一位在林间道路上行走的居士
佛陀在祇园精舍讲述此故事，故事涉及一位已入初果的居士。此人从舍卫城出发，沿一条林间道路，与一支车队同行。在一处景致宜人、有水源的地方，商队的领队卸下了五百辆车，安排好饮食，在那里歇宿。众人各自躺下，就地入睡。
居士彻夜行走
这位居士没有躺下。他在靠近商队领队的一棵树下，修习行禅。五百名强盗谋划着劫掠这支商队。他们带着各种兵器前来，将商队团团围住，静候时机。他们看见居士在行走，便等他入睡之后再动手劫掠。他整夜都在行走。
黎明与强盗的话语
天亮时，强盗们扔掉了他们拾起的棍棒、石块及其他武器。临走之际，他们向商队领队呼喊。他们对他说，他之所以仍是自己财产的主人，只因为他保住了性命；而他之所以能保住性命，是因为那位如此勤勉地保持清醒的人。他们说，他应当向那人致敬。商队的人们早早起身，看见了强盗们丢弃的石块与其他物件。他们明白自己欠这位居士的恩情，于是向他致敬。
居士返回师前
居士抵达目的地，办完了事。随后他返回舍卫城，又来到祇园精舍。在那里，他向如来（即佛陀）礼敬，并坐在他的足前。佛陀请他宣说自己所证，他便将所发生之事一一述说。佛陀说，并非只有他一人因保持觉醒与守护而获得殊胜的功德，因为古时的智者也曾如此行事。应居士的请求，佛陀讲述了一则古老的故事，载于《本生经》第414则。
作为喜马拉雅苦行者的菩萨
一次，在梵授王统治波罗奈时，菩萨生于一个婆罗门家庭。长大之后，他在德叉尸罗（一处著名的学问中心）学习了所有技艺，然后返回家乡，以在家人的身份生活。过了一段时间，他离开家园，成为苦行者。不久，他便达到了禅定的境界。他住在喜马拉雅地区，只以站立与行走的姿势修行，并整夜不眠地行走。
树中的神灵
在苦行者行走之路的尽头，有一棵树，树中住着一位神灵。它对他心生欢喜。它从树干的一个孔洞中吟出第一首偈颂，并提出一个问题：谁是在众人入睡时醒着，在众人醒着时睡着的人？谁能解开我的谜题，谁又能给出答案？菩萨听到神灵的声音，以偈颂作答。他说，他正是那在众人入睡时醒着、在众人醒着时睡着的人，并且他能解开这谜题，给出答案。
谜题的解释
神灵再次发问：你是如何在众人入睡时醒着，在众人醒着时睡着的？你如何解开我的谜题，又给出怎样的答案？菩萨于是阐明其中的道理。他说，有些人忘记了德行在于严肃的警觉之中，当这样的人入睡时，他却醒着。而在另一些人身上，贪欲、恶行与无明已经止息，当这样的人醒着时，他却睡着。因此，他在众人入睡时醒着，在众人醒着时睡着。
神灵的赞叹
当大菩萨给出这一回答时，神灵心生欢喜。它以最后一首偈颂赞叹他，说他在众人入睡时醒着，在众人醒着时睡着，是很好的；他解开谜题并给出答案，也是很好的。神灵以这样的方式赞美菩萨之后，便进入它在树中的居所。
佛陀的身份揭示
讲完这一教导，佛陀揭示了本生中的人物。他说，那时树中的神灵是优钵罗华色比丘尼（后来成为佛陀弟子中的上首比丘尼），而那位苦行者便是他自己。
超越一夜的教诲
《守夜本生》（第414则）建立在一个具有双重含义的谜题之上。在故事的框架中，觉醒是字面意义的：一位居士的修持，即整夜正念地行走，无需开口，便守护了整支商队。在前世的故事中，觉醒则是道德层面的：苦行者对普通人在沉睡中错过的事物保持觉察，而他所安住之处，是那些贪欲、恶行与无明早已止息的人群之中。偈颂暗示，真正的觉醒关乎德行与智慧，而这种警觉既是对自己的照顾，也是对他人的照顾。偈颂还警告说，忘记了清醒之德的人，即便双眼睁开，也仍然在沉睡。这便是不放逸的修行，它需要在一夜之中持守，也需要在一生之中持守。
您知道吗？
寤寐本生（第414则）收于《小部》（屈陀迦尼迦耶）的本生经集，见于巴利圣典协会版本的第三册。
佛陀在祇园精舍讲述此生，故事中的居士是一位须陀洹（入流者），他彻夜经行，使商队免遭五百名盗贼的劫掠。
在过去世的故事中，菩萨是一位居于喜马拉雅山的苦行者，他彻夜行走；在他行道尽头，一棵树中的神灵以偈颂与他对话。
谜题问的是：谁在他人入睡时醒着，又在他人醒着时睡去？苦行者从戒行、贪、瞋、痴的角度予以解说。
佛陀指认树神为比丘尼莲华色，苦行者则是佛陀自己。