蓮花本生譚：蓮花與誠實的兄弟

在祇樹給孤獨園，一些來自鄉間的比丘想為阿難所照料的樹供奉花環，卻在蓮花街上找不到可供購買的花，因而對完成心願感到絕望。阿難親自前往，為他們帶回了大量青蓮。其他比丘稱讚他的機智時，世尊告訴他們，這樣的機巧早有更古老的模式，並講述了一段久遠往昔的故事。

在那往昔之世，波羅奈國梵摩達王治國時，一位富商生有三子，菩薩是其中最小的。一位失去了鼻子的人守護著一個生長著上好蓮花的池塘。某個節日的日子，三兄弟一同前往，每人都想為慶典採得花朵。

大哥先走向守池人，用甜言蜜語談論頭髮與鬍鬚會在適當的時節重新長出，暗示如此有福之人，自己的鼻子也可能再長出來。憑著這番諂媚，他求得了一朵蓮花。二哥使用了差不多的手段，把種子發芽比作斷鼻重生，同樣以一個不可能的許諾包裹成讚美之詞，求得了花朵。

最小的兄弟，即菩薩，看著兩位兄長以諂媚求花，許諾著任何花朵都無法實現的事情。他沒有效仿他們，而是直言相告，斥責兄長們胡言亂語，竟以為蓮花能使斷鼻重生，因為被割去的鼻子無論人們如何動聽地說，終究不會再長出來。隨後，他只是誠實地、不加修飾地請守池人賜予一朵蓮花。

守池人想必早已聽過各種諂媚的伎倆，並一眼看穿了每一種。在兩番如此淺露的表演之後，他被最小兄弟的誠實所打動。他給了菩薩一大束蓮花，遠超單純禮貌請求所能換來的數量，以此獎賞那位沒有以謊言來買他花朵的兄弟。

佛陀在講述結束時揭示，他自己便是那位最小的兄弟——那個在兄長們諂媚之處誠實發問的人，也是唯一一個帶著心甘情願相贈、而非勉強索取的蓮花離去的人。《巴利藏》中第261則本生經以此形式記載此事。之所以講述此事，是要說明阿難以直接的方式獲得所需之物的能力，而非空洞的機巧，正是呼應了佛陀自己在很久以前的一世中所實踐的模式。

雖然兩位兄長選擇了不同的意象——頭髮重生與種子發芽，但兩種諂媚都依托於同一個無聲的謊言：讚美本身可以挽回永久的損失。兩位兄長都不真的相信蓮花能恢復守池人的鼻子，但都願意讓他半信半疑，只要足以換到一朵花。在兩種不同外衣之下重複同一個虛假承諾，正是這種對比使最小兄弟的樸素誠實顯得格外鮮明。

菩薩的請求之所以值得注意，並不在於其雄辯，而在於它完全沒有任何操縱。他沒有試圖以更巧妙的讚美壓過兄長，也沒有藉守池人對其殘缺的憐憫相求。他只是陳述情況的真相——沒有任何花朵能使鼻子重生——並且僅以一個誠實提出的簡單請求，要求他所想要的東西。在如此多的諂媚之後，他相信誠實本身便是最好的推薦。

佛陀所建立的、阿難為鄉間比丘所做之事與他自己年少時在蓮花池畔的情形之間的聯繫，乍看之下並不明顯。一則故事關於樹神祠的花環，另一則是從一位苦澀而殘缺的守池人處取得一朵花。將二者相連的，是一種共同的拒絕：拒絕在任何通往真正所需之物的最直接途徑之外浪費心力。這意味著只需走到可以買到蓮花的地方，或只需直接請求一朵，而不假裝請求需要比誠實更多的東西。兩種辦法在提出之時都未以機巧令人驚歎，然而二者恰恰在更複雜的方法已經失敗或將要失敗之處獲得了成功。