無友之人
佛陀在祇樹給孤獨園，向比丘們講述了一位來自舍衛城的居士，名叫密達甘達迦。他出身於一個已然落魄的家庭，卻想迎娶一位身份遠高於自己的貴族女子。當人們問他是否有朋友或同伴，能夠為這樣的請求擔保時，他承認自己一個也沒有。於是有人勸他，在做任何進一步的嘗試之前，應當先去結交一些朋友。
從無到有的人脈
密達甘達迦認真接受了這番勸告。他先從城門的四位守門人開始，接著擴展至城中的里長、星象師與朝廷的貴族，最終結交了總司令與副王本人。藉著這些人脈，他成為了國王的朋友；又透過長老阿難，他得以結識八十位上座長老，以及佛陀本人。
憑藉這張友誼之網，國王賜予他一座大宅，並為他舉辦婚禮；他所娶的女子，也從國王、副王與總司令處得到了禮物，使整座城市都與她有了牽繫。婚後第七日，夫妻二人邀請佛陀前來，慷慨布施，兩人都證得了初果。當比丘們驚歎於這位昔日無友之人，單憑友誼便能走到如此之遠時，佛陀告訴他們，這並非那位女子第一次為他帶來這般福緣。他講述了《大鷹本生》，即《巴利三藏》中的第486則本生，一則來自更為久遠前世的故事，以向他們說明其中緣由。
一隻鷹尋找伴侶
在那個古老的時代，梵授王在波羅奈治理國家，一隻雄鷹居住在森林湖畔，想要娶一隻雌鷹為伴。當他以美好的言辭向她求愛時，她謹慎地回答：婚姻不只是為了晴朗的日子，而是一項必須經得起災禍考驗的事業。她問他，是否已經結交了一些忠誠可靠的朋友，以便在他們的巢穴或幼雛遭受威脅之時，能有人助他們一臂之力。
結婚之前的三重友誼
雄鷹承認，他一個朋友也沒有，因為他一向獨自狩獵；雌鷹直言不諱地告訴他，她不會嫁給一個孤身漂泊、在災禍面前赤手空拳的人。她便派他去結交三位強大的護佑者：一位屬水，一位屬地，一位擁有至上的力量。雄鷹先飛到統領湖北岸的魚鷹那裡，與牠結為兄弟之誼。接著，他在沙岸上找到一隻年邁的烏龜，這隻烏龜有一個已經長大的兒子，他也與這一家子結下了友誼。最後，他飛入深山，來到統領那裡的獅子面前，那便是菩薩本人，並與百獸之王立下互助之盟。直到三重聯盟全都締結完成，雌鷹才接受了他。兩隻鷹便在湖中央一座小島上的一株大迦答婆樹上築巢，不久之後，巢中孵出了兩隻幼雛。
獵人與篝火
一個炎熱的午後，一群獵人一無所獲，便在迦答婆樹下休息，並生起火堆以驅趕成群的蚊蟲，而火堆正好就在上方那看不見的鳥巢之下。升騰的煙霧與熱氣很快開始嗆住無助的幼雛，母鷹便向丈夫呼喊，考驗的時刻已經來臨，他必須立即飛去找他們的朋友。
魚鷹的救援
雄鷹首先飛向魚鷹，魚鷹回答說，只要自己還有一口氣在，就不會讓巢穴受到任何傷害。魚鷹飛越湖面，將身子浸入深水之中，然後飛回篝火上空，將羽毛上的水珠大力抖落在火焰之上。牠一次又一次地往返，直到翅膀沉重、眼睛被煙燻得通紅為止。
龜子挺身而出
雄鷹看到魚鷹開始力不從心，便飛向岸上那隻年邁的烏龜，當初正是牠幫忙促成了這份聯盟。還未等父龜親自行動，牠的兒子便堅持代父前往，宣稱只有自己能夠把鷹的幼雛安然送回巢中。小龜潛入湖底，銜起一殼濕泥，將它帶上小島，以厚重而令人窒息的泥層覆蓋在悶燒的火堆之上，直到不剩一點餘燼仍在燃燒。
將獵人逐入水中
獵人們見到這隻沾滿泥漿的烏龜，便完全忘記了那些飛鳥，想要抓住如此大的動物充作自己的晚餐，並以藤蔓將牠綁住，準備拖離小島。小龜在他們一拉之際，便立刻縱身跳回深水之中，連帶將獵人們拖得一頭栽進湖裡，使他們渾身濕透、傷痕累累，兩手空空。
獅吼
獵人們怒不可遏，發誓要在黎明時分帶著斧頭回來，將那棵迦答婆樹整棵砍倒。雄鷹聽聞這番威脅，最後一次飛去，直奔山崖中的菩薩而去。大獅子立刻走下山來，金色的鬃毛在淺水中抖動，他發出一聲怒吼，震動了湖畔樹木的根系。獵人們當場丟下斧頭，從此逃離了森林，再也不敢回來。
關於友誼的六首偈頌
菩薩登上小島，安慰顫抖的鷹家族，並向魚鷹與烏龜們的勇氣致謝。他告訴在場的每一個人，永遠不要斷絕友誼之情的紐帶。此後，雌鷹以六首偈頌說明友誼的力量：一個在世俗驕傲之中獨自生活的人，很容易成為災禍的獵物；而結交了智慧而忠誠之友的人，則為自己築起一道任何悲傷之箭都無法穿透的壁壘。
佛陀的自我揭示
佛陀為圍繞著密達甘達迦故事而聚集的比丘們，逐一指認故事中的角色，作為結語。他說，那對成婚的鷹，正是友誼之網剛剛促成其婚姻的那一對。熄滅火焰的魚鷹即是舍利弗，那隻年邁的烏龜即是目犍連。牠的兒子，即那個悶熄火焰、將獵人引入湖中的小龜，即是羅睺羅；而在故事最後驅散獵人的獅子，即是佛陀自己。
為何聯盟必須先於婚姻
雌鷹堅持在接受伴侶之前，要先有三重友誼，乍看之下，這似乎是一項不合理的要求，而它所施加的對象，不過是一位除了獨自生活之外毫無過錯的追求者。然而，這則本生將她的謹慎視為智慧，而非冷漠：她所預見的每一項危險，幾乎都如她所料地一一發生，甚至包括火堆正燒在他們選定築巢的那棵樹下。若鷹沒有結交到任何朋友（他差一點便真的沒有），故事開頭所慶賀的那些幼雛便只會葬身火中；而一旦火已點燃，此後任何求愛的言辭或父母的悲痛，都無法改變那個結果。
一連串的相助，而非單一的救援
這則本生與那種一位強大朋友便解決一切的簡單故事不同，其特別之處在於援助到來並耗盡自身的次序。魚鷹的水爭取到了時間，卻未能根除火患；烏龜的泥土完成了魚鷹開始的工作；而唯有獅子的吼聲，才從根本上壓制了獵人的決心。這串相助之鏈中，沒有任何一位盟友能獨自化解這場危機。故事更深層的主張，即善友性的真正力量，恰恰在於這種層層相續的結構：不同的能力依次奉上，而非要求某一位朋友獨自承擔一切。
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