ท่านไว้วางพระทัยว่า ความซื่อตรงนั้นเอง หลังจากการประจบมากมายเช่นนั้น จะเป็นคำแนะนำที่ดีที่สุดของตน

ความเชื่อมโยงที่พระพุทธเจ้าทรงชี้ให้เห็นระหว่างภารกิจของพระอานนท์แทนภิกษุชาวชนบท กับพระองค์เองในวัยหนุ่มที่สระบัว มิใช่สิ่งที่เห็นได้ชัดในแวบแรก เรื่องหนึ่งเกี่ยวกับพวงมาลัยสำหรับศาลไม้ อีกเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับดอกไม้ที่ได้มาจากผู้เฝ้าสระผู้ขมขื่นและพิการ สิ่งที่เชื่อมทั้งสองเข้าด้วยกันคือการปฏิเสธร่วมกันที่จะไม่ใช้ความพยายามไปกับสิ่งใดนอกจากเส้นทางที่ตรงที่สุดไปสู่สิ่งที่จำเป็นจริง ๆ นั่นหมายถึงการเดินไปยังที่ที่สามารถซื้อดอกบัวได้ หรือการขอดอกหนึ่งดอกโดยไม่แสร้งทำเป็นว่าการขอต้องการมากกว่าความซื่อตรง วิธีการทั้งสองไม่ได้ทำให้ใครประทับใจในความฉลาดของมันในขณะที่เสนอออกไป แต่ทั้งสองประสบความสำเร็จในจุดที่วิธีการอันซับซ้อนกว่าได้ล้มเหลวหรือเสี่ยงที่จะล้มเหลว