สาลิตตกชาดก

ภิกษุผู้ชำนาญจากเมืองสาวัตถี ขณะอาบน้ำอยู่ที่แม่น้ำอจิรวดี ได้พนันกับเพื่อนรุ่นน้องว่าตนสามารถยิงหงส์ที่กำลังบินให้ทะลุดวงตาได้ ท่านขว้างก้อนหินรูปสามเหลี่ยมก่อนเพื่อดูการบินของนก แล้วตามด้วยก้อนหินเรียบที่ทะลุดวงตาทั้งสองข้างของหงส์ หงส์ตายคาที่ทันที เพื่อนที่ตกใจได้กราบทูลเหตุการณ์นั้นแด่พระพุทธเจ้า พระพุทธองค์ทรงตำหนิภิกษุที่นำทักษะอันแม่นยำเช่นนั้นไปใช้อย่างประมาทและทำให้ถึงแก่ชีวิต จากนั้นพระพุทธองค์ทรงแสดงสาลิตตกชาดก ชาดกที่ 107 ในพระไตรปิฎกบาลี เพื่อแสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์เดียวกัน คือความแม่นยำในการขว้างหิน เคยถูกนำไปใช้ในอดีตชาติเพื่อจุดประสงค์ที่อ่อนโยนยิ่งกว่า

ในอดีตกาล เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองกรุงพาราณสี พระโพธิสัตว์ทรงรับราชการเป็นมนตรีผู้มีปัญญาของพระราชา ปุโรหิตประจำราชวงศ์มีนิสัยที่ไม่มีผู้ใดในราชสำนักแก้ไขได้ เมื่อเริ่มพูดในที่ประชุมแล้วจะไม่หยุด กลบเสียงของทุกคน จนไม่เหลือเวลาให้การงานของพระราชาได้ข้อยุติ ที่ประชุมซึ่งควรจบในหนึ่งชั่วโมงจึงยืดยาวไปเท่าที่ปุโรหิตประสงค์จะพูด และไม่มีผู้ใด แม้แต่พระราชาเอง ที่หาทางขัดจังหวะเขาได้โดยไม่ทำให้เสียน้ำใจ

ในช่วงเวลาไล่เลี่ยกันนั้น พระราชาได้ทรงทราบถึงบุรุษผู้น่าอัศจรรย์คนหนึ่ง ซึ่งเดินไม่ได้และต้องนั่งอยู่ใต้ต้นไทรใหญ่ในเมือง เขาหาเลี้ยงชีพด้วยการขว้างก้อนกรวดเล็ก ๆ อย่างแม่นยำ จนสามารถตัดรูปร่างทั้งช้าง ม้า และรถศึกลงบนใบไม้ของต้นไทรตามที่ผู้ชมสั่งได้ ผู้คนมาชมการแสดงของเขาทุกวัน ร้องบอกรูปที่ตนอยากเห็น และจ่ายค่าตอบแทนสำหรับทักษะนั้น

พระโพธิสัตว์ทูลเสนอต่อพระราชาถึงวิธีนำพรสวรรค์ของนักยิงผู้นี้มาใช้ประโยชน์ ทรงแนะนำให้มอบหลอดเป่าที่บรรจุเม็ดมูลแพะแห้งแก่ผู้พิการ แล้วให้นั่งหลังม่านที่เจาะรูเล็กไว้ ม่านนี้ตั้งไว้ตรงข้ามกับที่นั่งประจำของปุโรหิตในห้องประชุม เพื่อให้เป้าหมายของนักยิงไม่มีวันถูกผู้ที่ถูกเล็งมองเห็น

ในการประชุมครั้งต่อมา ปุโรหิตเริ่มพูดตามปกติ ทุกครั้งที่ปากของเขาอ้ากว้างพอ นักยิงที่ซ่อนอยู่ก็ยิงเม็ดแห้งเม็ดเล็กผ่านรูม่านเข้าปากของเขาโดยตรง ปุโรหิตดื่มด่ำอยู่กับเสียงของตนเองทั้งหมด จึงกลืนเม็ดแล้วเม็ดเล่าโดยไม่รู้เลยว่ากำลังกินอะไรอยู่ จนเม็ดในหลอดเป่าทั้งหลอดค้างอยู่ในท้องของเขา ทำให้ท้องพองขึ้นอย่างอึดอัด

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง พระราชาตรัสบอกปุโรหิตอย่างตรงไปตรงมาถึงสิ่งที่ได้กระทำต่อเขา และทรงแนะนำด้วยพระทัยที่ไม่ถือโทษว่าให้ดื่มเมล็ดข้าวฟ่างกับน้ำเป็นยาทำให้อาเจียน เพื่อให้ท้องที่แน่นอยู่ในขณะนี้สงบลง เมื่อรู้ว่าตนพูดมานานเพียงใดโดยไม่รู้สึกเลยว่ามีสิ่งใดเข้าสู่ปากของตน ปุโรหิตก็ละอายใจยิ่งนัก และนับแต่นั้นมาก็ไม่เคยปล่อยให้การพูดของตนยืดยาวเกินกว่าที่ขณะนั้นต้องการอีกเลย

พระราชาผู้มีกตัญญูกตเวทีพระราชทานหมู่บ้านสี่แห่ง ตั้งอยู่ทั้งสี่ทิศ ซึ่งให้รายได้ปีละหนึ่งแสนจากทักษะที่เคยนำมาซึ่งเพียงเหรียญเล็กน้อยใต้ต้นไม้ พระโพธิสัตว์ทรงสรุปบทเรียนแก่พระราชาว่า ทักษะทุกชนิดล้วนควรค่าแก่การฝึกฝน แม้พรสวรรค์ที่เล็กน้อยและแปลกประหลาดอย่างการขว้างเม็ดผ่านช่องม่าน หากอยู่ในมือที่เหมาะสม ก็สามารถฟื้นฟูระเบียบของราชสำนักทั้งหมดได้ โดยไม่มีผู้ใดได้รับอันตราย

พระพุทธองค์ทรงปิดท้ายด้วยการระบุตัวบุคคลในเรื่องแก่ภิกษุผู้ฆ่าหงส์ นักยิงผู้พิการในชาติก่อนคือภิกษุรูปนั้นเอง พระอานนท์ทรงเป็นพระราชา และพระโพธิสัตว์คือขุนนางผู้มีปัญญาที่ชี้นำพรสวรรค์ของนักยิงให้ไปสู่การเยียวยาแทนการทำร้าย ความหมายลึกซึ้งของชาดกย้อนกลับไปถึงตัวเรื่องกรอบเดิมเอง มือที่แม่นยำคู่เดียวกันซึ่งเคยระงับการพูดมากของราชสำนักโดยไม่ทำให้มีเลือดตก ในหลายชาติภพต่อมา กลับเป็นของภิกษุรูปหนึ่งซึ่งใช้ทักษะเดียวกันนั้นฆ่านกเพื่อความบันเทิง ทักษะเองไม่มีความดีหรือความชั่วในตัว ทุกสิ่งขึ้นอยู่กับเป้าหมายที่มือซึ่งถือทักษะนั้นเลือกจะนำไปใช้