蘇摩達多本生：隱士與他所養的幼象

世尊在祇園精舍為一位老比丘宣說此段因緣。此即《蘇摩達多本生》，為巴利本生經典《小部》所收第四百一十則，其偈頌與敘述故事的註釋得以流傳。這位老比丘曾為一名沙彌授具足戒，沙彌侍奉他，不久便因重病去世。老人為這孩子哭泣哀號，四處徘徊。

眾比丘見此情景，便在法堂中議論：這位老比丘為沙彌之死而哭號，必定是忽略了死亡觀想。世尊前來聽聞他們的議論，告訴他們此人為這樣的喪失而哭泣並非初次，於是講述了一則往昔的故事。

往昔，梵授王在波羅奈國治理國家時，菩薩乃是天主帝釋。波羅奈有一位富有的婆羅門，他離開世俗，在雪山中修苦行。他靠採集森林中的根莖與果實為生。為追求梵行生活，他捨棄了家室、妻子與兒女。

一日，這位苦行者在林中尋找野果時，發現一頭幼小的象。他將其帶回修行處，視為己子，為之取名「蘇摩達多」。他以草與樹葉餵養它。幼象長成一頭大象，二者便在修行處共同生活。

一日，大象進食過量，因消化不良而病倒。苦行者將它帶入修行處，自己出門採集野果。在他回來之前，這頭年幼的大象已經死去。故事並未詳述死亡本身，只說苦行者直到返回之前都未察覺任何異狀。

苦行者攜果歸來，心想：往日我的孩子總會來迎接我，今日卻沒有來，這是怎麼回事呢？於是他悲嘆，誦出第一偈，說在林中大象常來見他，而今日卻到處都找不到他。隨後，他看見大象躺在有頂的經行道盡頭。他抱住象的頸項，誦出第二偈，說他的大象倒斃在地，如嫩芽般被斬斷。

此時帝釋天正在觀察世間，看見了這位苦行者。他心想：這個人捨棄妻子兒女才入道，如今卻為一頭他稱作兒子的幼象哭泣。帝釋決意喚醒他，使他反思。他來到修行處，凌空而立，誦出第三偈，說為死者悲傷，對於一位擺脫家庭羈絆的獨居苦行者而言並不相稱。

苦行者聽後，以第四偈作答。他說，人若與一個生靈相伴為侶，失去玩伴之悲便會因淚水而得到寬解。這是人之常情，帝釋並未駁斥。帝釋以兩偈回答：想哭悼死者的人可以哀號，但正如智者所說，哭泣毫無益處。若眼淚能勝過墳墓，我們大家便會團結起來，拯救我們最親愛的人。

苦行者聽聞帝釋之言，沉思之後便得到安慰。他拭去淚水，以其餘偈頌讚歎帝釋。他說，帝釋熄滅了他的痛苦，如同水澆滅以酥油助燃的火焰。他說，憂愁之箭曾刺傷他的心，帝釋癒合了這傷口，使他重獲生命。拔出箭鏃之後，他充滿喜悅與平靜。訓誡苦行者之後，帝釋返回了自己的住處。

世尊在說法之後，揭示了這段生緣。那頭年幼的象即是沙彌，苦行者即是老比丘，而帝釋即是佛陀自己。因此，老比丘今日的悲傷與過去的悲傷相同，同一位導師也前來與之相遇。

這個故事並不譴責苦行者愛護他所養育的孩子，也不說他的修行有所失敗。它只指出：悲傷無法使死者復生，而能看清這一點的智者便可從憂愁之箭中解脫。世尊沒有責備老比丘。他透過故事，給予他帝釋給予苦行者的那種陪伴：一個坦誠地說出痛苦、然後指引出路的聲音。