パドゥマ本生譚：蓮の花と正直な末弟

ジェータ林において、田舎から来た比丘たちが、アーナンダがジェータ林に植えて世話をしてきた菩提樹の若木へ、花環を供えようとした。しかし、蓮華通りでは売っている花が見つからず、願いを果たせないことに落胆した。アーナンダ自らが出かけて行き、比丘たちのために青い蓮華を豊富に持ち帰った。ほかの比丘たちがその機転をたたえると、釈尊は、そのような賢さはさらに古い型に連なるものであると告げられ、遠い昔の物語を語られた。

その昔、ベナレスをブラフマダッタ王が治めていた時代に、ある裕福な商人が三人の息子をもっていた。菩薩はその末子であった。鼻を失った一人の男が、見事な蓮華の育つ池を見張っていた。祭りの日、三人の兄弟はそろって池へ行った。それぞれが祝いのための花を欲していたのである。

長兄は、まず番人に近づき、毛や髭は季節が来ればまた生えてくるものだと甘い言葉を並べた。そして、そのように恵まれた男であれば、自分の鼻もまた同じように生え戻るかもしれないと、暗に示唆した。この追従を頼みにして、彼は蓮華を求めた。次兄も、ほぼ同じ手を使った。植えた種が芽吹くことを、切り落とされた鼻が生え戻ることにたとえ、不可能な約束を褒め言葉に仕立てて、花を求めたのである。

末弟である菩薩は、二人の兄が、どんな花もけっして果たせない約束をする追従によって花を得ようとするのを見ていた。彼は兄たちの手本に従うことはせず、率直に語った。蓮華が切れた鼻を生やすことができるなどと想像するのは、くだらない愚か者の考えだ、と兄たちを諭したのである。切り落とされた鼻は、どれほど巧みにそうではないと言われても、けっして生え戻ることはない、と。そして、ただ正直に、飾ることもなく、番人に蓮華を一つくれるようにと頼んだ。

番人は、それまでにもあらゆるお世辞の手を聞いてきており、それぞれがどのようなものかを見抜いていたに違いない。二つのあからさまな芝居のあとで、末弟の率直さに心を動かされた。番人は菩薩に、豊かな蓮華の束を贈った。一本の丁寧な願いが得られるよりもはるかに多くを与えた。花を偽りで買おうとしなかった一人の兄弟に、報いたのである。

教えを結ぶにあたり、釈尊は、ご自身がその末弟、すなわち兄たちが追従を用いた場所で正直に願い、ただ一人、ねだってではなく自由に与えられた蓮華を手にして立ち去った者であったと明かされた。パーリ聖典の本生譚第261話が、この語り方で伝えられている。アーナンダが、虚しい機転ではなく、率直な手段によって必要なものを手に入れた技は、釈尊ご自身が遠い昔の生において実践した型を映している、と示すために語られたのである。

長兄と次兄は異なる比喩を選んだが、毛が生え戻ることも、種が芽吹くことも、どちらの追従も同じ静かな偽りの上に立っていた。すなわち、褒め言葉そのものが、永久の喪失をどうにかして覆しうるという偽りである。どちらの兄も、蓮華が番人の鼻を回復させると本当に信じていたわけではない。それでも、花を手に入れるまでの間、番人がそれを半ば信じるままにさせておくことを厭わなかった。同じ偽りの約束を二つの異なる装いで繰り返したことこそが、末弟の率直な誠実さを、対比によって、かくも鮮やかに際立たせたのである。

菩薩の願いが注目に値するのは、その雄弁さではなく、操作の気配がまったくないことである。彼は、より巧妙な褒め言葉で兄たちを凌ごうとはしなかった。番人の不具合への同情に訴えることもしなかった。ただ、どんな花も鼻を生やせないという状況の真実を述べ、ほかに何の理由も求めず、率直になされた素朴な願いとして、欲するものを求めたのである。多くの追従の後に、誠実さそのものが、それ自身の推薦になると信じたのである。

釈尊が、田舎の比丘たちのためにアーナンダが果たした使いと、蓮華の池で若き日のご自身がとった行いとを結びつけたことは、一見しては明らかではない。一方は菩提樹の祠への花環にまつわり、もう一方は苦々しく不具になった番人から花を得ることにまつわる。両者を結びつけるのは、本当に必要なものへの、最も直接的な道以外に努力を浪費することへの共通した拒絶である。すなわち、蓮華が買える場所へただ歩いていくこと、あるいは、願うことに誠実さ以上の何も必要としないかのように装わずに、一本の蓮華をただ求めることである。どちらの解決も、示された瞬間にはその賢さで人々を感心させはしなかった。しかし、より凝った方法が失敗したり、失敗する危険を冒したりした場所で、まさに成功したのである。