給孤獨長者之侄
《本生經》第291則《善瓶本生》屬三集，開篇以佛陀在世時的一段因緣為框架。大富長者給孤獨的侄子揮霍了四億的巨額遺產，一次次回到叔父家索要錢財。給孤獨長者不勝其煩，只給他粗布衣服，最終將他徹底逐出家門。窮困潦倒的侄子倒臥在一處牆邊，就死在那裡。給孤獨長者將此事稟告佛陀，憂心自己未能滿足親侄的需要。佛陀則以一個問題改變了整件事的意義：給孤獨長者怎能期望滿足一個人？佛陀自己在極遙遠的前世，即便賜予過此人一隻如意寶瓶，也未能讓他滿足。比丘們聽到這個奇特的回答，請求佛陀解釋，於是佛陀為他們講述了這段久遠時代的故事。
長者的揮霍之子
很久很久以前，梵授王統治波羅奈城時，菩薩自己轉生為一位富有長者之子，父親去世後繼承了四億金錢的家產。菩薩一生慷慨布施，臨終後轉生為忉利天之主帝釋天。他留下了悲傷的兒子，兒子的品性與他截然不同：一個完全沉溺於醉酒、賭博和放蕩生活的年輕人。他身邊圍繞著無賴、舞者和諂媚之徒，僅為了一夜醉酒的娛樂，便一次付給雜技演員和歌手一千金。短短數年間，他揮霍盡了全部家產，最終淪落到身著破衣、在寺廟門外乞討的境地。
帝釋天的賜予與警告
帝釋天從忉利天俯瞰，看見前世之子的困頓，儘管自己身死之後已發生種種變故，仍然心生憐憫。故事暗示，即便是死亡以及轉生為全然不同形態的存在，也未能抹去父親對兒子的愛。
帝釋天降臨，將一件神奇的器物「善瓶」（即如意寶瓶）放入青年手中，並鄭重告誡道：「務必小心，不要打破此瓶。只要它保持完好，你的財富便永無窮盡。」青年欣喜若狂，立即許願要食物、飲品和華美的衣服，又重新過起了奢華宴飲的舊日生活。如今有了源源不斷的財源支撐，父親的告誡在宴會開始時便已從他心中漸漸淡去。
寶瓶破碎
青年再次被奢華蒙蔽，又因醉酒而神志昏沉，便召集夥伴，舉行一場炫耀的宴會。為了在眾人面前誇耀突如其來的財富之源，他把這只珍貴的寶瓶拋向空中，再像藝人的玩具一樣接住，笑著說財富如今來得多麼輕易。他顫抖的醉手沒能接住。寶瓶落在地上摔碎了。寶瓶所能提供的一切也隨之消失。這位青年，甚至連父親的慈悲都已無法再次借來依靠，又回到了從前的破衣與貧困之中。不久，他便在牆邊潦倒而死。他的現世對應者在一世之後，將遭遇同樣的結局，而對於已使他毀滅過一次的損失，他竟毫無所悟。
認出前世的因緣
講說終了，佛陀清楚地辨認了這段因緣：給孤獨長者的侄子，即那個打碎如意寶瓶、在兩世中都死於牆邊的無賴，原是同一個靈魂。佛陀宣告：「我自己便是帝釋天。」那位慈悲卻終究無力的施予者，正是在更早的一世之前，曾試圖將同一個不知節制的繼承人從他自身的貪欲中救出。任何禮物，無論多麼神奇或取之不盡，都未能勝過繼承人自己的放逸。佛陀把這一點告訴給孤獨長者，並非為了安慰他的悲傷，而是作為一種誠實的解釋，說明為何即便是無邊的慷慨，也兩次歸於失敗。
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經典歸屬
此為《本生經》第291則《善瓶本生》，見於《本生經注》三集中的第五品。
侄子之死的因緣
框架故事專門講述給孤獨長者自己的侄子，他被逐出家門後身無分文，死在牆邊，由此引出佛陀揭示二人共同的前世因緣。
四億，兩度喪失
前世故事中被揮霍的遺產，與今世給孤獨長者侄子所揮霍的四億家財相符，是同一份財富，在兩世之中被同一個靈魂所喪失。
無法完全救度的慈悲
即便是諸天之王帝釋天，也未能讓前世之子永久擺脫自身的貪欲；無盡財富的賜予只是延緩了他的敗落，而並未阻止它。
生命的辨認
佛陀在前世故事中宣稱自己即是帝釋天，這意味著同樣出於慈悲的救度失敗，在兩個截然不同的生命中重複出現。