Jāgara Jātaka

Der Buddha erzählte diese Geschichte in Jetavana über einen Laienjünger, der in den ersten Pfad eingetreten war. Dieser Mann brach von Sāvatthī auf einer Waldstraße auf und reiste mit einer Karawane von Karren. An einer angenehmen, wasserreichen Stelle spannte der Führer der Karawane seine fünfhundert Karren aus, ordnete die Verpflegung und schlug dort das Nachtlager auf. Die Männer legten sich hier und dort zum Schlafen nieder.

Der Laienjünger legte sich nicht nieder. Er übte Gehmeditation am Fuße eines Baumes nahe dem Führer der Karawane. Fünfhundert Räuber hatten geplant, die Karawane zu plündern. Sie kamen mit verschiedenen Waffen, umzingelten sie und warteten. Sie sahen den Laienjünger in seiner Gehmeditation und warteten, bis er einschlafen werde, ehe sie mit der Plünderung begannen. Er ging die ganze Nacht hindurch weiter.

Bei Tagesanbruch warfen die Räuber die Stöcke, Steine und sonstigen Waffen weg, die sie aufgelesen hatten. Beim Abzug riefen sie dem Führer der Karawane zu. Sie sagten, er sei nur deshalb Herr seines Eigentums, weil er sein Leben behalten habe, und er habe sein Leben dem Mann zu verdanken, der so eifrig wachte. Er solle diesem Mann Ehre erweisen. Die Männer der Karawane erhoben sich früh und sahen die Steine und andere Dinge, die die Räuber weggeworfen hatten. Sie erkannten, was sie dem Laienjünger schuldeten, und erwiesen ihm Ehre.

Der Laienjünger erreichte sein Ziel und erledigte seine Geschäfte. Dann kehrte er nach Sāvatthī zurück und begab sich weiter nach Jetavana. Dort grüßte er den Tathāgata (den Buddha) und setzte sich zu seinen Füßen. Als der Buddha ihn aufforderte, sein Erlebnis zu bekennen, berichtete er, was geschehen war. Der Buddha sagte, nicht er allein habe besonderes Verdienst durch Wachsamkeit erlangt, denn auch die Weisen der Vorzeit hätten ebenso gehandelt. Auf die Bitte des Laienjüngers erzählte der Buddha eine alte Geschichte. Sie ist als Nr. 414 der Jataka-Sammlung überliefert.

Einst, als Brahmadatta in Benares herrschte, wurde der Bodhisatta in einer Brahmanenfamilie geboren. Als er erwachsen war, erlernte er alle Künste in Takkasilā, einem berühmten Zentrum der Gelehrsamkeit, kehrte dann heim und lebte als Haushälter. Nach einiger Zeit verließ er sein Haus und wurde Asket. Bald erlangte er die Fähigkeit der Meditation. Er lebte in der Himalaya-Region und bediente sich nur des Stehens und Gehens als Haltungen, und er ging die ganze Nacht hindurch, ohne zu schlafen.

Am Ende des Gehpfades des Asketen wohnte ein Geist in einem Baum. Er war mit ihm zufrieden. Aus einer Öffnung im Stamm sprach er die erste Strophe und stellte eine Frage: Wer ist es, der wacht, wenn andere schlafen, und schläft, wenn andere wachen? Wer kann mein Rätsel lesen, und wer wird es beantworten? Der Bodhisatta hörte die Stimme des Geistes und antwortete in Versen. Er sagte, er sei derjenige, der wacht, wenn andere schlafen, und schläft, wenn andere wachen, und er könne das Rätsel lesen und beantworten.

Der Geist fragte erneut: Wie kommt es, dass du wachst, wenn andere schlafen, und schläfst, wenn andere wachen? Wie liest du mein Rätsel, und welche Antwort gibst du? Der Bodhisatta erläuterte daraufhin den Sinn. Manche Menschen, sagte er, vergessen, dass die Tugend in strenger Nüchternheit liegt, und wenn solche Menschen schlafen, dann wache er. Bei anderen sind Leidenschaft, Laster und Unwissenheit vergangen, und wenn solche Menschen wach sind, dann schlafe er. So kommt es, dass er wacht, wenn andere schlafen, und schläft, wenn andere wachen.

Als das Große Wesen diese Antwort gab, war der Geist erfreut. Er sprach die letzte Strophe zu seinem Lob und sagte, es sei gut, dass er wache, wenn andere schlafen, und schlafe, wenn andere wachen, und gut, dass er das Rätsel gelesen und die Antwort gegeben habe. Indem er so des Bodhisatta Lob sang, kehrte der Geist in seine Wohnstatt im Baum zurück.

Nach der Unterweisung benannte der Buddha die Geburt. Zu jener Zeit, so sagte er, sei der Baumgeist Uppalavaṇṇā gewesen (die später eine herausragende Nonne unter den Jüngern des Buddha wurde), und der Asket sei er selbst gewesen.

Das Jāgara-Jātaka, Nr. 414, beruht auf einem Rätsel mit zwei Bedeutungen. In der Rahmenerzählung ist das Wachen wörtlich zu verstehen: Die Übung eines Laienjüngers, der achtsam durch die Nacht ging, beschützte eine ganze Karawane, ohne dass er ein Wort sprach. In der Geschichte aus der Vergangenheit ist das Wachen sittlich zu verstehen: Der Asket ist wach für das, was gewöhnliche Menschen verschlafen, während er unter jenen weilt, bei denen Leidenschaft, Laster und Unwissenheit bereits vergangen sind. Die Verse legen nahe, dass wahres Wachsein eine Angelegenheit von Tugend und Einsicht ist und dass diese Wachsamkeit eine Form der Sorge sowohl für andere als auch für sich selbst ist. Die Verse warnen zudem, dass jene, die die nüchterne Tugend vergessen, selbst dann schlafen, wenn ihre Augen offen sind. Dies ist die Übung der Achtsamkeit, durchgehalten durch die Nacht und durch ein ganzes Leben.