สุมังคลชาดก

ชาดกหมายเลข ๔๒๐ แห่งพระไตรปิฎกบาลีนี้ พระพุทธเจ้าทรงเล่าที่เชตวัน เมื่อพระราชาแห่งโกศลทรงขอคำสอนว่าพระราชาควรตักเตือนตนเองอย่างไร เพื่อตอบ พระพุทธเจ้าทรงระลึกถึงเรื่องเล่าโบราณเกี่ยวกับผู้รักษาสวนชื่อสุมังคละในชาติก่อน

ในชาติก่อนนั้น พระเจ้าพรหมทัตทรงครองเมืองพาราณสี และพระโพธิสัตว์ (ผู้จะตรัสรู้เป็นพระพุทธเจ้าในภายหน้า ในชาติก่อนหน้านี้) ประสูติเป็นพระโอรสของพระมเหสีองค์สำคัญ เมื่อพระราชบิดาสวรรคต พระโพธิสัตว์ได้ครองราชย์และทรงบริจาคทานอย่างเอื้อเฟื้อ วันหนึ่ง พระปัจเจกพุทธเจ้าองค์หนึ่งผู้ตรัสรู้ด้วยพระองค์เองโดยไม่ได้ตั้งคณะธรรม เสด็จจากถ้ำนันทมูลมายังพาราณสีและประทับในสวนหลวง พระราชาทรงเห็นท่านบิณฑบาตในเมือง จึงอาราธนาเข้าพระราชวัง ประทับบนพระที่นั่ง และถวายอาหารชั้นเลิศ เมื่อทรงปีติที่พระภิกษุจะประทับในสวนของพระองค์ พระราชาทรงขอให้ท่านรับคำว่าจะกลับมาที่นั่น และทรงแต่งตั้งผู้รักษาสวนชื่อสุมังคละให้ถวายการปรนนิบัติ

วันหนึ่ง พระปัจเจกพุทธเจ้าบอกสุมังคละว่าท่านจะไปเยี่ยมหมู่บ้านแห่งหนึ่งหลายวัน และขอให้แจ้งพระราชา ไม่กี่วันต่อมา ท่านกลับมายังสวนในยามเย็น หลังพระอาทิตย์ตกดิน สุมังคละไม่ทราบว่าท่านกลับมาแล้ว จึงกลับบ้านไปแล้ว ในวันเดียวกันนั้นมีคนแปลกหน้ามาถึงเรือนของสุมังคละ เพื่อเตรียมอาหารให้แขกเหล่านั้น เขาจึงหยิบคันธนูและเข้าไปในสวนเพื่อฆ่ากวางเลี้ยง

ในแสงที่จางลง สุมังคละเห็นรูปร่างหนึ่งนั่งนิ่งอยู่ จึงเข้าใจว่าเป็นกวางตัวใหญ่ และปล่อยลูกศรออกไป

พระปัจเจกพุทธเจ้าเปิดศีรษะออกและเอ่ยนามของผู้รักษาสวน สุมังคละตกใจ จึงขอขมาและอธิบายว่าตนไม่ทราบว่าท่านกลับมาแล้ว พระปัจเจกพุทธเจ้าทรงขอเพียงให้ดึงลูกศรออก สุมังคละถวายความเคารพแล้วดึงลูกศรออก และพระปัจเจกพุทธเจ้า ท่ามกลางความเจ็บปวดอย่างยิ่ง ก็เข้าสู่นิพพานในที่นั้นเอง

ด้วยความกลัวว่าพระราชาจะไม่ทรงให้อภัย สุมังคละจึงหนีไปพร้อมภรรยาและบุตร ด้วยอานุภาพของพระปัจเจกพุทธเจ้า ทั้งเมืองได้รับรู้เรื่องการสิ้นชีวิตของท่าน วันรุ่งขึ้น ผู้คนที่เข้าไปในสวนพบศพ และกราบทูลพระราชาว่าสุมังคละเป็นผู้ทำและหนีไปแล้ว พระราชาเสด็จมาพร้อมบริวารจำนวนมาก ทรงสักการะศพเป็นเวลาเจ็ดวัน ทรงรับพระธาตุและสร้างเจดีย์บรรจุไว้ และทรงปกครองด้วยธรรมต่อไป

เมื่อผ่านไปหนึ่งปี สุมังคละปรารถนาจะทราบพระทัยของพระราชา จึงขอให้อำมาตย์คนหนึ่งสืบดู อำมาตย์กล่าวสรรเสริญสุมังคละต่อพระราชา แต่พระราชามิได้ตรัสตอบ และอำมาตย์จึงบอกสุมังคละว่าพระราชายังทรงไม่พอพระทัยอยู่ เหตุการณ์เดิมเกิดขึ้นอีกหลังผ่านไปอีกหนึ่งปี ถึงปีที่สาม สุมังคละพาภรรยาและบุตรมาด้วย อำมาตย์รู้สึกว่าพระราชาทรงสงบพระทัยแล้ว จึงให้สุมังคละยืนอยู่ที่หน้าประตูพระราชวังและแจ้งการมาถึง

พระราชาทรงเรียกสุมังคละเข้าเฝ้า ทรงทักทาย และตรัสถามว่าเหตุใดเขาจึงฆ่าพระปัจเจกพุทธเจ้า ผู้ซึ่งพระราชาเคยได้บุญจากการนั้น สุมังคละกราบทูลว่าตนไม่เคยมีเจตนาจะฆ่าท่าน และเล่าสิ่งที่เกิดขึ้น พระราชาตรัสให้อย่ากลัว ทรงยกโทษให้ และคืนตำแหน่งผู้รักษาสวนแก่เขา ภายหลัง อำมาตย์ทูลถามว่าเหตุใดพระราชาจึงทรงนิ่งเมื่อสุมังคละถูกสรรเสริญสองครั้ง แต่ทรงเรียกเข้าเฝ้าในครั้งที่สาม พระราชาตรัสตอบว่า ผู้ปกครองไม่ควรกระทำการอย่างรีบร้อนในขณะโกรธ พระองค์ทรงนิ่งอยู่จนกระทั่งทรงทราบว่าความโกรธของพระองค์สงบลงแล้ว

ในพระดำรัสของพระราชาเอง ซึ่งบันทึกไว้เป็นคาถาหกบท ผู้ปกครองไม่ควรลงโทษด้วยไม้เท้าแห่งการลงทัณฑ์ขณะโกรธ ควรตัดสินเมื่อได้เข้าใจเรื่องแล้วเท่านั้น และให้การลงโทษเกิดจากความกรุณา สุมังคละตอบด้วยคาถาอวยพรแด่พระราชาสามบท เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุว่า พระปัจเจกพุทธเจ้าผู้เข้าสู่นิพพานนั้นคือท่านผู้นั้น สุมังคละคือพระอานนท์ และพระราชาคือพระองค์เอง

ความสงบของพระราชามิได้แสดงว่าโศกนาฏกรรมนั้นไม่มีความหมาย การแก้แค้นอย่างรีบร้อนย่อมทำลายวิจารณญาณของผู้ปกครองเองนานก่อนที่จะไปถึงบุคคลซึ่งเป็นเป้าหมาย การพิจารณาอย่างอดทน แม้จะใช้เวลานานเพียงใดกว่าจะถึงความจริง ยังคงเป็นมงกุฎเพียงหนึ่งเดียวที่พระราชาผู้ทรงธรรมสามารถสวมได้โดยไม่ถูกมงกุฎนั้นทิ่มแทงตนเอง

พระราชามิได้ทรงรอเพราะทรงสงสัยในสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ทรงรอเพราะทรงทราบว่าคำสั่งที่ให้ไปขณะโกรธอาจเป็นคำสั่งที่ภายหลังจะเสียพระทัย สองครั้งที่พระองค์ได้ฟังคำสรรเสริญสุมังคละ พระองค์ทรงนิ่งเงียบ เพียงเมื่อทรงทราบว่าความโกรธของพระองค์สงบลงแล้ว พระองค์จึงเรียกผู้รักษาสวนเข้าเฝ้า ทรงยกโทษให้อย่างเต็มพระทัย และคืนตำแหน่งให้แก่เขา ทั้งในความเงียบและในการทรงยกโทษ พระโพธิสัตว์ทรงให้ความสงบ มิใช่ความโกรธ เป็นผู้กำหนดการตัดสินใจ