コティシンバリ本生譚：小鳥を恐れた樹神

ブッダは、欲望の思いに悩まされていると告白した五百人の比丘のために、ジェータヴァナ精舎でコーティシンバリ本生（パーリ聖典ジャータカ部 第412番）を説いた。ブッダは、絞め殺しの榕樹（ガジュマル）やイチジクが、最初に根を張ることを許した木を少しずつ取り巻いていくように、過ちも人を取り囲むのだと教えた。そして、まだ育つ機会すら与えられていないこの危険を、ずっと以前に理解していた一人の樹木の精霊の物語を語った。

ブラフマダッタ王がバーラーナシーを治めていた頃、菩薩は、ヒマラヤの森にそびえる大きなコーティシンバリ樹（綿樹）の中に住む精霊として生まれた。その広大な樹冠は数え切れないほどの鳥たちを庇護し、幹の中に住む精霊は静かで絶え間ない注意をもってそれを見守っていた。

翼が百五十由旬に及ぶほど巨大な金翅鳥（ガルダ）、すなわち大鳥王が、海へ舞い降りて、千尋の長さの大龍王を捕らえた。（由旬は古い距離の単位で、一由旬はおよそ三マイル。尋は両腕を広げた長さ、約六フィート。）大鳥が龍王を空高く運び去るとき、龍王は近くに生えていたベンガルボダイジュにしがみつき、残るすべての力を振り絞って逃れようとした。

しかし大鳥は動じなかった。龍王を取り逃がさせるのではなく、ベンガルボダイジュも龍王も一緒に持ち上げ、絡み合ったその重みを空中で運び、偉大なコーティシンバリ樹にたどり着くまで運んだ。そこに降り立った大鳥は、捕らえた龍王の脂を食べ、残りは枝の下へ落とした。

ベンガルボダイジュの以前の住人の中に、木が根こそぎ引き抜かれて運び去られる前、その枝に身を寄せていた小鳥がいた。古い住処を失ったその鳥は、大鳥が食事を終えたばかりの大きな綿樹の上枝に、今度は飛んできて止まった。

この小さな鳥が樹冠に落ち着くのを見て、菩薩である樹木の精霊は、見たものに恐れを抱いて震え、涙を流した。大鳥がベンガルボダイジュ一本全体と大龍王の亡骸を携えて現れたときには、彼はまったく動揺を見せなかった。それなのに、この小さな一羽の鳥が彼を恐怖で満たしたのである。

大鳥王はこの反応に首をかしげ、千尋の大龍王と、大地から引き抜かれたベンガルボダイジュを前にしても平静だったのに、なぜ今、枝の上に静かに止まっている小さな一羽の鳥に怯えて震えるのかと、樹木の精霊に尋ねた。

樹木の精霊は、龍王の肉もベンガルボダイジュの残骸も、どれほど巨大であっても、大きな綿樹に永続的な害を与えることはできないと説明した。だが鳥は果実を食べ、やがてその糞の中に種を残す。それこそ、ベンガルボダイジュやイチジクが根を張る種そのものなのである。もしそのまま放置されれば、その鳥はいずれ寄生する植物を生やし、それが木全体に広がり、年月を経れば、これほど大きな巨木さえも絞め殺して倒すかもしれない、と。

これを聞いた大鳥王は、本来あるべき場所に置かれた恐れは臆病ではなく知恵であることを悟った。彼はその大いなる力を用いて、小さな鳥をただちに綿樹から追い払い、危険が根を張る機会を得る前にそれを取り除いた。

ブッダは物語を語り終えると、煩悩に悩まされていた五百人の比丘のために、その登場人物を明かした。樹木の精霊の警告に耳を傾け、遅れることなくそれに従って行動した大鳥王は、その過去世においてサーリプッタ（舎利弗）であった。害のなさそうに見える鳥の中に真の危険を見抜いた樹木の精霊は、ブッダ自身であり、そのときすでに菩薩としてそこにいたのである。

比丘たちの欲望の思いを、同じ小さな鳥が大樹の樹冠に静かに止まる姿になぞらえることで、ブッダは、あまりに些細で取るに足らないように見えるものでも、根を張り広がって、自分よりはるかに大きなものを倒すまでになりうると教えた。コーティシンバリ本生は、木や大鳥についての話そのもののためではなく、放置すれば制御されないまま育つであろう危険の小さな始まりに向けられたとき、警戒心がまさしく正しいものであるという、永続的な戒めとしてこれを伝えている。