เสยยชาดก

ชาดกหมายเลข 282 ในพระไตรปิฎกภาษาบาลี เป็นเรื่องที่พระพุทธเจ้าทรงเล่าเกี่ยวกับขุนนางคนหนึ่งของพระเจ้าโกศลผู้ถูกจองจำด้วยข้อกล่าวหาเท็จ ขณะอยู่ในคุก ท่านรักษาคุณธรรมอันไม่ขาดสายของตนไว้ได้ จนบรรลุโสดาปัตติผลก่อนที่พระราชาจะทรงทราบความบริสุทธิ์ของท่านและทรงปล่อยตัวท่าน เพื่อแสดงให้เห็นว่าขันติเช่นนี้ท่ามกลางความทุกข์ที่ไม่เป็นธรรมมีมาแต่โบราณเพียงใด พระพุทธเจ้าจึงทรงระลึกถึงเรื่องเก่าของพระราชาแห่งพาราณสี

ในชาติปางก่อนนั้น พระโพธิสัตว์ได้รับราชสมบัติแห่งพาราณสีสืบจากพระบิดา พระองค์ทรงปกครองด้วยทศพิธราชธรรมโดยสมบูรณ์ ทรงสร้างโรงทาน ยกเลิกภาษีที่ไม่เป็นธรรม และทรงปฏิบัติต่อแม้แต่นักโทษด้วยความกรุณา ในทุกโอกาส พระองค์ทรงปฏิเสธที่จะปกครองด้วยความกลัวหรือด้วยกำลัง

ขุนนางผู้หนึ่งซึ่งถูกจับได้ในการวางแผนร้ายในฝ่ายในและถูกเนรเทศออกจากพาราณสีอย่างอัปยศ ได้บ่มเพาะความอาฆาตไว้เป็นเวลาหลายปี ในที่สุดเขาก็ไปถึงกษัตริย์แห่งแคว้นเพื่อนบ้าน และโน้มน้าวให้เชื่อว่าพาราณสีซึ่งปกครองโดยพระมหากษัตริย์ผู้ไม่ยอมรักษากองทัพที่แท้จริงไว้ นั้นพร้อมจะถูกพิชิตได้โดยง่าย

เมื่อกองทัพผู้รุกรานล้อมกำแพงเมืองไว้ บรรดาแม่ทัพของพระโพธิสัตว์ได้ทูลขออนุญาตเข้าต่อสู้กับข้าศึกด้วยทหารนับพันที่ยังคงมีอยู่ พระโพธิสัตว์ไม่ทรงยอมให้ชีวิตแม้เพียงชีวิตเดียวต้องสูญเสียไปเพื่อปกป้องราชบัลลังก์ของพระองค์ พระองค์ทรงมีรับสั่งให้เปิดประตูเมือง แทนที่จะทรงยอมให้ผู้ใดต้องนองเลือดเพื่อพระองค์

ผู้รุกรานยาตราเข้ามาโดยไม่มีผู้ใดขัดขวาง ยึดพระราชวังไว้ได้ และสั่งให้จับพระโพธิสัตว์ด้วยโซ่เหล็กแล้วโยนลงในคุกใต้ดินที่ลึกที่สุด ใต้รากฐานของพระราชวัง พระราชาผู้ถูกจับกุมนอนอยู่บนพื้นหินเย็นเยียบในความมืดมิดสนิท มิได้รู้สึกแม้เพียงประกายเล็กน้อยของความโกรธแค้น พระองค์กลับเบนพระทัยไปสู่การเจริญเมตตาภาวนาอย่างต่อเนื่อง โดยแผ่ไปยังผู้คุมก่อน จากนั้นแผ่ไปยังนครของพระองค์ และสุดท้ายแผ่ไปยังผู้แย่งชิงที่กำลังประทับอยู่บนราชบัลลังก์เดิมของพระองค์

ในคืนนั้นเอง พระราชาผู้รุกรานทรงบรรทมฉลองชัยชนะบนพระแท่นบรรทมของพระโพธิสัตว์เอง ทันทีที่หลับพระเนตร ความทรมานจากไฟแผดเผาอย่างทนไม่ไหวก็เข้าครอบงำพระวรกาย ไม่มีแพทย์คนใดในวังสามารถระบุสาเหตุ หรือให้การรักษาแก่ความทุกข์ที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นจากที่ใดก็ไม่ทราบได้เลย

ท่ามกลางความทรมาน มโนธรรมของผู้แย่งชิงในที่สุดก็รับรู้สิ่งที่ร่างกายของเขาได้บอกเขามาแล้ว เขาได้จองจำบุรุษผู้มีคุณธรรมที่แท้จริง ผู้ซึ่งปรารถนาเพียงสันติสุขแก่เขา ความบริสุทธิ์นั้นเองที่บัดนี้แผดเผาเขาอย่างรุนแรงยิ่งกว่าบาดแผลทางกายใด ๆ

ด้วยความหวาดกลัว ผู้แย่งชิงได้ให้คนหามตนลงไปยังคุกใต้ดิน ที่นั่นเขาหมอบลงกราบต่อหน้าพระโพธิสัตว์ ปลดโซ่เหล็กด้วยมือของตนเอง และล้างข้อเท้าที่ฟกช้ำซึ่งเขาเคยสั่งให้ล่าม เขาวิงวอนขออภัยต่อความบ้าคลั่งที่คุณธรรมของพระโพธิสัตว์ได้ปราบลงได้โดยมิต้องชักดาบต่อสู้แม้เพียงเล่มเดียว

ทันทีที่ผู้แย่งชิงปล่อยวางความทะเยอทะยานและความโหดร้ายของตน ไข้ก็สร่างลง และความทรมานก็หายไปโดยสิ้นเชิง เขาคืนราชอาณาจักรให้แก่พระโพธิสัตว์อย่างครบถ้วน พร้อมให้คำมั่นว่าจะมีสันติภาพที่ยั่งยืนระหว่างสองแคว้น ก่อนเสด็จกลับบ้านเมืองด้วยใจที่เปลี่ยนไปเพราะสิ่งที่ได้ประจักษ์

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุว่าพระราชาผู้รุกรานคือพระอานนท์ ความสามารถในการเปลี่ยนแปลงตนเองที่เคยทำให้ผู้รุกรานผู้แย่งชิงบัลลังก์กลายเป็นสาวกผู้อุทิศตนต่อความประพฤติอันชอบธรรม คือความสามารถเดียวกันที่พระอานนท์ยังคงมีอยู่ ยาวนานหลังจากที่โซ่ตรวนของพระราชาผู้ชราถูกปลดออกด้วยเพียงขันติอันไม่คลอนแคลนของพระองค์เอง

สิ่งที่ในที่สุดทำให้กองทัพผู้รุกรานพ่ายแพ้ไปนั้นไม่ใช่กำลังใดที่ทหารของพระโพธิสัตว์จะพึงมอบให้ได้ เพราะพระองค์ทรงปฏิเสธทางเลือกนั้นไปก่อนที่ลูกศรแม้เพียงดอกเดียวจะถูกยิงออกไป แต่เป็นข้อเท็จจริงที่เรียบง่ายกว่านั้นว่า ความโหดร้ายที่กระทำต่อไมตรีจิตอันแท้จริงย่อมไม่มีที่ให้ลงอย่างปลอดภัย มันย้อนกลับมาทำร้ายมือที่ได้กระทำนั้นเอง การย้อนกลับนั้นอาจมาในรูปของไข้ที่ไม่มีสาเหตุทางกาย หรือในรูปของมโนธรรมที่ไม่ยอมให้เจ้าของพักผ่อนจนกว่าความผิดนั้นจะได้รับการแก้ไข