พรหมทัตตชาดก

ที่อัคคาลวเจดีย์ใกล้เมืองอาฬวี พระพุทธเจ้าทรงทราบจากพระมหากัสสปะ ผู้เป็นสาวกอาวุโสรูปหนึ่งว่า ภิกษุในที่นั้นได้ตั้งตนรบกวนชาวเมืองอยู่เสมอ เพื่อขอแรงงานและวัสดุสำหรับสร้างกุฏิของตน ชาวบ้านเริ่มหนีเมื่อเห็นพวกภิกษุ และการถวายทานในเมืองก็เริ่มลดน้อยลง พระพุทธเจ้าทรงตักเตือนภิกษุเหล่านั้นถึงความเซ้าซี้ของตน การขอทานและการเรียกร้องแรงงานอย่างไม่หยุดยั้ง และทรงเล่าเรื่องให้ฟังถึงวิธีที่บัณฑิตในอดีตพิจารณาการขอแบบง่าย ๆ

ในอดีตกาลนั้น เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้ประสูติในตระกูลพราหมณ์ผู้มีเกียรติ เมื่อศึกษาศาสตร์ทั้งปวงจนชำนาญที่ตักกสิลาแล้ว ท่านสละความสุขทางกามและสวมผ้าเปลือกไม้ของนักพรต ท่านเข้าไปอยู่ในความสันโดษอันสูงสุดของหิมาลัย ที่นั่นท่านดำรงชีพด้วยรากไม้และผลไม้ป่า และบรรลุฌานอันลึกซึ้ง

หลังจากอยู่ในป่านั้นหลายปี พระโพธิสัตว์ลงมายังแคว้นปัญจาละเพื่อหาเกลือและน้ำส้ม และพักพิงอยู่ในพระราชอุทยานของที่นั่น พระราชาแห่งปัญจาละทรงเดินเล่นในอุทยานของพระองค์เอง ทรงซาบซึ้งในท่าทางสงบและดวงตาที่นอบน้อมอย่างสงบของนักพรต พระองค์ทรงถวายบังคมที่พระบาทของนักพรต ทรงเชิญให้ประทับอยู่ในอุทยานนานเท่าที่ปรารถนา และทรงจัดให้มีอาหารประจำวันจากห้องครัวหลวงทุกวัน ตลอดสิบสองปี พระโพธิสัตว์ประทับอยู่ที่นั่นอย่างสงบสุข และทรงแนะนำพระราชาในคุณธรรมที่เหมาะสมแก่ผู้ปกครอง

เมื่อฤดูกาลผ่านไป การเดินทางของพระโพธิสัตว์กลับสู่หิมาลัยก็ยิ่งลำบากขึ้น เพราะก้อนหินคมและพื้นที่ร้อนระอุกรีดเท้าเปล่าของท่าน และทำให้ท่านอ่อนแรงลงเพราะความร้อน ท่านเห็นชัดว่ารองเท้าคู่เดียวที่เรียบง่ายพื้นชั้นเดียว และร่มที่ทำจากใบไม้ถักขึ้นจะช่วยให้พ้นจากความทุกข์นี้ได้อย่างสิ้นเชิง แต่ทุกครั้งที่ท่านตั้งใจจะขอสิ่งเล็กน้อยเช่นนั้นจากพระราชา ความอับอายก็จุกอยู่ที่ลำคอก่อนที่คำพูดจะหลุดออกมา ท่านเงียบอยู่ทุกครั้ง ไม่อาจเอ่ยคำขอที่เรียบง่ายเช่นนั้นได้ แม้หลังจากหลายปีแห่งการต้อนรับและการดูแลก็ตาม

พระราชาทรงรับรู้ถึงสิ่งที่ยังไม่เอ่ยออกมาในตัวแขกของพระองค์ จึงทรงรบเร้าหลายครั้งเป็นการส่วนพระองค์ให้ทรงบอกสิ่งที่ต้องการ ไม่ว่าจะเป็นทองคำ ผ้าจีวร หรือเสบียง พระองค์ทรงสัญญาว่าจะได้รับทันที แต่ทุกครั้งที่ทั้งสองแยกกันคุยตามลำพัง ความตั้งใจของพระโพธิสัตว์ก็ล้มเหลวในนาทีสุดท้าย และผ่านไปสิบสองปีเต็มโดยไม่เคยมีการเอ่ยความต้องการอันเรียบง่ายเรื่องรองเท้าและร่มออกมาเลย

ในที่สุด เมื่อพระโพธิสัตว์เตรียมตัวจะกลับสู่ภูเขาอีกครั้ง พระราชาไม่อาจทนกับความลึกลับนั้นได้อีกต่อไป พระองค์ทรงเสนอทุกสิ่งที่พระองค์มี เริ่มตั้งแต่ตัวราชอาณาจักรเอง เพื่อให้สิ่งใดก็ตามที่นักพรตต้องการจะได้รับการเอ่ยออกมาในที่สุด โดยไม่มีภาระของการขอตกอยู่บนท่านเพียงผู้เดียว เมื่อข้อเสนอนั้นได้มอบให้แล้ว และความอับอายจากการขอได้ถูกยกออกจากบ่าของพระองค์เอง พระโพธิสัตว์จึงเอ่ยถึงรองเท้าและร่มที่ท่านแบกไว้โดยไม่เอ่ยออกมาเป็นเวลาสิบสองปี

ก่อนจะรับของขวัญเล็กน้อยนี้ พระโพธิสัตว์ได้อธิบายเป็นคาถาว่าเหตุใดท่านจึงรอคอยนานเพียงนั้น การขอนั้นเป็นเช่นนี้ ท่านกล่าวว่า มันนำมาซึ่งของขวัญที่เอื้อเฟื้อหรือการปฏิเสธที่เจ็บปวด และผู้ที่ขอจากเจ้านายก็อาจร้องไห้ได้พอ ๆ กับผู้ที่ต้องปฏิเสธ การที่ท่านเลือกกระซิบคำขอเล็ก ๆ เพียงในหูของผู้ที่ไว้วางใจได้อย่างเป็นส่วนตัว แทนที่จะขอต่อหน้าผู้อื่นอย่างเปิดเผย ก็เพื่อหลีกเลี่ยงความอับอายของน้ำตาที่ทั้งตนเองและเจ้าบ้านจะหลั่งต่อหน้าผู้อื่น

พระพุทธเจ้าทรงปิดการแสดงธรรมด้วยการระบุพระราชาแห่งปัญจาละว่าคือพระอานนท์ และตรัสเปิดเผยว่าพระองค์เองคือนักพรตผู้รอคอยสิบสองปี แทนที่จะเสี่ยงให้มีน้ำตาของผู้อื่นหรือของตนเองเพียงเพราะรองเท้าคู่หนึ่ง พระองค์ตรัสแก่ภิกษุที่อาฬวีว่า นี่คือมาตรฐานที่บัณฑิตในอดีตได้ตั้งไว้สำหรับตนเอง แม้ต่อคำขอที่เล็กที่สุด และความต้องการที่ไม่หยุดหย่อนของพวกภิกษุในปัจจุบันนั้นห่างไกลจากมาตรฐานนั้นมาก ชาดกลำดับที่ ๓๒๓ ในพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ไว้ภายใต้การเล่าเช่นนี้