아난다의 영리함에 관한 물음
제타바나에서, 시골에서 온 몇몇 비구들이 아난다가 제타바나에 심고 돌보던 보리수 묘목에 화환을 바치고 싶어 했습니다. 그러나 연꽃 거리에서는 팔리는 꽃이 없어, 그들은 소원을 이루지 못할까 봐 낙담했습니다. 아난다 자신이 가서 푸른 연꽃을 넉넉히 가져와 그들에게 주었습니다. 다른 비구들이 그의 재치를 칭찬하자, 부처님께서는 그런 영리함이 훨씬 오래된 패턴을 따른다고 말씀하시며, 아주 먼 옛날의 이야기를 들려주셨습니다.
세 형제와 지켜진 연못
그 옛날 브라흐마닷타 왕이 바라나시를 다스리던 때, 한 부유한 상인에게 세 아들이 있었는데, 보살은 그 가운데 막내였습니다. 코를 잃은 한 사내가 훌륭한 연꽃이 자라는 연못을 지키고 있었습니다. 축제날, 세 형제는 각자 축제에 쓸 꽃을 원해 함께 그곳으로 갔습니다.
이룰 수 없는 약속 위에 세운 아첨
맏형은 먼저 지기에게 다가가, 머리카락과 수염은 제철이 되면 다시 자라니, 그처럼 복 받은 사람이면 자기 코도 다시 자라지 않겠느냐는 식으로 달콤한 말을 했습니다. 이 아첨을 믿고 그는 연꽃 한 송이를 청했습니다. 둘째 형도 거의 같은 수법을 썼습니다. 심은 씨앗이 싹트는 것을, 잘린 코가 다시 자라는 것에 빗대며, 이룰 수 없는 약속을 칭찬으로 꾸며 꽃을 청했습니다.
꾸밀 필요가 없었던 정직한 청
막내, 곧 보살은 두 형이 어떤 꽃도 줄 수 없는 것을 약속하는 아첨으로 꽃을 얻으려 하는 것을 지켜보았습니다. 그들의 본을 따르지 않고, 그는 솔직하게 말했습니다. 연꽃이 잘린 코를 다시 자라게 할 수 있다고 상상하는 형들은 재잘거리는 어리석은 자들이라고. 잘려 나간 코는 사람에게 아무리 그럴듯하게 말해도 결코 다시 자라지 않는다고. 그러고는 그저 지기에게, 정직하게 그리고 꾸밈없이, 연꽃 한 송이를 달라고 청했습니다.
거짓말하지 않은 이에게 주어진 보답
지기는 이미 온갖 아첨의 수법을 들어 보았고, 그 각각을 있는 그대로 알아보았을 것입니다. 그런데 두 번의 빤히 보이는 연기 뒤에 나온 막내의 정직함에 그는 마음이 움직였습니다. 그는 보살에게 한 다발의 연꽃을 넉넉히 주었는데, 한 번의 예의 바른 청으로 얻을 수 있었던 것보다 훨씬 많았습니다. 꽃을 거짓말로 사려 하지 않은 그 한 형제에게 보답한 것입니다.
부처님께서 밝히신 전생의 인연
가르침을 마무리하시며 부처님께서는 자신이 바로 그 막내, 형들이 아첨한 자리에서 정직하게 청하고, 홀로 억지로 빼앗기지 않고 기꺼이 주어진 연꽃을 들고 걸어 나온 그 형제였다고 밝히셨습니다. 팔리 성전에서 이 이야기는 자타카 261번으로 전해집니다. 이 이야기가 전해진 까닭은, 아난다가 빈 영리함이 아니라 곧은 방식으로 필요한 것을 얻어 낸 솜씨가, 부처님 자신이 훨씬 먼 전생에서 실천했던 패턴을 되울린다는 것을 보이기 위해서였습니다.
같은 불가능한 것을 약속한 두 아첨
두 맏형은 서로 다른 비유를 골랐지만, 머리카락이 다시 자라는 것과 씨앗이 싹트는 것 모두 같은 조용한 거짓말에 기대고 있었습니다. 칭찬 자체가 영구적인 상실을 어떻게든 되돌릴 수 있다는 거짓말이었습니다. 어느 형도 연꽃이 지기의 코를 되돌려 놓으리라고 실제로 믿지 않았지만, 두 사람 모두 꽃을 얻는 데 걸리는 동안 지기가 그것을 반쯤 믿도록 내버려 두려 했습니다. 같은 거짓 약속이 두 가지 다른 옷을 입고 되풀이되었기 때문에, 막내의 소박한 정직함이 그와 대비되어 더 날카롭게 와닿았던 것입니다.
청하는 데 아무 대가가 들지 않은 선물
보살의 청이 주목받는 까닭은 그 언변 때문이 아니라 조작이 전혀 없었기 때문입니다. 그는 더 영리한 칭찬으로 형들을 이기려 하지 않았고, 지기의 불구에 대한 동정에 호소하지도 않았습니다. 그는 그저 어떤 꽃도 코를 다시 자라게 할 수 없다는 상황의 진실을 말했고, 정직하게 행한 소박한 청 외에 다른 근거 없이 원하는 것을 청했습니다. 그는 그렇게 많은 아첨 뒤에서, 정직함 그 자체가 스스로를 추천하리라고 믿었습니다.
두 생에 걸쳐 부처님께서 따라가신 패턴
부처님께서 시골의 비구들을 위한 아난다의 심부름과 연못가의 어린 자신을 이으신 연결고리는 처음 보기에는 분명하지 않습니다. 하나는 나무 사당에 바칠 화환에 관한 것이고, 다른 하나는 쓰라리고 흉터 난 지기에게서 받은 꽃에 관한 것입니다. 이 둘을 잇는 것은, 실제로 필요한 것에 이르는 가장 직접적인 길 말고는 노력을 낭비하지 않으려는 공통된 태도입니다. 그것은 연꽃을 살 수 있는 곳으로 그냥 걸어가는 것이었고, 청하는 데 정직함 말고 더 필요한 것이 없는 양 꾸미지 않고 그냥 청하는 것이었습니다. 두 해법 모두 제시된 그 순간에는 그 영리함으로 누구도 감탄시키지 못했지만, 더 정교한 방법들이 실패했거나 실패할 위험에 처했던 바로 그 자리에서 성공했습니다.
알고 계셨나요?
파두마 자타카는 사소한 이익을 탐하는 아첨보다 진실 바라밀(Sacca-paramita)의 존귀함을 가르친다.
형벌로 잘려나간 코는 과거의 잘못과 악업에 따르는 고통스러운 인과응보를 상징한다.
거짓된 칭찬은 실상 교묘한 조롱에 불과하며 말하는 이와 듣는 이 모두를 타락시킨다.
보살은 가식 없는 진실만이 인간 본연의 고귀함과 인격을 지키는 참된 길임을 입증했다.
이 본생담은 출가 수행자가 공양을 얻기 위해 신도에게 알랑거리는 언행을 경계하는 교훈으로 전해진다.