세이야 자타카

부처님께서는 코살라 왕의 한 신하가 거짓 혐의로 옥에 갇힌 일에 관하여, 팔리 경전의 제282번 자타카를 들려주셨다. 그 신하는 옥중에서도 한결같은 덕을 지켜, 왕이 그의 무고함을 알아내고 풀어 주기 전에 이미 첫 번째 깨달음의 단계에 이르렀다. 부당한 고통 속에서 보이는 인내가 얼마나 오래된 것인지를 보여 주기 위해, 부처님께서는 바라나시의 한 왕에 관한 옛 이야기를 떠올리셨다.

그 전생에서 보살은 아버지로부터 바라나시의 왕좌를 물려받았다. 그는 의로운 왕에게 기대되는 전통적 의무 목록인 십왕법에 따라서만 나라를 다스렸다. 그는 보시당을 짓고, 부당한 세금을 폐지하며, 죄수들에게조차 자비를 베풀었다. 어떤 경우에도 그는 두려움이나 힘으로 다스리기를 거부하였다.

궁중의 내명부 음모에 휘말려 불명예스럽게 바라나시에서 쫓겨난 한 관리가 여러 해 동안 원한을 키웠다. 결국 그는 이웃 나라의 왕을 찾아갔다. 그리고 참된 군대를 유지하기를 거부하는 군주가 다스리는 바라나시는 쉽게 정복할 수 있는 땅이라고 그를 설득하였다.

침략군이 성벽을 에워쌌을 때, 보살의 장수들은 아직 남아 있는 수천 명의 병사로 적을 맞아 싸우게 해 달라고 간청하였다. 보살은 자신의 왕좌를 지키기 위해 단 한 목숨이라도 희생되는 것을 허락하지 않았다. 그는 누구라도 자신을 위해 피 흘리는 것을 보느니, 성문을 활짝 열라고 명하였다.

침략자는 저항 없이 들어와 궁궐을 차지하고, 보살을 쇠사슬에 묶어 기초 아래의 가장 깊은 옥에 던져 넣었다. 완전한 어둠 속 차가운 돌바닥에 누워 있던 사로잡힌 왕은 원한의 가장 작은 기미조차 느끼지 않았다. 대신 그는 마음을 자애 명상으로 돌렸다. 먼저 옥졸들에게, 다음에는 도성에, 그리고 마침내 자신의 옛 왕좌에 앉은 찬탈자에게 자애를 보냈다.

바로 그날 밤, 침략의 왕은 승리를 축하하며 보살의 바로 그 침상에 누웠다. 눈을 감는 순간, 견딜 수 없는 타는 듯한 고통이 그의 몸을 사로잡았다. 궁중의 어떤 의사도 아무 데서도 오는 것 같지 않은 그 고통의 원인을 찾거나 치료법을 제시하지 못하였다.

극심한 고통 속에서 찬탈자의 양심은 마침내, 몸이 이미 그에게 말하고 있던 것을 깨달았다. 그는 자신에게 평화 말고는 아무것도 바라지 않는 진정한 덕을 지닌 사람을 쇠사슬로 묶었던 것이다. 바로 그 순결함이 어떤 육체의 상처보다도 더 맹렬하게 그를 태우고 있었다.

두려움에 질린 찬탈자는 옥으로 내려가게 해 달라고 하였다. 그곳에서 그는 보살 앞에 엎드려, 자신의 손으로 쇠고랑을 풀고, 자신이 묶으라고 명했던 멍든 발목을 씻어 주었다. 그는 보살의 덕이 칼 한 자루도 빼지 않고 물리친 광기를 용서해 달라고 간청하였다.

찬탈자가 자신의 야망과 잔혹함을 놓아 버리는 순간, 열병은 가라앉고 고통은 완전히 사라졌다. 그는 두 나라 사이에 영원한 평화를 맹세하며 나라를 보살에게 온전히 돌려주었고, 자신이 목격한 것으로 변화된 채 고국으로 돌아갔다.

이야기의 끝에서 부처님께서는 침략한 왕을 아난다와 같은 이로 밝히셨다. 정복하던 찬탈자를 바른 행실의 헌신적인 제자로 바꾸어 놓았던 그 변화의 힘은, 늙은 왕의 쇠사슬이 오직 흔들림 없는 인내로 풀린 뒤에도 아난다에게 여전히 남아 있던 바로 그 힘이었다.

침략군을 실제로 꺾은 것은 보살의 병사들이 제공할 수 있었던 어떤 힘도 아니었다. 화살 한 대도 쏘이기 전에 보살이 그 선택을 이미 거절했기 때문이다. 그것은 더 단순한 사실이었다. 참된 선의에 가해진 잔혹함은 안전하게 내려앉을 곳이 없다는 것이다. 그것은 오히려 그것을 행한 그 손을 되돌아와 괴롭힌다. 그 되돌아옴은 아무 육체적 원인 없는 열병으로 올 수도 있고, 잘못이 바로잡힐 때까지 그 주인이 쉬지 못하게 하는 양심으로 올 수도 있다.