카야 빗친다 자타카

부처님은 기원정사에서 어떤 한 사내에 관해 이 이야기를 설하셨다. 사밧티에 황달로 고통받던 사내가 있었다. 의원들은 그를 가망 없는 환자로 포기했고, 그의 아내와 아들은 누가 그를 고칠 수 있을지 고민했다. 사내는 이 병에서 벗어날 수 있다면 출가하여 수행의 삶을 살겠다고 생각했다. 며칠 뒤 그는 자신에게 이로운 무언가를 먹었고, 병이 나았다.

그 사내는 기원정사에 가서 승단에 받아 주기를 청했다. 그는 스승으로부터 사미 출가와 구족계를 받았다. 얼마 지나지 않아 그는 아라한과에 이르렀다. 어느 날 비구들이 진리의 강당에 모여 함께 이야기를 나누었다. 이 사내는 황달에 걸렸을 때 병이 낫는다면 수행의 삶을 받아들이겠다고 서원했고, 그 서원대로 출가했으며, 이제 아라한과를 얻었다고 그들은 말했다.

부처님이 들어오셔서 그들이 함께 앉아 무슨 이야기를 나누고 있는지 물으셨다. 비구들이 말씀드리자, 부처님은 “형제들이여, 이렇게 한 사람은 이 사람만이 아니다”라고 말씀하셨다. 옛날에도 지혜로운 이들은 병에서 회복하면 수행의 삶을 받아들였고, 그렇게 자신에게 이로운 것을 얻었다고 하셨다. 그런 다음 옛이야기를 들려주셨다. 이는 자타카 모음집의 제293화로 기록되어 있다.

옛날 브라흐마닷타가 바라나시의 왕이었을 때, 보살은 바라문 가문에 태어났다. 그는 자라서 재산을 모으기 시작했다. 그러다 그는 황달에 걸렸다. 의원들조차 그를 위해 할 수 있는 것이 없었고, 아내와 가족은 절망에 빠졌다.

보살은 만약 자신이 낫게 된다면 수행의 삶을 받아들이겠다고 결심했다. 그는 자신에게 이로운 무언가를 먹었고, 병이 나았다. 그는 지체하지 않았고, 집에 머물 구실을 찾지도 않았다. 그는 히말라야로 떠나 고행자가 되었다.

그곳에서 그는 신통과 성취의 힘을 닦았고, 황홀한 행복 속에서 살았다. 그는 이 모든 세월 동안 이 커다란 행복이 없었다고 생각했다. 경전은 히말라야나 그의 거처를 자세히 묘사하지 않는다. 대신 발견 그 자체를 말한다. 명상을 통해 얻은 평화는, 그가 재산을 모으던 수많은 세월 동안 결여되어 있던 것이었다는 발견이다.

그는 게송으로 서원의 뜻을 토로했다. 첫 번째 절에서 그는 자신이 무서운 병에 쓰러져, 극심한 고통과 괴로움 속에 누워 있다고 묘사했다. 몸은 햇볕에 말리려고 먼지 위에 펼쳐 놓은 꽃처럼 빠르게 시들어 가고 있었다. 다른 절에서는, 고귀한 것이 천하게 보이고 깨끗하지 않은 것이 깨끗하게 보이며, 눈먼 이는 더러운 구덩이를 아름답다고 여긴다고 말했다. 그런 다음 그는 말했다. “이 병든 몸에 수치를 돌린다, 수치를! 역겹고 깨끗하지 않으며, 추악한 부패로 가득한 몸이여!” 그는 또한 어리석은 이들이 게을러지면 천상에서 새로운 태어남을 얻지 못하고 길에서 벗어나 헤맨다고 덧붙였다.

경전은 위대한 존재(미래의 생에서 부처가 될 보살을 이르는 말)가 몸의 부정함과 병에 늘 노출된 연약함에 대해 여러 방식으로 사유했다고 말한다. 몸과 그 모든 부분에 혐오를 느낀 그는, 평생에 걸쳐 네 가지 훌륭한 삶의 조건을 닦았다. 목숨을 마쳤을 때, 그는 더 높은 천계인 범천의 세계에 태어났다. 이 이야기는 병의 잔인함에 관한 교훈이 아니다. 병이 몸이 얼마나 연약한지를 드러낸 뒤에, 사람이 그 병으로 무엇을 할 수 있는지에 관한 이야기다.

스승께서 이 법문을 마치시며 진리를 선언하셨다. 많은 이들이 첫 번째 길의 과(예류과, 깨달음의 길에서 첫 번째 단계인 흐름에 든 경지)를 얻었다. 그런 다음 부처님은 그 생을 밝히셨다. “그때 그 고행자는 바로 나 자신이었다.”

카야빈찬다 자타카, 곧 제293화는, 병이 한 사람의 눈을 뜨게 하는 순간을 중심으로 짜여 있다. 사밧티의 사내와 과거의 바라문은 모두 가장 낮은 자리에서 분명한 서원을 세웠고, 건강을 되찾았을 때 그것을 지켰다. 게송은 몸을 꾸밈없고 거리낌 없는 언어로 다루지만, 그 목적은 혐오를 부추기는 데 있지 않다. 집착의 힘을 풀어 주고, 게으름이 병이 가리키는 바로 그 기회를 낭비한다는 것을 청중에게 일깨우는 데 있다. 보살이 히말라야에서 얻은 발견은, 진정한 행복이 처음부터 늘 곁에 있었다는 것이다. 건강한 사람은 열병이 그것을 보여 주기를 기다리지 않고도 이것을 배울 수 있으며, 병상에서 한 서원이 더 나은 삶의 시작이 될 수 있다는 것을 아픈 사람도 알 수 있다.