โสมทัตตชาดก

ณ พระเชตวันมหาวิหาร พระศาสดาได้ตรัสเล่าเรื่องนี้เกี่ยวกับพระภิกษุชรารูปหนึ่ง นี่คือโสมทัตตชาดก หมายเลข 410 ในชุดชาดกบาลีของขุททกนิกาย ซึ่งรักษาคาถาไว้พร้อมอรรถกถาที่เล่าเรื่องราวนี้ พระภิกษุชราได้บวชให้สามเณรรูปหนึ่งซึ่งคอยปรนนิบัติท่าน แต่ไม่นานสามเณรก็ล้มป่วยหนักและมรณภาพ ท่านชราจึงเดินร่ำไห้คร่ำครวญถึงเด็กนั้นไม่หยุด

เมื่อภิกษุทั้งหลายเห็นท่าน ก็พากันสนทนาในศาลาสัจจะ ซึ่งเป็นที่ประชุมของวิหาร ว่าพระภิกษุชราผู้นี้กำลังร่ำไห้คร่ำครวญถึงการมรณะของสามเณร และคงละเลยการเจริญมรณานุสสติเป็นแน่ พระศาสดาเสด็จมาทรงสดับเรื่องที่พวกเขากำลังสนทนากัน จึงตรัสว่าบุรุษผู้นี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่ร่ำไห้เพราะการสูญเสียเช่นนี้ แล้วทรงเล่าเรื่องในอดีต

ในอดีตกาล เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองกรุงพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้เสวยพระชาติเป็นท้าวสักกะ จอมเทพ ในกรุงพาราณสีมีพราหมณ์ผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง ซึ่งละทิ้งโลกและบำเพ็ญตบะเป็นดาบสอยู่บนเขาหิมาลัย ท่านดำรงชีวิตด้วยการเก็บรากไม้และผลไม้จากป่า ท่านได้สละเรือน ภรรยา และบุตรธิดาเพื่อดำเนินชีวิตตามแนวทางแห่งศาสนา

วันหนึ่ง ขณะออกค้นหาผลไม้ป่าในป่า ดาบสได้พบลูกช้างหนุ่มตัวหนึ่ง ท่านนำมาไว้ที่อาศรมและเลี้ยงดูเหมือนบุตรของตน ตั้งชื่อว่าโสมทัตตะ เลี้ยงด้วยหญ้าและใบไม้ ลูกช้างเติบโตเป็นสัตว์ใหญ่ ทั้งสองอยู่ร่วมกันในอาศรม

วันหนึ่ง ลูกช้างกินอาหารมากเกินไป จนป่วยด้วยอาการท้องอืดและอาหารไม่ย่อย เพราะกินเข้าไปมากกว่าที่จะย่อยได้ ดาบสพามันเข้าไปในอาศรมแล้วออกไปเก็บผลไม้ป่า ก่อนท่านจะกลับมา ลูกช้างหนุ่มนั้นก็สิ้นใจ เรื่องนี้ไม่ได้เล่าถึงการตายนั้นโดยละเอียด เพียงกล่าวว่าดาบสไม่พบสิ่งผิดปกติใดจนกระทั่งกลับมา

เมื่อกลับมาพร้อมผลไม้ ดาบสคิดว่าในวันอื่นบุตรของตนมักมาพบท่าน แต่วันนี้ไม่มา จึงสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ท่านจึงคร่ำครวญและกล่าวคาถาบทแรกว่า ในป่านั้นช้างจะมาพบเรา แต่วันนี้เราไม่อาจเห็นมันอยู่ที่ใดเลย จากนั้นท่านเห็นช้างนอนอยู่ที่ปลายทางเดินมีหลังคาคลุม ท่านโอบคอช้างไว้และกล่าวคาถาบทที่สองว่า ช้างของเรานอนตายอยู่ ถูกตัดลงดุจยอดอ่อนที่บอบบาง

ขณะนั้น ท้าวสักกะทรงเฝ้าดูโลก ทรงเห็นดาบสนั้น และทรงดำริว่า บุรุษนี้ได้ละภรรยาและบุตรเพื่อการบวชแล้ว แต่บัดนี้กลับโศกเศร้าถึงลูกช้างน้อยที่ตนเรียกว่าบุตร จึงทรงตั้งพระทัยจะปลุกให้เขาได้คิด ท้าวสักกะเสด็จมายังอาศรม ประทับอยู่กลางอากาศ และตรัสคาถาบทที่สามว่า การโศกเศร้าถึงผู้ตายไม่สมควรแก่ดาบสผู้อยู่ผู้เดียว ซึ่งหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งเรือนแล้ว

ดาบสได้ฟังแล้วตอบด้วยคาถาบทที่สี่ ท่านกล่าวว่า เมื่อคนได้อยู่ร่วมกับสัตว์ตัวหนึ่งในฐานะสหาย ความโศกเพราะเพื่อนที่จากไปย่อมคลายลงได้ด้วยน้ำตา นี่เป็นคำตอบของมนุษย์ และท้าวสักกะมิได้ปัดตกคำตอบนั้น พระองค์ตรัสตอบด้วยคาถาสองบทว่า ผู้ที่ปรารถนาจะร่ำไห้ก็ร่ำไห้ถึงผู้ตายได้ แต่การร่ำไห้นั้นไร้ประโยชน์ ดังที่บัณฑิตได้กล่าวไว้ หากน้ำตาอาจเอาชนะหลุมฝังศพได้ เราทั้งหลายคงร่วมกันช่วยคนที่รักทั้งปวงให้รอดแล้ว

เมื่อได้ฟังพระดำรัสของท้าวสักกะ ดาบสก็พิจารณาและได้รับความสงบ ท่านเช็ดน้ำตาและกล่าวคาถาที่เหลือเพื่อสรรเสริญท้าวสักกะ ท่านกล่าวว่าท้าวสักกะได้ดับความเจ็บปวดของท่าน ดุจน้ำดับไฟที่ลุกโชนด้วยเนยใส ท่านกล่าวว่าลูกศรแห่งความโศกได้ปักทิ่มใจของท่าน และท้าวสักกะได้รักษาบาดแผลนั้นและคืนชีวิตให้ท่าน เมื่อถอนลูกศรออกแล้ว ท่านเต็มเปี่ยมด้วยปีติและความสงบ หลังจากให้โอวาทแก่ดาบสแล้ว ท้าวสักกะจึงเสด็จกลับสู่ที่ประทับของพระองค์

เมื่อทรงแสดงธรรมแล้ว พระศาสดาทรงระบุชาติกำเนิด ลูกช้างหนุ่มคือสามเณร ดาบสคือพระภิกษุชรา และท้าวสักกะคือพระพุทธเจ้าเอง ดังนั้น ความโศกของพระภิกษุชราในปัจจุบันจึงเป็นความโศกเดียวกับในอดีต และพระอาจารย์องค์เดียวกันนั้นก็เสด็จมาพบกับความโศกนั้นอีกครั้ง

เรื่องนี้ไม่ได้ตำหนิดาบสที่รักลูกช้างซึ่งตนเลี้ยงดูมา และไม่ได้กล่าวว่าท่านล้มเหลวในการปฏิบัติธรรม เพียงชี้ให้เห็นว่าความโศกไม่อาจนำผู้ตายกลับคืนมาได้ และผู้มีปัญญาที่เห็นเช่นนี้ย่อมหลุดพ้นจากลูกศรแห่งความโศก พระศาสดามิได้ทรงตำหนิพระภิกษุชรา พระองค์ประทานความเป็นเพื่อนแก่ท่านผ่านเรื่องเล่านี้ เช่นเดียวกับที่ท้าวสักกะมอบให้แก่ดาบส คือถ้อยคำที่เรียกชื่อความเจ็บปวดอย่างซื่อตรง แล้วชี้ทางให้พ้นจากความเจ็บปวดนั้น