코티심발리 자타카

부처님께서는 기원정사에서, 음란한 생각에 시달리고 있음을 고백한 오백 비구들을 위하여 빨리 본생경 제412번인 코티심발리 자타카를 설하셨습니다. 부처님께서는 허물이 사람을 둘러싸는 것이, 맨 처음 뿌리내리는 것을 허락했던 나무를 서서히 목 졸라 감싸는 교살 반얀나무나 무화과와 같다고 가르치셨습니다. 그리고 한 나무의 신이 이 위험이 자라날 기회를 얻기 훨씬 이전에 이를 꿰뚫어 알았던 이야기를 들려주셨습니다.

브라흐마닷타 왕이 바라나시를 다스리던 시절, 보살은 히말라야 숲에 우뚝 솟은 거대한 코티심발리, 곧 목면나무의 신으로 태어났습니다. 그 넓은 우산 같은 가지는 셀 수 없이 많은 새들에게 깃들 곳을 주었고, 줄기 안에 사는 나무의 신은 고요하고 끊임없는 마음으로 그것을 지켜보았습니다.

날개를 펼치면 백오십 유순에 이를 만큼 거대한 가루다, 곧 금시조가 큰 바다로 내려와 길이가 천 길에 달하는 큰 용왕을 낚아챘습니다. 가루다가 그를 하늘 높이 데려갈 때, 용왕은 근처에 자라난 반얀나무를 필사적으로 붙들고, 달아나려는 마지막 노력으로 남은 힘을 다해 움켜쥐었습니다.

가루다는 동요하지 않았습니다. 용이 미끄러져 빠져나가게 두지 않고, 반얀나무와 용, 그리고 모든 것을 한꺼번에 들어 올려, 그 얽히고설킨 온 무게를 거대한 목면나무에 이를 때까지 하늘을 가로질러 실어 날랐습니다. 그곳에서 가루다는 먹이를 먹으려고 내려앉았습니다. 사로잡은 용왕의 기름진 살을 먹고, 나머지는 가지 아래로 떨어지도록 내버려 두었습니다.

반얀나무의 옛 거주자들 가운데 작은 새 한 마리가 있었는데, 나무가 뿌리째 뽑혀 실려 가기 전에 그 가지에 깃들어 있었습니다. 옛 보금자리를 잃은 그 새는 이제 날아올라, 가루다가 막 식사를 마친 거대한 목면나무의 위쪽 가지에 내려앉았습니다.

작은 새가 나무 우듬지에 내려앉는 것을 바라보던, 보살인 나무의 신은 두려움으로 떨기 시작했고, 눈앞의 광경에 울음을 터뜨렸습니다. 가루다가 반얀나무 한 그루 전체와 거대한 용의 몸을 싣고 왔을 때에는 그는 아무런 괴로움도 드러내지 않았습니다. 그런데 이 작은 새 한 마리만이 그의 마음을 공포로 가득 채웠습니다.

이 반응에 어리둥절한 가루다 왕은 나무의 신에게 물었습니다. 천 길 길이의 용과 땅에서 뿌리째 뽑힌 반얀나무 앞에서는 평온하셨던 분이, 어찌하여 이제는 가지에 조용히 앉은 작은 새 한 마리 때문에 공포에 떠는 것입니까?

나무의 신은 설명하였습니다. 용의 살과 반얀나무의 잔해는 아무리 거대하다 해도 저 큰 목면나무에 지속적인 해를 끼칠 수 없습니다. 그러나 새는 열매를 먹고, 시간이 지나면 배설물 속에 씨앗을 남길 것입니다. 그것은 바로 반얀나무나 무화과가 뿌리를 내리는 바로 그 씨앗입니다. 그 새를 그대로 두면 결국 기생하는 식물을 심게 될 것이고, 그것은 나무 전체로 퍼져 나가며, 충분한 세월이 지나면 이토록 거대한 거목조차 목 졸라 쓰러뜨릴 것입니다.

이 말을 듣고, 가루다 왕은 마땅히 있어야 할 곳에 놓인 두려움이 겁이 아니라 지혜임을 깨달았습니다. 그는 자신의 큰 힘을 사용하여, 위험이 뿌리내릴 기회를 얻기 전에 즉시 그 작은 새를 목면나무에서 쫓아냈습니다.

이야기를 마치신 부처님께서는 마음이 흔들린 오백 비구들을 위하여 등장인물들을 밝히셨습니다. 나무의 신이 내린 경고에 귀 기울이고 지체 없이 행동한 가루다 왕은 그 전생에 사리불이었습니다. 해롭지 않아 보이는 새 속에서 참된 위험을 알아본 나무의 신은, 그때 이미 보살로 계셨던 부처님 자신이었습니다.

부처님께서는 비구들의 음란한 생각을, 큰 나무의 꼭대기에 조용히 내려앉은 바로 그 작은 새에 비유하시며, 사소해 보이는 것도 뿌리를 내리고 퍼져 나가, 자신보다 훨씬 큰 것을 쓰러뜨리기에 이를 수 있음을 가르치셨습니다. 코티심발리 자타카는 나무나 가루다 그 자체에 관한 이야기로서가 아니라, 그대로 두면 통제되지 않은 채 자라나게 될 위험의 작은 시작을 향할 때 불신은 참으로 마땅하다는, 오래 남는 일깨움으로 전해집니다.