サーリッタカ本生：多弁を癒した射手

サーヴァッティーの熟達した比丘が、アチラヴァティー川で水浴びをしていたとき、若い連れと、飛ぶ白鳥を目を射抜いて打ち落とせると賭けをしました。彼はまず三角の石を投げて鳥の飛翔を確かめ、続いて滑らかな石を投げると、その石は鳥の両の目を貫き、白鳥はその場で死んで落ちました。驚いた連れは、起こったことを仏陀に報告し、仏陀は、そのような精密な技を、かくも軽率で致命的な用途に用いたことを比丘に戒められました。それから仏陀は、まさに同じ才能、すなわち投石の精確さが、前世においてはもっと穏やかな目的のために用いられたことを示すため、パーリ聖典の第百七番の本生譚であるサーリッタカ・ジャータカを語られました。

はるか昔、ブラフマダッタがベナレスを治めていた時代に、菩薩は王に賢い大臣として仕えていました。王の専属の司祭には、宮廷の誰にも改めさせられない癖がありました。議会で一度口を開くと、やめようとせず、ほかのすべての声をかき消し、王の政務を決するための余地を残さなかったのです。一時間で終わるはずの会議が、司祭が語ろうと思うかぎりいつまでも続き、王でさえも、角を立てずに彼を遮る方法を見つけられませんでした。

ちょうどそのころ、王は、城市の榕樹の下で歩くこともできずに座っている、非凡な男のことを耳にしました。男は小石を投げる精確さによって通りすがりの人々から硬貨を得ていました。命じられれば、象、馬、戦車といった形を、まるごと樹の葉に切り込んでみせることができたのです。見物人たちは毎日集まり、見たい形を叫んでは、その技の見事さに対価を払っていました。

菩薩は王に、この射手の才を生かす方法を提案しました。障害をもつその男に、乾いた山羊の糞の粒を込めた吹き矢を持たせ、小さな穴をあけた垂れ幕の陰に座らせるのです。その垂れ幕は、議会の広間で司祭がいつも座る場所の真向かいに置かれ、狙いが定められる相手からは、その狙いが決して見えないようにしました。

次の議会で、司祭はいつもどおり話し始めました。彼の口が十分に大きく開くたびに、隠れた射手は小さな乾いた粒を穴から放ち、まっすぐに彼の口へ入れました。司祭は自分の声の響きに完全に没入しており、自分が何を飲み込んでいるかにまったく気づかないまま、粒を次々と呑み込み、吹き矢一本分の量がついに体の中に留まって、不快なほど大きく膨れ上がるまで続きました。

議会が終わると、王は司祭に、何がなされたのかを率直に告げ、今や詰まった腹を鎮めるために、パニックシード（ひえの一種）の種と水を吐剤として飲むよう、きつくではなく勧めました。自分の口に何かが入っていることさえ気づかずに、どれほど長く話し続けていたのかを知って恥じ入った司祭は、その後二度と、その場が求める以上に話を長引かせることはありませんでした。

感謝した王は、射手に四方にそれぞれ一つずつ、合わせて年に十万もの収益を生む四つの村を与えました。かつて樹の下でわずかな硬貨しか得られなかった技からの報いです。菩薩は王に教えを要約して言いました。どのような技であれ、磨く価値がある。垂れ幕の隙間に粒を通すという、小さく奇妙な才能でさえ、正しい手の中にあれば、一人も傷つけることなく、宮廷全体の秩序を取り戻すことができるのだ、と。

仏陀は、白鳥を殺した比丘のために、物語の登場人物を明かして教えを締めくくられました。障害をもつ射手は、その前世においてまさにその比丘であり、アーナンダは王であり、菩薩は射手の才を傷害ではなく癒やしへと導いた賢い廷臣であったと。この本生譚のより深い要点は、枠物語そのものにまで遡ります。かつて血を流すことなく宮廷のおしゃべりを治めた同じ精確な手は、幾多の生の後には、遊びのために鳥を殺すのに同じ技を用いた比丘のものとなっていたのです。どのような才能も、それ自体としては善でも悪でもありません。すべては、その才能を持つ手が、それを何に用いようと選ぶかにかかっているのです。