肉食本生：四友求肉之语与慷慨猎师

这则巴利藏中的本生，是佛陀关于上首弟子舍利弗所讲。比丘们为病人求取药食，发现以恭敬、友善的言辞相求，远比粗率或命令式的请求更为有效。为了表明这一道理在往昔之世同样成立，佛陀追忆了一个故事，讲的是四位青年与他们在通往波罗奈的路上所遇见的一位猎人。

在那个往昔的生世里，一位猎人以从遥远的山麓运送鹿肉到波罗奈的市场为生。一个午后，他满载货物的车子沿着大道缓缓驶来，恰好菩萨（在这一前世中的未来佛）与三位年轻的同伴也走在同一条路上，他们每个人都希望能讨得一份肉，带回自己的餐桌。

第一位青年大步走到车前，粗暴地要求分给他一份，语气中毫无礼貌。猎人勒住牛车，平静地看着他，回答说，如同他的言语一般粗硬而鄙俗的请求，只会得到同样毫无价值的回报。于是他扔给他一块坚韧的筋肉与骨头。

第二位青年走近前来，以“兄长”相称，温和地请求分得一份鹿肉。猎人回答说，兄弟相互分担彼此的重担，正如关节共同承担一个身体的重量。他递给他一块结实而肉厚的肢块，与对方言语中的温和相称。

第三位青年称猎人为父亲，同样恳切地请求分一份。猎人回答说，父亲这个称呼所唤起的亲情，比任何其他称呼都更为深厚。他给了这位青年一块上好的胸肉与嫩软的脂肪，这份馈赠与唤起它的那句言辞的温柔相称。

菩萨最后走上前来，以真诚的礼貌向猎人鞠躬，只简单地称他为值得信赖的朋友，并在请求分得他可以割舍的任何一份肉之前，祝他旅途平安。猎人被打动的程度，远超此前所有的请求所能引起的。他放下缰绳，宣告世间没有比真正的友谊更神圣的事物，友谊之间不应存在任何分界或吝于分享的所有物。他把整车的鹿肉和拉车的牛，全部送给了菩萨。

菩萨欣然接受了猎人的馈赠，将他迎回家中，视为尊贵的客人，并以远超鹿肉价值的财富酬谢他。菩萨又为猎人自身的慷慨所感动，温和地向他讲述法，即佛陀的教法。猎人的心因这一日的交往而早已柔软，他放下弓箭，转向一种不再依赖夺取任何生灵之命的生活。

整个下午，猎人的车子与车中的鹿肉都未曾改变。每一次改变的，只是请求的方式。每位青年所得到的回报，都如此精确地映照着他们各自的态度，以至于这四种结果合在一起，读来与其说是四次各自独立的运气，不如说是一条一贯的法则：言辞如何塑造它所招致的回应。

故事的结尾，佛陀将那条古道上的猎人指认为舍利弗。佛陀显示，那种曾经使一位陌生人对肉食的请求换来整车馈赠的品质，正是他的上首弟子至今仍对每一位前来求助的众生所具有的品质。无论请求的是一份鹿肉，还是为病人求取的药物，其中并无差别。

那些因自己以温和的言辞为病人求药而成功，才最先引发这则故事的比丘们，已无需更多的劝说。他们已听闻，一整车的鹿肉，曾经仅仅回应了一个恰当的字眼。猎人给每位青年的，从来不是肉本身；那是一面镜子，映照出每位青年各自选择以何种态度接近他。佛陀让这面镜子成为他教导的全部，相信听者能在四种回应之中，认出自己所作的请求。