Paduma Jātaka

Im Jetavana-Kloster wollten einige Mönche vom Lande dem Bodhi-Setzling, den Ānanda dort gepflanzt und gepflegt hatte, eine Kranzgabe darbringen. Auf der Lotusstraße fanden sie jedoch keine Blumen zum Verkauf und verzweifelten daran, ihren Wunsch zu erfüllen. Ānanda selbst ging hin und kehrte mit einer reichen Menge blauer Lotusblüten für sie zurück. Als die übrigen Mönche seine Findigkeit rühmten, sagte der Buddha, dass solche Klugheit einem weit älteren Muster folge, und erzählte die Geschichte aus einer längst vergangenen Zeit.

In jener früheren Zeit, unter König Brahmadatta in Benares, hatte ein wohlhabender Kaufmann drei Söhne, und der Bodhisatta war der jüngste von ihnen. Ein Mann, dem die Nase fehlte, hütete einen Teich, in dem prächtige Lotusblumen wuchsen. An einem Festtag gingen die drei Brüder gemeinsam dorthin, jeder auf der Suche nach Blumen für die Feier.

Der älteste Bruder trat zuerst an den Wächter heran und sprach honigsüße Worte darüber, wie Haar und Bart zu gegebener Zeit wieder wachsen würden, und deutete an, dass ein so gesegneter Mann vielleicht ebenso leicht seine eigene Nase nachwachsen sehen könne. Auf die Kraft dieser Schmeichelei hin bat er um eine Lotusblüte. Der zweite Bruder versuchte es mit fast demselben Kunstgriff: Er verglich das Keimen eines gesäten Samens mit dem Nachwachsen einer abgeschnittenen Nase und bat ebenfalls um Blumen, indem er ein unmögliches Versprechen als Kompliment verkleidete.

Der jüngste Bruder, der Bodhisatta, sah zu, wie seine beiden älteren Brüder mit Schmeichelei Blumen zu gewinnen suchten, die versprach, was keine Blume je leisten könnte. Anstatt ihrem Beispiel zu folgen, sprach er schlicht und nannte seine Brüder schwatzende Narren, weil sie glaubten, eine Lotusblüte könne eine abgeschnittene Nase nachwachsen lassen; abgeschnittene Nasen wachsen nie wieder nach, wie hübsch man einem Menschen auch das Gegenteil einreden mag. Dann bat er den Wächter ganz einfach, aufrichtig und ohne Schmuck, ihm eine Lotusblüte zu geben.

Der Wächter, der gewiss schon jeden schmeichlerischen Kunstgriff gehört und jeden als das erkannt hatte, was er war, ließ sich nach zwei so durchsichtigen Vorführungen von der Schlichtheit der Ehrlichkeit des jüngsten Bruders bewegen. Er gab dem Bodhisatta einen großzügigen Strauß Lotusblüten, weit mehr, als eine einzelne höfliche Bitte sonst eingebracht hätte, und belohnte so den einen Bruder, der nicht versucht hatte, seine Blumen mit einer Lüge zu erkaufen.

Der Buddha beschloss die Lehre, indem er enthüllte, dass er selbst jener jüngste Bruder gewesen war, derjenige, der dort ehrlich fragte, wo seine Brüder geschmeichelt hatten, und der allein mit Lotusblüten davonging, die frei gegeben und nicht widerwillig abgerungen wurden. Das Jātaka Nr. 261 des Pali-Kanons überliefert die Geschichte in dieser Gestalt. Sie wurde erzählt, um zu zeigen, dass Anandas eigene Geschicklichkeit, das Nötige auf geradem Wege zu erlangen statt durch leere Schlauheit, ein Muster widerspiegelte, das der Buddha selbst in einem weit früheren Leben einmal geübt hatte.

Obwohl die älteren Brüder verschiedene Bilder wählten, das Nachwachsen des Haares und das Keimen des Samens, ruhten beide Schmeicheleien auf derselben stillen Lüge: dass Lob selbst einen dauerhaften Verlust irgendwie rückgängig machen könne. Keiner der beiden Brüder glaubte tatsächlich, dass eine Lotusblüte dem Wächter die Nase zurückgeben würde, und doch waren beide bereit, ihn so lange halbwegs daran glauben zu lassen, wie es dauerte, eine Blume zu sichern. Dass dieselbe falsche Zusicherung in zwei verschiedenen Gewändern wiederholt wurde, ließ gerade die schlichte Ehrlichkeit des jüngsten Bruders im Gegensatz umso schärfer hervortreten.

Was die Bitte des Bodhisatta bemerkenswert macht, ist nicht ihre Beredsamkeit, sondern das völlige Fehlen jeder Manipulation. Er versuchte nicht, seine Brüder mit einem geschickteren Kompliment zu übertreffen, und er rief auch nicht das Mitleid des Wächters über dessen Entstellung an. Er benannte einfach die Wahrheit der Lage, dass keine Blume eine Nase nachwachsen lassen kann, und bat um das, was er wollte, aus keinem anderen Grund als einer schlichten, ehrlich vorgebrachten Bitte. Er vertraute darauf, dass die Ehrlichkeit selbst nach so viel Schmeichelei ihre eigene Empfehlung sein würde.

Die Verbindung, die der Buddha zwischen Anandas Auftrag für die Mönche vom Lande und seinem eigenen jüngeren Selbst am Lotusteich zog, ist auf den ersten Blick nicht offensichtlich. Die eine Geschichte betrifft einen Kranz für einen Baumschrein, die andere eine Blume, die einem verbitterten, entstellten Wächter abgenommen wurde. Was beide verbindet, ist die gemeinsame Weigerung, Mühe an etwas anderes zu verschwenden als an den unmittelbarsten Weg zu dem, was wirklich gebraucht wurde. Das hieß, einfach dorthin zu gehen, wo Lotusblüten zu kaufen waren, oder einfach um eine zu bitten, ohne so zu tun, als verlange die Bitte mehr als Ehrlichkeit. Keine der beiden Lösungen beeindruckte in dem Augenblick, in dem sie angeboten wurde, durch ihre Findigkeit, und doch gelangen beide genau dort, wo aufwendigere Wege gescheitert waren oder zu scheitern drohten.