सोमदत्त जातक

शास्ता ने यह कथा जेतवन में एक वृद्ध भिक्षु के विषय में सुनाई। यह सोमदत्त जातक है, जो खुद्दक निकाय के पालि जातक संग्रह में संख्या 410 पर है, और इसकी गाथाएँ उस अट्ठकथा के साथ सुरक्षित हैं जो कथा कहती है। उस वृद्ध भिक्षु ने एक श्रामणेर को दीक्षा दी थी, जो उसकी सेवा करता था पर शीघ्र ही गंभीर रोग से मर गया। वृद्ध उस बालक के लिए रोता-बिलखता घूमने लगा।

उसे देखकर भिक्षु सत्य-सभा में बात करने लगे। उन्होंने कहा कि यह वृद्ध भिक्षु श्रामणेर की मृत्यु पर रो-बिलख रहा है, और उसने अवश्य मरण-स्मृति की भावना की उपेक्षा की होगी। शास्ता आए और उनकी चर्चा का विषय सुना। उन्होंने कहा कि यह पहली बार नहीं है कि यह मनुष्य ऐसी हानि पर रोया है, और उन्होंने एक पुरानी कथा सुनाई।

बहुत पहले, जब ब्रह्मदत्त वाराणसी में राज्य करते थे, बोधिसत्व शक्र, देवताओं के राजा, थे। वाराणसी में एक धनी ब्राह्मण रहता था, जिसने संसार छोड़कर हिमालय में तपस्वी जीवन अपनाया। वहाँ वह वन से कंद-मूल और फल बटोरकर जीता था। उसने घर, पत्नी और संतान को त्यागकर धर्मपथ अपनाया था।

एक दिन जंगल में जंगली फल खोजते हुए तपस्वी को एक हाथी का बच्चा मिला। वह उसे अपने आश्रम ले आया और उसे अपने पुत्र की तरह रखकर सोमदत्त नाम दिया। उसने उसे घास और पत्तों का भोजन खिलाकर पाला। हाथी बड़ा होकर विशाल पशु बन गया, और दोनों आश्रम में साथ रहते थे।

एक दिन हाथी ने बहुत अधिक खा लिया और अपच से बीमार हो गया। तपस्वी उसे आश्रम के भीतर ले गया और स्वयं जंगली फल लाने चला गया। उसके लौटने से पहले ही वह युवा हाथी मर गया। कथा मृत्यु पर नहीं ठहरती, केवल यह कहती है कि तपस्वी को लौटने तक कुछ अनहोनी का आभास नहीं हुआ।

फल लेकर लौटते हुए तपस्वी ने सोचा कि दूसरे दिनों मेरा पुत्र मुझसे मिलने आता था, आज नहीं आया, क्या बात है। तब उसने विलाप किया और पहली गाथा कही कि वन में वह मुझसे मिलता था, पर आज कहीं नहीं दिखता। फिर उसने हाथी को ढके हुए चंक्रमण-पथ के सिरे पर पड़ा देखा। उसकी गर्दन को घेरकर उसने दूसरी गाथा कही कि मेरा हाथी मरा पड़ा है, कोमल अंकुर की तरह कटा हुआ।

उसी क्षण शक्र संसार का निरीक्षण कर रहे थे और उन्होंने तपस्वी को देखा। उन्होंने सोचा कि इसने पत्नी और संतान को छोड़कर धर्मपथ अपनाया, और अब यह उस हाथी के बच्चे के लिए विलाप कर रहा है जिसे पुत्र कहा। शक्र ने उसे जगाकर विचार करने को प्रेरित करने का निश्चय किया। वे आश्रम आए, आकाश में खड़े हुए और तीसरी गाथा कही कि मृतक के लिए शोक करना उस अकेले तपस्वी को शोभा नहीं देता जो घर के बंधनों से मुक्त है।

तपस्वी ने यह सुनकर चौथी गाथा में उत्तर दिया। उसने कहा कि जब कोई मनुष्य किसी प्राणी के साथ साथी की तरह रहा हो, तो बिछड़े साथी के शोक में आँसुओं से राहत मिलती है। यह मानवीय उत्तर है, और शक्र ने इसे ठुकराया नहीं। उन्होंने दो गाथाओं में उत्तर दिया। जो रोना चाहें वे मृतक के लिए विलाप करें, उन्होंने कहा, पर रोना व्यर्थ है, ऐसा ज्ञानियों ने कहा है। यदि आँसुओं से कब्र पर विजय मिल सकती, तो हम सब मिलकर अपने प्रियजनों को बचा लेते।

शक्र के वचन सुनकर तपस्वी ने विचार किया और उसे सांत्वना मिली। उसने आँसू पोंछे और शेष गाथाओं में शक्र की स्तुति की। उसने कहा कि शक्र ने मेरी पीड़ा ऐसे बुझा दी जैसे घी से भड़की अग्नि जल से बुझती है। उसने कहा कि शोक का बाण मेरे हृदय में घाव कर गया था, और शक्र ने उसे भर दिया और मेरा जीवन लौटा दिया। काँटा निकल जाने पर वह आनंद और शांति से भर गया। तपस्वी को उपदेश देकर शक्र अपने स्थान को लौट गए।

शास्ता ने उपदेश के बाद जन्म की पहचान बताई। हाथी का बच्चा श्रामणेर था, तपस्वी वृद्ध भिक्षु था, और शक्र स्वयं बुद्ध थे। इस प्रकार वृद्ध भिक्षु का वर्तमान शोक वही शोक था जो अतीत में था, और उसी शिक्षक ने उससे भेंट की।

कथा तपस्वी को पालित संतान से प्रेम करने के लिए दोषी नहीं ठहराती, और यह नहीं कहती कि वह साधना में असफल रहा। वह केवल यह बताती है कि शोक मृतक को लौटा नहीं सकता, और जो ज्ञानी यह देख लेते हैं वे शोक के बाण से मुक्त हो जाते हैं। शास्ता ने वृद्ध भिक्षु को डाँटा नहीं। उन्होंने कथा के माध्यम से उसे वही संगति दी जो शक्र ने तपस्वी को दी: एक ऐसी वाणी जो पीड़ा को ईमानदारी से नाम दे और फिर उससे निकलने का मार्ग दिखाए।