離身本生：染病發願而成苦行者

佛陀在祇園精舍，為一位特定的人講說此則故事。舍衛城中有一人，深受黃疸之苦。醫者已將他視為無可救藥之人而放棄，他的妻子與兒子則在思量，還能找誰來為他醫治。此人心想，若能擺脫此病，他便會皈依出家生活。過了數日，他服用了一種對他有益的藥物，病便痊癒了。

此人前往祇園精舍，請求允許入僧團。他從世尊受了沙彌與比丘的戒品。不久之後，他便證得了聖者果位。一日，比丘們在法堂中議論此事。他們說，這位比丘曾患黃疸，發願若能痊癒便投身出家生活，後來他果然出家了，如今已證得聖者果位。

佛陀走進來，問他們聚在一起議論什麼。比丘們將此事告訴了他。佛陀說：「諸位，這並非只有這一個人曾經如此。」他說，往昔，那些從疾病中康復的智者，都曾投身出家生活，並為自己謀取了真正的利益。隨後，他講述了一段古老的故事，此故事記載於本生經集中的第293則。

往昔，梵授王統治波羅奈之時，菩薩出生於一個婆羅門家庭。他長大後開始積聚財富。之後，他染上了黃疸。即便是醫者也對他束手無策，他的妻子與家人陷入了絕望。

菩薩發願，若他有朝一日能夠痊癒，便會投身出家生活。他服用了一種對他有益的藥物，病便痊癒了。他沒有拖延，也沒有另尋理由留在家中。他離開家園，前往雪山，成為一位苦行者。

在雪山中，他修習諸根與諸般證悟，並安住於狂喜之樂之中。他心想，在過去的這段漫長歲月中，他一直缺少這份偉大的喜樂。經文並未詳細描述雪山或他的住所。它所呈現的，是這一發現本身：他透過禪修所獲得的平靜，正是他在一生積聚財富的歲月中所缺乏的東西。

他以偈頌吐露心中的願望。在第一段偈頌中，他描述自己為一場可怕的疾病所擊倒，躺臥於極度的痛苦與煎熬之中，身體如同被置於塵土中、曬在陽光下的花朵一樣迅速枯萎。在另一段偈頌中，他說，高貴者看來卑賤，不淨者看來清淨，而盲目之人則將污穢的糞坑視為美好。隨後他說：「可恥啊，那病弱的身體！我說，可恥！令人厭惡、不淨，充滿腐敗的穢物！」他又說，愚人一旦懈怠，便無法在天界獲得新的生處，並會偏離正道而流轉。

經文說，大士（菩薩的別稱，即未來將成佛的眾生）以種種方式思惟身體的不淨，以及它時刻受疾病所侵襲的脆弱。他厭離這身體及其一切部分，終其一生修持四種殊勝的梵住。在生命的終結，他往生於梵天界，即較高的天界之一。這則故事並非關於疾病之殘酷的教訓，而是關於，當疾病顯示出身體何等脆弱之後，人們可以如何面對它。

世尊宣說完此法後，宣說了諸諦。許多人證得了初果（在通往覺悟之路上的第一個階段，即須陀洹果）。隨後，他指認了那一世的身份：「彼時，我自己便是那位苦行者。」

《身體斷壞本生》，即第293則，圍繞著疾病打開一個人眼睛的那一刻而建構。舍衛城之人與往昔的婆羅門，在最低谷之時都作出了一個簡單的承諾，並在康復之後信守了它。偈頌以坦率而不加修飾的語言來描述身體，但其目的並非激起厭惡，而是鬆開對執著的緊握，並提醒聽者，懈怠會浪費疾病所指向的那個機會。菩薩在雪山中的發現，在於真正的喜樂一直都可得到。一個健康的人無須等待熱病來顯示此理便可學會；而一個病中之人，也能發現，在病榻上所發的誓願，正是更好生活的開端。