สมุททชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ที่พระเชตวัน เกี่ยวกับพระอุปนันทะเถระ ผู้มีชื่อเสียงในเรื่องความตะกละจนกล่าวกันว่า “แม้บรรทุกเกวียนเต็มด้วยเสบียง ก็ไม่อาจทำให้ท่านอิ่มได้” ในฤดูฝน พระอุปนันทะจะกระจายสัมภาระของตนไว้ตามวิหารหลายแห่ง แล้วเดินทางจากวิหารหนึ่งไปอีกวิหารหนึ่ง แสดงธรรมแก่ภิกษุผู้เยาว์พรรษาเรื่องความสันโดษของผู้ปฏิบัติ ขณะเดียวกันท่านก็รวบรวมบาตรและจีวรของภิกษุเหล่านั้นใส่เกวียนเพื่อนำกลับไปเป็นของตน สมุททชาดก ซึ่งเป็นชาดกหมายเลข 296 ในชาตกัฏฐวัณณนา (คัมภีร์อรรถกถาที่รวบรวมคำอธิบายเรื่องราวในอดีตชาติ) เป็นเรื่องที่พระพุทธเจ้าทรงเล่าเมื่อการแสร้งทำเช่นนี้ถูกเปิดเผย

ขณะตำหนิพระอุปนันทะ พระพุทธเจ้าทรงยกพระคาถาจากธรรมบท (คาถาที่ 158 ชุดพระคาถาว่าด้วยจริยธรรมในพระพุทธศาสนา) ว่า “จงตั้งตนไว้ในความเหมาะสมก่อนแล้วจึงสอนผู้อื่น บัณฑิตไม่ควรเห็นแก่ตัว” ทรงเพิ่มเติมว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พระอุปนันทะแสดงความโลภเช่นนี้ ในกาลก่อนนานมาแล้ว บุรุษผู้นี้เคยคิดว่าแม้น้ำในมหาสมุทรก็ควรสะสมเก็บไว้

ในสมัยพระเจ้าพรหมทัตแห่งกรุงพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้ถือกำเนิดเป็นเทวดาแห่งมหาสมุทร ผู้อยู่ในห้วงลึกของมหาสมุทร อีกาน้ำตัวหนึ่งบินขึ้นเหนือคลื่น แทนที่จะหาปลาอย่างสงบเหมือนนกทะเลตัวอื่น มันกลับร้องตะโกนใส่สัตว์ทุกตัวที่เข้ามาดื่มน้ำว่า “อย่าดื่มน้ำทะเลมากเกินไป!”

อีกาบินโฉบเหนือฝูงปลา เต่า และนกดำน้ำ ตักเตือนทุกตัวให้จิบเพียงเล็กน้อย ราวกับตั้งตนเป็นผู้พิทักษ์น้ำทั้งมหาสมุทร เสียงร้องแหลมของมันดังข้ามคลื่นวันแล้ววันเล่า และสัตว์ทะเลตัวอื่นไม่อาจเข้าใจคำเตือนอันแปลกประหลาดและยุ่งเกินหน้าที่ของตนนี้ได้

พระโพธิสัตว์ในฐานะเทวดาแห่งมหาสมุทรผุดขึ้นจากน้ำ และท้าทายนกโดยตรงว่า “ใครบินอยู่เหนือคลื่นเค็มของทะเลนี้? ใครคอยตรวจฝูงปลา และพยายามหยุดเหล่าอสูรแห่งห้วงลึกไว้ มิให้ทะเลทั้งผืนถูกดื่มจนหมด?” คำถามนี้เผยให้เห็นทันทีว่าภารกิจที่อีกาตั้งตนขึ้นเองนั้นแปลกประหลาดเพียงใด

อีกาตอบด้วยคำคุยโอ้อวดที่เผยเจตนาที่แท้จริง มิใช่การอนุรักษ์ หากแต่เป็นความอยาก “ข้าเป็นผู้ดื่มที่ไม่เคยอิ่ม ผู้คนทั่วโลกจึงเรียกข้าเช่นนั้น ข้าอยากลองดื่มทะเลให้หมด และทำให้เจ้าแห่งแม่น้ำเหือดแห้งไป” กล่าวอย่างเรียบง่ายคือ ทุกคนเรียกมันว่าผู้ดื่มที่ไม่รู้จักพอ และมันตั้งใจจะดื่มมหาสมุทรอันยิ่งใหญ่ให้แห้งด้วยตนเองเพียงลำพัง มันมิได้เตือนสัตว์อื่นด้วยความห่วงใยต่อมหาสมุทรเลย มันปรารถนาจะดื่มทั้งผืนทะเลด้วยตนเอง และโกรธเคืองสัตว์ใดก็ตามที่อาจได้ส่วนแบ่งก่อนที่มันจะได้ดื่ม

เทวดาแห่งมหาสมุทรตอบด้วยข้อเท็จจริงอันเรียบง่ายและเด็ดขาด ซึ่งเผยความโง่เขลาของอีกาให้ประจักษ์ “มหาสมุทรย่อมลดลงเสมอ และเต็มขึ้นอีกในวันเดียวกัน ใครเคยเห็นทะเลล้มเหลวบ้าง? จะดื่มมันจนหมดนั้นไม่มีผู้ใดทำได้!” ไม่ว่าสัตว์ใดจะดื่มมากเพียงใด และความกระหายของมันจะใหญ่หลวงเพียงไหน ก็ไม่อาจลดระดับของทะเลซึ่งหล่อเลี้ยงด้วยแม่น้ำนับไม่ถ้วนและกระแสน้ำขึ้นน้ำลงที่เติมเต็มทุกวันได้เลย

เมื่อกล่าวจบแล้ว เทวดาแห่งมหาสมุทรมิได้โต้เถียงเพียงอย่างเดียว ท่านแปลงกายเป็นรูปร่างสูงใหญ่น่าเกรงขาม ทำให้อีกาหวาดกลัวจนต้องหนีออกจากมหาสมุทรไปโดยสิ้นเชิง ละทิ้งความพยายามอันไร้สาระในการสะสมสิ่งที่ไม่มีวันหมดสิ้น

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงเปิดเผยว่า อีกาผู้โลภในนิทานโบราณนั้นคือพระอุปนันทะเองในชาติก่อน ส่วนเทวดาแห่งมหาสมุทรผู้เผยความหิวกระหายและขับไล่มันไปนั้นคือพระพุทธเจ้า ความเปรียบนี้แม่นยำอย่างยิ่ง คือสัตว์ที่แสร้งทำตนเป็นผู้พิทักษ์ความสำรวม ขณะที่แอบปรารถนาจะเก็บทุกสิ่งไว้กินเพียงผู้เดียว

สมุททชาดกยังคงอยู่ในประเพณีในฐานะคำเตือนอันคมคายต่อการสอนคุณธรรมที่ตนเองไม่ปฏิบัติ ภิกษุอาจห่อหุ้มความโลภของตนด้วยถ้อยคำห่วงใยผู้อื่นเหมือนอีกาตัวนั้น แต่การแสร้งทำเช่นนี้ไม่อาจคงอยู่ได้เมื่อถูกถามตรง ๆ และความอุดมสมบูรณ์ที่แท้จริงก็เช่นเดียวกับมหาสมุทร ไม่จำต้องถูกสะสมโดยผู้ที่กังวลหรือหิวโหยเกินกว่าจะวางใจได้ อรรถกถาเก็บรักษาเรื่องนี้ไว้ในฐานะหนึ่งในคำตำหนิที่คมที่สุดต่อความหน้าซื่อใจคด เพราะการพิทักษ์ที่อีกาตั้งตนขึ้นเองนั้นพังทลายลงทันทีที่มีผู้ถามคำถามเรียบง่ายและตรงไปตรงมาถึงเจตนาของมัน