须尸摩本生：白发与归还的王冠

佛陀在祇园精舍为此故事说法。此即《小部》中第四百一十一则《须尸摩本生》，其偈颂连同讲述故事的注释得以保存。比丘们聚于法堂，赞叹大出离，即导师舍弃王宫与在家生活的那一天。佛陀来到，得知他们所议之事后，告诉他们自己的出家并非仅此一生的奇迹。在久远之前，他也曾舍弃广大的迦尸王国，随即讲述了那一世的因缘。

很久以前，梵授王在波罗奈城执政时，菩萨以王家祭司之正妻所生之子降生，取名须尸摩。同一天，国王之子也降生了。两个孩子一同长大，接受相同的教育，一同前往呾叉始罗求学。他们的友谊随学业而增长，彼此都视对方如兄弟。

梵授王驾崩后，其子即位。新王念及幼时伙伴，便将朝中最高的国师之位授予须尸摩，而王权仍掌握在自己手中。两位好友并肩为国效力，百姓也都爱戴他们二人。

前王的遗孀、新王的母亲，一日望见须尸摩乘坐御象于盛大的行列中，其风仪令她心醉。起初她谁也没有告诉，只托病卧床。当少年国王前来询问病因时，她终于吐露心中所想，说若得不到须尸摩，她便不会痊愈。

国王敬爱母亲，忧心她的性命。他前去见自己的朋友，提出了一个非同寻常的建议：须尸摩应登上王位，将太后纳为正宫，而国王自己则退位为副王，辅佐于侧。菩萨并不愿意如此，他的心早已倾向清净修行的寂静。然而拒绝似乎会令一条性命陷入危殆，朋友又再三恳求，他便勉强应允，于是在波罗奈城受封为王。

王位并未给须尸摩带来快乐。他戴上王冠，坐堂判决，但心念却屡屡转向在家生活之外，他也与太后及宫中的享乐保持距离。太后看在眼里，心中不安。她得到了她想要的丈夫，却无法留住他，于是开始思考如何扭转他的心意。

一天，菩萨与太后并坐，太后为他梳理头发时，忽然惊呼说在他头上发现了一根白发。她将它拔下，放在他的掌心。其实她是以自己的一根白发，替换了他那根乌黑的头发。须尸摩见此，心神震动。这是老年也正向他走来的第一个征兆，他也领悟到自己的青春是何等短暂。就在那一刻，他的心意已定。

他吟出一首偈颂，说他那原本乌黑的头发已经变白，如今正是修习清净梵行的时候。太后惊觉自己的计谋反而将他推远而非拉近，便承认了这个诡计。她说这根头发确是她自己的，并恳求他留在青春之中，享受王国之乐，不要离她而去。菩萨则以一番开示作答，说明美丽的少女如何随岁月慢慢改变。八十或九十年之后，同一个身体便会弯曲、颤抖、衰败。他说，既已看到一切形体都必然败坏，在家生活便不再令他欢喜，而智者会斩断它。

须尸摩将王国归还给为母亲而舍弃它的朋友，那位年轻国王。他的家人与朝中臣僚哭泣着恳求他留下，但他心意已决。他前往喜马拉雅山，穿上苦行者的衣裳，在那里修习禅定诸成就。寿命终了时，他往生于梵天界。

讲说终了，佛陀认定了这段因缘：当时的太后是罗睺罗之母，年轻国王是阿难，而为了清净梵行而舍弃王位的须尸摩，便是佛陀自己。

这个故事表明，若心已准备好领悟其意义，解脱之愿可以由极微小的事物，即一根白发，而生起。它也显示出出离是一种自由选择的事：王国被奉献，因慈悲而接受，随后又完整地归还给赠予它的朋友。须尸摩离去时并无愤怒，也未对太后心存怨恨。他之所以离去，是因为他已经明白了。几个世纪之后，佛陀自身的出家，也正是比丘们在法堂中所赞叹的那件事，便是同一份觉悟所达到的圆满。