สุสีมชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ ณ พระวิหารเชตวัน นี่คือสุสีมชาดก หมายเลข ๔๑๑ ในชุดชาดกบาลีของขุททกนิกาย ซึ่งมีคาถาและอรรถกถาที่เล่าเรื่องนี้เก็บรักษาไว้ ภิกษุทั้งหลายประชุมกันในศาลาแห่งสัจจะและกำลังสรรเสริญมหาภิเนษกรมณ์ คือวันที่พระศาสดาเสด็จออกจากพระราชวังและชีวิตคฤหัสถ์ เมื่อพระพุทธองค์เสด็จมาและทรงทราบเรื่องที่สนทนากัน พระองค์ตรัสว่าการออกบวชของพระองค์มิใช่อัศจรรย์ของชาตินี้เพียงชาติเดียว ในกาลอันไกลโพ้น พระองค์ก็ทรงสละอาณาจักรอันกว้างใหญ่ของแคว้นกาสี และทรงเล่าถึงชาตินั้น

ในกาลนานมาแล้ว ขณะพระเจ้าพรหมทัตทรงครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้ถือกำเนิดเป็นบุตรของราชปุโรหิต ซึ่งเกิดจากพระมเหสีเอก และได้รับนามว่าสุสีมะ ในวันเดียวกันนั้น พระราชโอรสของพระราชาก็ประสูติ เด็กทั้งสองได้เติบโตด้วยกัน ได้รับการศึกษาเหมือนกัน และไปศึกษาที่เมืองตักกศิลาด้วยกัน มิตรภาพของทั้งสองเติบโตไปพร้อมกับการศึกษา จนแต่ละคนคิดถึงอีกฝ่ายดุจพี่น้อง

เมื่อพระเจ้าพรหมทัตสวรรคต พระราชโอรสได้ครองราชย์ เพื่อระลึกถึงสหายในวัยเยาว์ พระราชาองค์ใหม่จึงทรงยกย่องสุสีมะด้วยตำแหน่งราชปุโรหิต ซึ่งเป็นตำแหน่งนักบวชสูงสุดในราชสำนัก ขณะที่ทรงถือพระราชอำนาจไว้ในพระหัตถ์ของพระองค์เอง สหายทั้งสองรับใช้แผ่นดินเคียงข้างกัน และประชาชนก็รักใคร่ทั้งสองพระองค์

พระมเหสีม่ายของพระราชาองค์เก่า ซึ่งเป็นพระมารดาของพระราชาองค์ใหม่ วันหนึ่งได้เห็นสุสีมะขี่ช้างหลวงในขบวนแห่อันยิ่งใหญ่ และหัวใจของนางก็ถูกท่าทางของเขาดึงดูด ในตอนแรกนางมิได้บอกใคร นางแกล้งทำเป็นป่วยและนอนอยู่บนที่นอน และเมื่อพระราชาหนุ่มเสด็จมาถามว่านางเป็นอะไร นางจึงสารภาพสิ่งที่อยู่ในใจ นางกล่าวว่านางจะไม่หายจากความเจ็บป่วย หากสุสีมะมิได้เป็นของนาง

พระราชาทรงรักพระมารดาและหวาดกลัวต่อชีวิตของนาง จึงเสด็จไปหาสหายและทรงเสนอข้อเสนอพิเศษ ให้สุสีมะขึ้นครองราชย์ รับพระราชมารดาเป็นพระมเหสีเอก ส่วนพระองค์จะลงจากบัลลังก์และรับใช้เป็นอุปราช โพธิสัตว์มิได้ปรารถนาเช่นนั้น จิตของท่านโน้มไปสู่ความสงบของพรหมจรรย์อยู่แล้ว แต่การปฏิเสธดูเหมือนจะทำให้มีชีวิตต้องสูญเสีย และสหายได้วิงวอน ท่านจึงรับอย่างไม่เต็มใจและได้รับการอภิเษกเป็นพระราชาแห่งเมืองพาราณสี

บัลลังก์มิได้มอบความสุขแก่สุสีมะ ท่านสวมมงกุฎและวินิจฉัยความ แต่ใจของท่านยังคงหันออกจากชีวิตครองเรือนอยู่เสมอ และท่านห่างเหินจากพระราชมารดาและความสุขในพระราชวัง พระราชมารดาเห็นเช่นนั้นก็กังวล นางได้สามีที่ต้องการแล้ว แต่ไม่อาจยึดเขาไว้ได้ จึงเริ่มคิดหาหนทางที่จะเปลี่ยนใจเขา

วันหนึ่ง ขณะที่โพธิสัตว์ประทับอยู่กับนาง และนางกำลังจัดเส้นผมให้ท่าน นางร้องขึ้นว่าได้พบผมสีเทาบนศีรษะของท่าน นางดึงมันออกแล้ววางลงบนฝ่ามือของท่าน ความจริงคือนางได้เอาผมสีเทาของตนเองวางแทนเส้นผมดำของท่าน เมื่อเห็นดังนั้น สุสีมะก็สะเทือนใจ นี่คือสัญญาณแรกว่าความชราก็กำลังมาถึงท่านเช่นกัน และท่านเข้าใจว่าวัยหนุ่มของท่านช่างสั้นนัก ในขณะนั้นจิตของท่านก็ตัดสินใจแล้ว

ท่านกล่าวคาถาว่า เส้นผมของท่านที่เคยดำบัดนี้กลายเป็นสีขาวแล้ว และบัดนี้ถึงเวลาแห่งพรหมจรรย์ พระราชมารดาตกใจที่อุบายของนางกลับทำให้ท่านห่างไปแทนที่จะใกล้ นางจึงยอมรับอุบายนั้น นางกล่าวว่าเส้นผมนั้นเป็นของนางเอง และวิงวอนให้ท่านคงอยู่ในวัยหนุ่ม เสวยสุขในแผ่นดิน และอย่าจากนางไป โพธิสัตว์ตอบด้วยคำสอนว่าหญิงงามถูกกาลเวลาเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรทีละน้อย หลังผ่านไปแปดสิบหรือเก้าสิบปี ร่างเดิมนั้นก็โค้งงอ สั่นเทา และทรุดโทรม เมื่อได้เห็นว่าทุกรูปร่างย่อมเสื่อมไป ท่านกล่าวว่าชีวิตครองเรือนไม่ทำให้ท่านยินดีอีกต่อไป และผู้มีปัญญาย่อมตัดมันเสีย

สุสีมะคืนแผ่นดินให้แก่สหาย พระราชาหนุ่มผู้ซึ่งได้สละมันเพื่อพระมารดา ครอบครัวและชาวราชสำนักร่ำไห้และวิงวอนให้ท่านอยู่ต่อ แต่ท่านมีความมุ่งมั่นแล้ว ท่านเสด็จไปยังหิมาลัย สวมชุดของนักบวช และที่นั่นได้บำเพ็ญฌานสมาบัติ เมื่อชีวิตของท่านสิ้นสุดลง ท่านได้เกิดในพรหมโลก

เมื่อจบการแสดงธรรม พระพุทธเจ้าทรงระบุการเกิดนั้น พระราชมารดาในยุคนั้นคือมารดาของราหุล มารดาของพระโอรสของพระพุทธองค์เอง พระราชาหนุ่มคือพระอานนท์ และสุสีมะ ผู้ซึ่งสละบัลลังก์เพื่อพรหมจรรย์ ก็คือพระพุทธองค์เอง

เรื่องนี้แสดงว่า ความปรารถนาในการหลุดพ้นอาจเกิดขึ้นจากสิ่งเล็กน้อยมาก คือเส้นผมขาวเพียงเส้นเดียว หากจิตพร้อมที่จะเห็นความหมายของมัน เรื่องนี้ยังแสดงการสละในฐานะสิ่งที่เลือกด้วยความเต็มใจ แผ่นดินถูกมอบให้ รับไว้ด้วยความกรุณา และแล้วคืนให้แก่สหายผู้เป็นผู้ให้โดยสมบูรณ์ สุสีมะมิได้จากไปด้วยความโกรธหรือความขมขื่นต่อพระราชมารดา ท่านจากไปเพราะท่านได้เข้าใจแล้ว และการออกบวชของพระพุทธเจ้าเองในอีกหลายศตวรรษต่อมา ซึ่งภิกษุกำลังสรรเสริญในศาลาแห่งสัจจะนั้น ก็คือความเข้าใจเดียวกันที่ได้ดำเนินไปจนถึงที่สุด