मांस जातक

पालि त्रिपिटक की यह जातक कथा भगवान बुद्ध ने सारिपुत्त के संदर्भ में सुनाई। रोगियों के लिए औषधीय भोजन माँगने वाले भिक्षुओं ने पाया था कि आदरपूर्ण, मित्रवत ढंग से माँगना रूखे या आदेशात्मक ढंग से माँगने की तुलना में कहीं अधिक सफल होता है। यह दिखाने के लिए कि यह सत्य एक पूर्व जन्म में भी सिद्ध हुआ था, बुद्ध ने बनारस के मार्ग पर मिले चार युवकों और एक शिकारी की कथा सुनाई।

उस पूर्व जन्म में, एक शिकारी दूर की पहाड़ियों से मृग-मांस लाकर बनारस के बाज़ारों में बेचकर अपना जीवन यापन करता था। एक दोपहर उसकी भारी लदी बैलगाड़ी मुख्य मार्ग पर लुढ़कती हुई आई, ठीक उस समय जब बोधिसत्व और उनके तीन युवा साथी उसी मार्ग पर चल रहे थे, प्रत्येक अपनी मेज़ के लिए मांस का एक अंश भिक्षा में माँगने की आशा रखते हुए।

पहला युवक गाड़ी के पास रूखे ढंग से गया और अपने स्वर में कोई शिष्टता न रखते हुए अपने भाग की माँग की। शिकारी ने अपने बैल रोके, उसे शांति से देखा, और उत्तर दिया कि उसकी वाणी जितनी रूखी और कठोर थी, उसका भाग भी उतना ही निरर्थक होगा। उसने उसकी ओर उपास्थि और हड्डी का एक कठोर टुकड़ा फेंक दिया।

दूसरे युवक ने आगे आकर शिकारी को भाई कहकर संबोधित किया और कोमलता से मांस के एक भाग की माँग की। शिकारी ने उत्तर दिया कि भाई एक ही शरीर के जोड़ों की तरह एक-दूसरे का भार साझा करते हैं, और उसने उसे अपने संबोधन की उष्णता के अनुरूप एक ठोस, मांसल जोड़ दे दिया।

तीसरे युवक ने शिकारी को पिता कहा और उतनी ही उष्णता से एक भाग माँगा। शिकारी ने उत्तर दिया कि पिता का नाम किसी भी अन्य से गहरी ममता जगाता है। उसने युवक को छाती के चयनित मांस और कोमल वसा का एक भाग दिया, वह उपहार उस शब्द की कोमलता के अनुरूप था जिसने उसे बुलाया था।

बोधिसत्व सबसे अंत में आगे आए, सच्चे आदर से झुके, और शिकारी को केवल एक विश्वसनीय मित्र कहकर संबोधित किया, उसकी यात्रा में शुभकामना देकर, फिर जो भी भाग वह दे सके उसकी विनती की। शिकारी पहले की किसी भी विनती से कहीं अधिक द्रवित हो गया। उसने अपनी रास छोड़ दी और घोषित किया कि इस संसार में सच्ची मित्रता से अधिक पवित्र कुछ भी नहीं है, जिसके बीच कोई विभाजन-रेखा या रोकी गई वस्तु उचित रूप से नहीं रह सकती। उसने बोधिसत्व को पूरी गाड़ी, उसका मृग-मांस, और उसे खींचने वाले बैल दे दिए।

बोधिसत्व ने शिकारी का उपहार सहृदयता से स्वीकार किया, उसे एक सम्मानित अतिथि के रूप में अपने घर लाए, और उसे उस मांस के मूल्य से कहीं अधिक धन से पुरस्कृत किया। शिकारी की अपनी उदारता से प्रभावित होकर, बोधिसत्व ने उसे कोमलता से धर्म की शिक्षा दी। शिकारी, जिसका हृदय उस दिन के आदान-प्रदान से पहले ही कोमल हो गया था, अपना धनुष त्याग दिया और एक ऐसे जीवन की ओर मुड़ गया जो अब किसी प्राणी के प्राण लेने पर निर्भर नहीं था।

पूरी दोपहर में शिकारी की गाड़ी या उसके भीतर के मृग-मांस में कुछ भी नहीं बदला। जो प्रत्येक बार बदला, वह केवल वह ढंग था जिससे विनती की गई थी। प्रत्येक युवक को लौटाया गया भाग उस ढंग को इतनी सटीकता से प्रतिबिंबित करता था कि चारों परिणाम मिलकर चार अलग-अलग भाग्य की घटनाओं से कम और इस बात के एक ही, सुसंगत नियम से अधिक प्रतीत होते थे कि वाणी किस प्रकार उसके उत्तर में मिलने वाली वस्तु को आकार देती है।

कथा के अंत में, बुद्ध ने उस प्राचीन मार्ग के शिकारी की पहचान सारिपुत्त से की। जिस गुण ने एक अनजान व्यक्ति की मांस की विनती को एक पूरी गाड़ी के उपहार में बदल दिया था, उन्होंने दिखाया, वही गुण उनके अपने प्रमुख शिष्य में उस हर प्राणी के प्रति बना रहता था जो सहायता माँगने उनके पास आता था। इससे कोई अंतर नहीं पड़ता था कि विनती मृग-मांस के एक भाग की हो या रोगी के लिए औषधि की।

जिन भिक्षुओं ने औषधि माँगने में अपनी स्वयं की सफलता से यह कथा पहले प्रेरित की थी, उन्हें आगे किसी और समझाने की आवश्यकता नहीं रही। वे पहले ही सुन चुके थे कि कैसे मृग-मांस की एक पूरी गाड़ी ने केवल एक सुचिंतित शब्द का उत्तर दिया था। शिकारी ने प्रत्येक युवक को जो दिया, वह वास्तव में मांस के बारे में था ही नहीं; वह एक दर्पण था जो प्रत्येक के अपने ढंग को प्रतिबिंबित करता था। बुद्ध ने इस दर्पण को अपनी पूरी शिक्षा के रूप में खड़ा रहने दिया, यह विश्वास करते हुए कि उनके श्रोता चारों में कहीं अपनी ही विनतियों को पहचान लेंगे।