为爱欲所扰的五百比丘
佛陀在祇园精舍，为五百位自陈受淫念所扰的比丘，宣说巴利《本生经》第412则《百千万木棉树本生》。佛陀说，过失环绕着人，正如绞杀的榕树或无花果树，逐渐缠绕住最初让它扎根的那棵树；随后，佛陀讲述了一位树神如何在这种危害有机会生长之前，早已洞察了其中的危险。
木棉树中的树神
梵德王统治波罗奈城之时，菩萨投生为雪山林中一株高耸的百千万木棉（即丝绵树）中的树神。它宽广的树冠庇护着无数飞禽，住在树干中的树神以宁静而恒常的专注守护着它。
金翅鸟王擒获龙王
一只巨大无比的金翅鸟，双翼展开达一百五十由旬（古代距离单位，每由旬约合三英里），俯冲向大海，擒住了一条长达千寻（一寻约为人双臂平伸的长度，约合六英尺）的大龙王。金翅鸟将它带往天空时，龙王绝望地抓住附近生长的一株榕树，竭尽残余的全部力量紧紧攀住，做最后一次挣脱的努力。
被带上天空的榕树
金翅鸟并不因此动摇。它不让龙王滑脱，而是将榕树、龙王与一切一并提起，把这团纠缠的全部重量带入空中，直到抵达那株巨大的木棉树，才降落进食。它吃掉所擒龙王的脂肪，其余部分则任其坠落到枝叶之下。
小鸟寻得新栖处
在那株榕树的旧住客之中，有一只小鸟，它在树被连根拔起、带走之前，曾栖身于树枝之间。失去了旧居，这只小鸟如今飞了起来，落在金翅鸟刚刚进食完毕的那株大木棉树的上层枝头。
树神颤抖
看着这只小鸟落入树冠，作为菩萨的树神开始因恐惧而颤抖，为所见之事而悲泣。金翅鸟带着整棵榕树和巨龙的身躯到来时，他毫无忧色；然而，这一只小鸟却令他充满了恐惧。
金翅鸟王的疑问
对这种反应感到困惑的金翅鸟王，问树神道：为何他面对长达千寻的龙王，以及被连根拔起的整棵榕树都能保持平静，如今却因枝头上安静栖息的一只小鸟而惊恐战栗？
小鸟为何是更大的危险
树神解释说，龙的肉身与榕树的残骸，无论多么庞大，都不可能对这株大木棉树造成持久的伤害。然而，小鸟以果实为食，久而久之，它会将种子留在粪便之中，这正是榕树或绞杀榕赖以扎根的那类种子。若任其留在原处，这只鸟终将播下一种寄生的植物，它会蔓延遍布整棵树，并在足够的岁月里，将即便如此巨大的巨木也绞杀拖倒。
金翅鸟王依警示而行
听罢此言，金翅鸟王明白，恐惧若用在它真正应当存在的地方，便不是怯懦，而是智慧。他运用自己的大力，立即将那只小鸟驱离木棉树，在危害有机会扎根之前，便将其除去。
佛陀的身份指认
故事讲完之后，佛陀为那五百位心烦意乱的比丘指认了其中的角色。听从树神警告并毫不迟疑地行动的金翅鸟王，在那一前世即是舍利弗。而在看似无害的小鸟中认出真正危险的树神，正是佛陀自己，彼时已以菩萨之身在场。
超越枝头的一则教诲
佛陀将比丘们的淫念，比作那只安静落入大树树冠的小鸟，教导人们：看似微不足道的事物，仍会扎根蔓延，直到将远比自身庞大的事物拖倒。《百千万木棉树本生》保存此则故事，并非把它当作关于树木或金翅鸟的传说，而是作为一则持久的提醒：当警觉针对的是危险的微小开端、否则任其无所约束地生长时，保持警觉是完全恰当的。
您知道吗？
《百千万木棉树本生》为巴利《本生经》第412则，向为爱欲所扰的五百比丘宣说。
金翅鸟王擒住一条长达千寻的龙王，龙王紧抱着一株榕树，于是金翅鸟将树与龙王一同带往木棉树。
曾在那株榕树上栖身的小鸟，随后停在木棉树的树冠上，身上携带着树神所畏惧之危险的种子。
树神畏惧小鸟甚于巨大的龙，因为只有小鸟的粪便才能播下绞杀性生长的种子。
据佛陀的指认，金翅鸟王即舍利弗，而警觉的树神即佛陀自己。