给孤独长者之侄
《本生经》第291则《善瓶本生》属三集，开篇以佛陀在世时的一段因缘为框架。大富长者给孤独的侄子挥霍了四亿的巨额遗产，一次次回到叔父家索要钱财。给孤独长者不胜其烦，只给他粗布衣服，最终将他彻底逐出家门。穷困潦倒的侄子倒卧在一处墙边，就死在那里。给孤独长者将此事禀告佛陀，忧心自己未能满足亲侄的需要。佛陀则以一个问题改变了整件事的意义：给孤独长者怎能期望满足一个人？佛陀自己在极遥远的前世，即便赐予过此人一只如意宝瓶，也未能让他满足。比丘们听到这个奇特的回答，请求佛陀解释，于是佛陀为他们讲述了这段久远时代的故事。
长者的挥霍之子
很久很久以前，梵授王统治波罗奈城时，菩萨自己转生为一位富有长者之子，父亲去世后继承了四亿金钱的家产。菩萨一生慷慨布施，临终后转生为忉利天之主帝释天。他留下了悲伤的儿子，儿子的品性与他截然不同：一个完全沉溺于醉酒、赌博和放荡生活的年轻人。他身边围绕着无赖、舞者和谄媚之徒，仅为了一夜醉酒的娱乐，便一次付给杂技演员和歌手一千金。短短数年间，他挥霍尽了全部家产，最终沦落到身着破衣、在寺庙门外乞讨的境地。
帝释天的赐予与警告
帝释天从忉利天俯瞰，看见前世之子的困顿，尽管自己身死之后已发生种种变故，仍然心生怜悯。故事暗示，即便是死亡以及转生为全然不同形态的存在，也未能抹去父亲对儿子的爱。
帝释天降临，将一件神奇的器物“善瓶”（即如意宝瓶）放入青年手中，并郑重告诫道：「务必小心，不要打破此瓶。只要它保持完好，你的财富便永无穷尽。」青年欣喜若狂，立即许愿要食物、饮品和华美的衣服，又重新过起了奢华宴饮的旧日生活。如今有了源源不断的财源支撑，父亲的告诫在宴会开始时便已从他心中渐渐淡去。
宝瓶破碎
青年再次被奢华蒙蔽，又因醉酒而神志昏沉，便召集伙伴，举行一场炫耀的宴会。为了在众人面前夸耀突如其来的财富之源，他把这只珍贵的宝瓶抛向空中，再像艺人的玩具一样接住，笑着说财富如今来得多么轻易。他颤抖的醉手没能接住。宝瓶落在地上摔碎了。宝瓶所能提供的一切也随之消失。这位青年，甚至连父亲的慈悲都已无法再次借来依靠，又回到了从前的破衣与贫困之中。不久，他便在墙边潦倒而死。他的现世对应者在一世之后，将遭遇同样的结局，而对于已使他毁灭过一次的损失，他竟毫无所悟。
认出前世的因缘
讲说终了，佛陀清楚地辨认了这段因缘：给孤独长者的侄子，即那个打碎吉祥宝瓶、在两世中都死于墙边的无赖，原是同一个灵魂。佛陀宣告：「我自己便是帝释天。」那位慈悲却终究无力的施予者，正是在更早的一世之前，曾试图将同一个不知节制的继承人从他自身的贪欲中救出。任何礼物，无论多么神奇或取之不尽，都未能胜过继承人自己的放逸。佛陀把这一点告诉给孤独长者，并非为了安慰他的悲伤，而是作为一种诚实的解释，说明为何即便是无边的慷慨，也两次归于失败。
您知道吗？
经典归属
此为《本生经》第291则《善瓶本生》，见于《本生经注》三集中的第五品。
侄子之死的因缘
框架故事专门讲述给孤独长者自己的侄子，他被逐出家门后身无分文，死在墙边，由此引出佛陀揭示二人共同的前世因缘。
四亿，两度丧失
前世故事中被挥霍的遗产，与今世给孤独长者侄子所挥霍的四亿家财相符，是同一份财富，在两世之中被同一个灵魂所丧失。
无法完全救度的慈悲
即便是诸天之王帝释天，也未能让前世之子永久摆脱自身的贪欲；无尽财富的赐予只是延缓了他的败落，而并未阻止它。
生命的辨认
佛陀在前世故事中宣称自己即是帝释天，这意味着同样出于慈悲的救度失败，在两个截然不同的生命中重复出现。