समुद्द जातक

बुद्ध ने जेतवन में स्थविर उपनन्द के विषय में यह कथा सुनाई, जो अपनी भूख के लिए इतने प्रसिद्ध भिक्षु थे कि "गाड़ियों भर सामग्री से भी उन्हें संतुष्ट नहीं किया जा सकता था।" वर्षा ऋतु में उपनन्द अपनी वस्तुएँ कई विहारों में बिखेर देते। फिर वे एक से दूसरे विहार जाकर कनिष्ठ भिक्षुओं को तपस्वी संतोष पर उपदेश देते। साथ ही वे उनके कटोरे और वस्त्र एक गाड़ी में इकट्ठा करके अपने लिए घर ले जाते। पालि खुद्दक निकाय की जातकट्ठवण्णना के जातक संख्या 296, समुद्द जातक, वह कथा है जो बुद्ध ने इस पाखंड के प्रकट होने पर सुनाई।

उपनन्द को डाँटते हुए, बुद्ध ने धम्मपद (158) की एक गाथा उद्धृत की: "पहले स्वयं को उचित आचरण में स्थापित करो, फिर उपदेश दो; ज्ञानी को स्वार्थी नहीं होना चाहिए।" उन्होंने जोड़ा कि यह पहली बार नहीं था जब उपनन्द ने ऐसा लोभ दिखाया था। बहुत पहले, बुद्ध ने बताया, इसी व्यक्ति ने समुद्र के जल को भी संग्रहित करने योग्य समझा था।

काशी के राजा ब्रह्मदत्त के समय में, बोधिसत्व समुद्र की गहराइयों में निवास करने वाले एक समुद्र-देवता के रूप में जन्मे। एक जल-कौवा लहरों के ऊपर उड़ा। अन्य समुद्री पक्षियों की तरह शांतिपूर्वक मछली पकड़ने के बजाय, वह प्रत्येक उस प्राणी को चिल्लाने लगा जो जल पीने आता: "समुद्र का जल अधिक मत पियो!"

कौवा मछलियों, कछुओं, और गोताखोर पक्षियों के ऊपर मँडराता, प्रत्येक को थोड़ा ही पीने की डाँट लगाता, जैसे उसने स्वयं को संपूर्ण समुद्र के जल का रक्षक नियुक्त कर लिया हो। उसकी तीखी चीखें दिन-प्रतिदिन लहरों के ऊपर गूँजती रहीं, और अन्य समुद्री प्राणी इस अजीब और अनाधिकृत चेतावनी का कोई अर्थ नहीं निकाल पाए।

बोधिसत्व ने, समुद्र-देवता के रूप में, जल से उठकर पक्षी को सीधे चुनौती दी: "खारी समुद्र लहर के ऊपर कौन उड़ता है? कौन मछलियों के समूहों को रोकता है, और गहराई के दानवों को थामने का प्रयास करता है, कि समुद्र पी न लिया जाए?" इस प्रश्न ने तुरंत उजागर कर दिया कि कौवे का स्व-नियुक्त मिशन कितना विचित्र था।

जल-कौवे ने एक दंभपूर्ण उत्तर दिया जिससे उसका वास्तविक उद्देश्य प्रकट हो गया। वह संरक्षण नहीं, बल्कि लोभ था: "मुझे संसार भर में कभी तृप्त न होने वाला पियक्कड़ कहा जाता है; मैं समुद्र को पीने का प्रयास करना चाहता हूँ, और नदियों के स्वामी को सुखा देना चाहता हूँ।" वह अन्य प्राणियों को समुद्र की चिंता से नहीं चेता रहा था। वह स्वयं संपूर्ण समुद्र पीना चाहता था, और उस किसी भी प्राणी से ईर्ष्या करता था जो उससे पहले अपना भाग ले सकता था।

समुद्र-देवता ने उस सरल, निर्णायक तथ्य से उत्तर दिया जिसने कौवे की मूर्खता उजागर कर दी: "समुद्र सदैव घटता है, और उसी दिन फिर भर जाता है। किसने कभी समुद्र को असफल होते देखा है? इसे पी लेना किसी के लिए भी संभव नहीं!" किसी भी प्राणी की प्यास चाहे कितनी भी विशाल हो, वह उस समुद्र का स्तर कभी कम नहीं कर सकती जिसे अनगिनत नदियाँ और ज्वार प्रतिदिन पुनः भर देते हैं।

यह कहने के पश्चात समुद्र-देवता ने केवल तर्क नहीं किया। उन्होंने एक भयंकर, विशालकाय रूप धारण कर लिया, जिससे जल-कौवा इतना डर गया कि वह पक्षी समुद्र से पूर्णतः भाग गया। उसने उस असंभव वस्तु को संग्रहित करने का अपना निरर्थक अभियान त्याग दिया, जिसे कभी समाप्त नहीं किया जा सकता था।

कथा के अंत में, बुद्ध ने प्रकट किया कि उस प्राचीन कथा का लोभी जल-कौवा पूर्वजन्म में स्वयं उपनन्द था, जबकि उसकी भूख को उजागर करने वाले और उसे भगाने वाले समुद्र-देवता स्वयं बुद्ध थे। यह समानता अचूक थी: एक प्राणी जो संयम के रक्षक का रूप धारण करता है जबकि गुप्त रूप से सब कुछ स्वयं भोगना चाहता है।

समुद्द जातक उन गुणों के उपदेश के विरुद्ध एक तीखी चेतावनी के रूप में परंपरा में जीवित रहा है जिनका स्वयं पालन नहीं किया जाता। एक भिक्षु, कौवे के समान, अपने ही लोभ को दूसरों की चिंता की भाषा में लपेट सकता है, परंतु सीधे प्रश्न किए जाने पर यह बहाना टिक नहीं सकता, और सच्ची प्रचुरता, समुद्र के समान, उन लोगों द्वारा संग्रहित किए जाने की आवश्यकता नहीं रखती जो उस पर विश्वास करने के लिए बहुत आशंकित या बहुत भूखे हैं।