关于阿难巧思的一问
在祇园精舍，一些来自乡间的比丘希望在阿难于祇园栽种并照料的菩提树苗前供养花环，却在莲花街上找不到可供购买的花，因而感到绝望，几乎无法实现心愿。阿难亲自前去，并为他们带回了大量青莲花。其他比丘赞叹他的机智，佛陀便告诉他们，这种巧思早在更为久远的模式中便已存在，并讲述了一段远古时代的故事。
三兄弟与被看守的池塘
在那个往昔之时，梵授王统治波罗奈，一位富商有三个儿子，菩萨是其中最小的一个。一个曾经失去鼻子的人看守着一座池塘，池塘中生长着上好的莲花。节庆之日，三兄弟一同前往，每人都想为庆典采摘花朵。
以不可能的许诺所构建的谄媚
长兄先上前去对看守人说甜言蜜语，谈及头发与胡须会在适当的时节重新长出，暗示一个如此受眷顾的人，也许同样能让自己的鼻子重新长回。他依靠这番谄媚，向看守人求取一枝莲花。次兄也使用了几乎相同的手法，将种子发芽比作断鼻重生，同样以恭维之名，将一个不可能的许诺包装起来，以求得花朵。
无需任何修饰的诚实请求
最小的弟弟菩萨，眼看两位兄长以谄媚赢取花朵，而那谄媚所许诺的，是任何花朵都无法兑现的事。他没有效仿他们，而是直言不讳，斥责两位兄长是胡言乱语的愚人，竟以为一朵莲花便能让断掉的鼻子重新长出；被切去的鼻子，无论人们怎样好听地说，都永远不会再生。然后，他只是诚实地、不加任何修饰地请看守人赐给他一枝莲花。
不曾撒谎之人所得的回报
看守人想必早已听过各种谄媚的伎俩，并一眼便看出其中的每一种。两番如此明显的表演之后，最小的弟弟那份朴实的诚实打动了他。他赠予菩萨一大束莲花，远超一句寻常礼貌的请求所能换来的分量，以此奖赏那位没有试图用谎言购买花朵的兄弟。
佛陀的印证
佛陀以揭示自己往昔身份结束教导：他自己便是那位最小的弟弟，那位诚实地请求、而两位兄长却以谄媚相待的人，也唯有他，空手而来，却带着自由赠予而非勉强索取的莲花离去。巴利三藏《本生经》第261则，即是以此方式记录这一故事。讲述此故事，是为了说明：阿难以直接的方式、而非空洞的巧思，取得所需之物的本领，与佛陀自己在更为久远的前世中所修习的模式相呼应。
两种许下同一不可能之事的谄媚
尽管两位兄长所选用的意象不同，一个是头发重生，一个是种子发芽，两种谄媚所依据的都是同一个无声的谎言：即赞美本身，竟能抹去某种永久的失去。两位兄长都不相信莲花能让看守人的鼻子复原，然而他们都愿意让他半信半疑，只要这能换来一朵花。同一虚假的许诺，以两种不同的装束反复出现，正因如此，最小弟弟的朴素诚实，才在对照之下显得格外醒目。
不需付出代价的请求
菩萨的请求之所以引人注目，不在于它的辞藻，而在于它完全不带任何操纵之意。他没有试图以更为巧妙的恭维胜过两位兄长，也没有以自己的残缺去博取看守人的怜悯。他只是陈述了事情的真相：没有任何花朵能使鼻子重新长出，并仅以诚实提出的朴实请求，要求他想要之物。他相信，在如此多的谄媚之后，诚实本身便是最好的推荐。
佛陀贯穿两世的一条脉络
佛陀将阿难为乡间比丘所办的差事，与他自己年少时在莲花池边的经历联系起来，乍看之下这联系并不明显。一个故事关乎为树祠供奉的花环，另一个则关乎从一位苦涩而残缺的看守人手中取花。二者的共同之处，在于都拒绝将力气耗费在最直接路径之外的任何地方。那意味着，只需径直走到可以购买莲花之处，或只需坦率地请求一枝莲花，而不必假装这一请求需要任何诚实之外的东西。二者都不曾在提出之时以其巧妙打动任何人，然而两者都在更为繁复的做法已然失败或即将失败之处，取得了成功。
您知道吗？
莲花本生谭深刻宣示了真实波罗蜜（Sacca-paramita）远胜曲意逢迎之世俗机巧。
被处以劓刑残鼻的守池人，表征了古代世俗刑法与往昔恶业相扣之惨烈苦报。
虚妄阿谀被透彻揭示为变相的刻薄讽刺，使进谗者与受谄者同遭人格之贬损。
菩萨展现了大智大勇：唯有不饰粉华的质朴真理，才是对众生尊严的最高抚慰与礼敬。
此谭成为佛陀警诫比丘戒律之明范，戒除僧众为图四事供养而向白衣檀越巧言取悦。