수시마 자타카

부처님께서는 제타와나에서 이 이야기를 들려주셨습니다. 그것은 쿳다카 니까야의 팔리 자타카 모음집 가운데 제411화인 수시마 자타카로, 그 게송들은 이야기를 전하는 주석과 함께 보존되어 있습니다. 비구들은 법당에 모여 위대한 출가의 날, 곧 스승께서 궁전과 재가의 삶을 뒤로하고 떠나신 날을 찬탄하고 있었습니다. 부처님께서 들어오셔서 그들이 무엇을 이야기하는지 알게 되시자, 당신의 출가는 이번 한 생에만 있었던 기적이 아니라고 이르셨습니다. 아주 오래전 그분은 카시의 넓은 나라를 다스리는 권한도 버린 적이 있었다고 하시며, 그 생의 이야기를 들려주셨습니다.

오래전 브라흐마닷타가 바라나시를 다스리던 때, 보살은 왕의 사제의 아들로, 그 정실 아내에게서 태어나 수시마라는 이름을 받았습니다. 바로 그날 왕의 아들도 태어났습니다. 두 소년은 함께 자라며 같은 가르침을 받았고, 함께 탁카실라로 가서 공부하였습니다. 배움과 함께 우정도 깊어져, 그들은 각자 상대를 형제처럼 여겼습니다.

브라흐마닷타 왕이 세상을 떠나자 그의 아들이 왕위를 이었습니다. 어린 시절의 벗을 기억한 새 왕은 수시마를 조정에서 가장 높은 사제직인 사제의 자리에 올리면서도, 왕권은 자신의 손에 쥐고 있었습니다. 두 벗은 나란히 나라를 섬겼고, 백성들은 두 사람 모두를 아꼈습니다.

늙은 왕의 미망인이자 새 왕의 어머니는 어느 날 수시마가 왕의 코끼리를 타고 화려한 행렬 속에 지나가는 것을 보았고, 그녀의 마음은 그의 풍채에 사로잡혔습니다. 처음에 그녀는 아무에게도 말하지 않았습니다. 그녀는 자리에 누워 병을 가장하였고, 젊은 왕이 무엇이 그녀를 괴롭히는지 묻자 마침내 마음속의 일을 고백하였습니다. 수시마가 자신의 것이 되지 않는다면 자신은 회복하지 못하리라고.

왕은 어머니를 사랑했고, 그녀의 목숨을 걱정하였습니다. 그는 벗을 찾아가 놀라운 제안을 하였습니다. 수시마가 왕위에 오르고 태후를 정실로 맞이하면, 자신은 왕위에서 물러나 부왕의 자리에서 섬기겠다고. 보살은 이를 원하지 않았습니다. 그의 마음은 이미 거룩한 삶의 고요함으로 기울어 있었습니다. 그러나 거절하면 한 생명이 잃어질 것 같았고, 벗이 간곡히 청하였으므로, 그는 마지못해 동의하여 바라나시의 왕으로 즉위하였습니다.

왕좌는 수시마에게 아무 기쁨을 주지 못하였습니다. 그는 왕관을 쓰고 재판을 주관하였으나, 그의 생각은 계속 세속의 삶에서 멀어졌고, 태후와 궁전의 쾌락으로부터 거리를 두었습니다. 태후는 이를 보고 마음이 어지러웠습니다. 그녀는 원하던 남편을 얻었지만, 그를 붙들어 둘 수는 없었고, 그의 마음을 돌릴 방도를 궁리하기 시작하였습니다.

어느 날 보살이 그녀와 함께 앉아 있고 그녀가 그의 머리를 손질해 주고 있을 때, 그녀는 그의 머리에서 흰 머리카락을 찾았다고 외쳤습니다. 그녀는 그것을 뽑아 그의 손바닥에 올려놓았습니다. 사실 그녀는 그의 검은 머리 대신 자신의 흰 머리카락 하나를 거기에 놓아두었던 것입니다. 그것을 본 수시마는 크게 흔들렸습니다. 이것은 늙음이 그에게도 다가오고 있다는 첫 징표였고, 그는 자신의 젊음이 얼마나 짧았는지를 깨달았습니다. 그 순간 그의 마음은 굳어졌습니다.

그는 검던 머리카락이 희어졌으니, 이제 거룩한 삶을 살아야 할 때라는 게송을 읊었습니다. 자신의 계략이 그를 가까이 붙들기는커녕 멀리 밀어냈다는 것에 놀란 태후는 속임수를 인정하였습니다. 그 머리카락은 자신의 것이었다고, 그녀는 그에게 젊음 속에 머물며 왕국을 즐기고, 자신을 떠나지 말아 달라고 간청하였습니다. 보살은 아름다운 처녀가 세월에 따라 서서히 변해 가는 이치를 설명하는 가르침으로 답하였습니다. 팔구십 년이 지나면 같은 몸이 굽고, 떨리고, 닳아 빠지게 된다고. 모든 형상이 사라져 감을 보았으니, 재가의 삶은 더 이상 그를 기쁘게 하지 못하며, 지혜로운 이는 그것을 끊어 버린다고 하였습니다.

수시마는 자신의 벗인 젊은 왕에게 왕국을 돌려주었습니다. 그 벗은 어머니를 위해 왕위를 내놓았던 이였습니다. 그의 가족과 궁정의 사람들은 울며 그에게 머물기를 간청하였으나, 그는 결심이 굳었습니다. 그는 히말라야로 가서 수행자의 옷을 입고, 그곳에서 선정의 경지를 닦았습니다. 생이 끝나자 그는 범천의 세계에 태어났습니다.

법문의 끝에서 부처님께서는 그때의 인연을 밝히셨습니다. 그때의 태후는 라훌라의 어머니, 곧 부처님 자신의 아들의 어머니였습니다. 젊은 왕은 아난다였습니다. 그리고 거룩한 삶을 위해 왕좌를 내려놓은 수시마는 바로 부처님 자신이었습니다.

이 이야기는, 마음이 그 뜻을 알아볼 준비가 되어 있다면, 흰 머리카락 한 가닥같이 아주 작은 것에서도 해탈을 향한 바람이 일어날 수 있음을 보여 줍니다. 또한 출리가 자유롭게 선택되는 것임을 보여 줍니다. 왕국은 제안되었고, 벗에 대한 친절을 위해 받아들여졌으며, 이후 그것을 준 벗에게 온전히 되돌려졌습니다. 수시마는 태후에 대한 분노나 원망을 품고 떠난 것이 아니었습니다. 그는 깨달았기 때문에 떠났으며, 법당에서 비구들이 찬탄하던 훗날의 부처님의 출가 또한 바로 그 깨달음이 완성에 이른 것이었습니다.