バドラ・ガタ本生 第291話：望みを叶える宝の壺

『三集』に収められた本生譚第291話、バッドラガタ本生譚は、ブッダご自身の時代を舞台とした枠物語で始まる。大商人である給孤独長者（アナータピンディカ）の甥が、四十クローレにのぼる莫大な遺産を浪費した。彼は叔父のもとに何度もやって来ては金を求め、ついに給孤独長者は憤って粗末な衣服のほかは何も与えず、最後には家から完全に追い出した。困窮した甥は、脇の塀のそばで倒れ、そこで息絶えた。給孤独長者は、甥の必要を満たせなかったことに心を痛め、そのことをブッダに報告した。ブッダは、すべてを別の光のもとに置き直す問いで答えられた。給孤独長者はどうして、ブッダご自身が遥か昔の生において、如意杯を与えてさえなお満たすことができなかった男を満たせると思うのか、と。修行僧たちはこの不可思議な答えを聞き、説明を求めた。そこでブッダは、遠い過去の時代の物語を語られた。

はるかな昔、ヴァーラーナシーでブラフマダッタ王が治めていた時代に、菩薩は自ら富裕な商人の息子として生まれた。父が亡くなると、彼は四億枚の金貨からなる財宝を受け継いだ。菩薩は生涯にわたって気前よく施しを行い、その死後は神々の王、帝釈天として生まれ変わった。彼は悲しみに暮れる息子を後に残したが、その息子は父とはまったく似ても似つかぬ性格であった。酒、博打、放埒な暮らしに身を委ねきった若者であった。ならず者、踊り子、へつらう者たちに囲まれ、一夜の酔いの余興のために曲芸師や歌い手に千枚を支払い、わずか数年のうちに一族の遺産をすべて使い果たした。そして、ついには襤褸をまとい、寺院の門の外で乞食をするまでに落ちぶれたのである。

三十三天の天界から見下ろした帝釈天は、かつての息子の困窮を目にし、自らの死の後に起きたすべてのことにもかかわらず、憐れみの心を動かされた。死と、まったく異なる存在の形への転生さえも、父の息子への愛を消し去ることはなかった、と物語は示唆している。

帝釈天は降りて来て、不思議な器である「バッドラガタ」、すなわち如意杯を若者の手に置いた。彼は厳しく戒めた。この杯を割らぬよう気をつけよ。杯が無傷のまま保たれているかぎり、お前の富は決して尽きることはない、と。喜びに満ち溢れた若者は、すぐさま食べ物、飲み物、そして立派な衣服を願い、かつての贅沢な宴の暮らしを再び始めた。今や、それを賄う底なしの源があった。宴が始まるころには、父の戒めは彼の心からすでに薄れていた。

ふたたび贅沢に目がくらみ、酒に酔った若者は、仲間たちを集めて自慢げな祝宴を催した。突然手に入れた富の源を仲間に見せつけたくなり、彼は貴重な杯を空中に投げ上げては、芸人の玩具のように受け止めてみせ、富がいかに容易に手に入るのかを笑った。酔いで震える手は受け損ねた。杯は地面に落ちて砕けた。杯がもたらしていたものはすべて、ともに消え失せた。若者はもはや、父の慈悲の記憶さえ頼ることができず、以前と同じ襤褸と貧困の暮らしへと戻った。ほどなく彼は、塀のそばで困窮のうちに息絶えようとしていた。それはまさに、その一生ののち現代の対応者が辿ることになる姿であり、すでに一度彼を破滅させた喪失から、何も学ばなかったのである。

説法の終わりに、ブッダは生の対応関係を明快に示された。給孤独長者の甥、すなわち如意杯を割り、二つの生で塀のそばに死んだ放蕩者は、同じ魂であった。そしてブッダご自身が、「私自身が帝釈天であったのだ」と宣言された。それは、一つ前の生で、同じ軽率な相続人を自らの欲望から救い出そうとした、慈悲深くしかし結局は無力な施し手であった。どれほど不思議で尽きることのない施しであっても、相続人自身の不注意に打ち勝つことはできなかった。ブッダは、この事実を、給孤独長者の悲しみを和らげる答えとしてではなく、果てしない慈悲でさえなぜ二度にわたって失敗したのかという、率直な説明として示されたのである。