마하우쿠사 자타카

부처님께서는 기원정사에서 비구들에게, 사밧티 출신의 재가 신자 밋따간다까에 대해 말씀하셨습니다. 그는 가세가 기운 집안에서 태어났는데, 자신의 신분을 한참 넘어서는 귀한 집안의 여인과 혼인하기를 원하였습니다. 그런 청을 뒷받침해 줄 벗이나 동료가 있느냐고 묻자, 그는 전혀 없다고 인정하였고, 무엇이든 시도하기 전에 먼저 벗을 사귀라는 권고를 받았습니다.

밋따간다까는 이 권고를 진지하게 받아들였습니다. 그는 성문을 지키는 네 문지기부터 시작하여, 도시의 관리들과 점성가들, 궁정의 귀족들로 인연을 넓혔고, 마침내 총사령관과 부왕 자신의 우정까지 얻었습니다. 이 인연들을 통해 그는 왕의 벗이 되었고, 장로 아난다를 통해 여든 명의 상좌들과 부처님도 알게 되었습니다.

이 우정의 그물에 힘입어 왕은 그에게 큰 집을 하사하고 혼례를 치러 주었으며, 그가 혼인한 여인은 왕, 부왕, 그리고 총사령관에게서 선물을 받아 도시 전체와 그녀를 이어 주는 인연을 얻었습니다. 혼례 후 칠 일째 되는 날, 부부는 부처님을 초청하여 넉넉히 공양을 올렸고, 두 사람 모두 예류과를 얻었습니다. 비구들이 벗 하나 없던 이가 우정만으로 이토록 멀리 올라왔다고 감탄하자, 부처님께서는 같은 여인이 그에게 이런 행운을 가져다준 것이 이번이 처음이 아니라고 말씀하셨습니다. 그리고 그 까닭을 보여 주시려고, 빨리 경전의 자타카 제486번인 마하 욱쿠사 자타카, 즉 훨씬 오래된 생의 이야기를 들려주셨습니다.

그 옛날 브라흐마닷타가 바라나시를 다스리던 시절, 숲속 호수 근처에 수컷 매 한 마리가 살았는데 암컷 매를 짝으로 맞고 싶어 하였습니다. 그가 다정한 말로 구애하자, 암컷은 신중하게 답하였습니다. 혼인은 맑은 날씨에만 함께하는 것이 아니라 재난을 견뎌 내야 하는 일이라고 하였습니다. 그리고 둥지나 새끼가 위협받을 때 그들을 도울 든든한 벗을 얻었느냐고 물었습니다.

수컷 매는 자신이 사냥을 혼자 하므로 벗이 전혀 없다고 고백하였습니다. 암컷 매는 재난 앞에 맨몸으로 선 외로운 방랑자와는 혼인하지 않겠다고 분명히 말하며, 세 명의 든든한 수호자, 즉 물의 수호자, 땅의 수호자, 그리고 최고의 힘을 지닌 수호자의 우정을 얻어 오라고 보냈습니다. 매는 먼저 호수 북쪽 기슭을 다스리는 물수리를 찾아가 형제의 인연을 맺었습니다. 그다음 모래 둑에 사는 덕 높은 거북을 찾았는데, 그에게는 이미 자란 아들이 있었고, 그 가족의 우정도 얻었습니다. 마지막으로 그는 산 깊숙이 날아가 그곳을 다스리는 사자, 바로 보살 자신을 만나 짐승의 왕과 상호 도움의 맹약을 맺었습니다. 세 동맹이 모두 이루어진 뒤에야 암컷 매는 그를 받아들였고, 두 마리는 호수 가운데 섬에 있는 큰 카담바 나무에 둥지를 틀었으며, 시간이 흘러 두 마리 새끼가 부화하였습니다.

어느 더운 오후, 사냥에 실패한 사냥꾼 무리가 카담바 나무 아래서 쉬며, 몰려드는 모기를 쫓으려고 바로 그 아래에서 불을 피웠습니다. 위쪽의 보이지 않는 둥지 바로 아래였습니다. 피어오르는 연기와 열기가 무력한 새끼들을 숨 막히게 하기 시작하였고, 어미 매는 시련의 때가 왔으니 남편에게 당장 벗들에게 날아가라고 외쳤습니다.

매는 먼저 물수리에게 날아갔고, 물수리는 아직 숨이 붙어 있는 한 둥지에 해가 가지 않게 하겠다고 대답하였습니다. 물수리는 호수 위로 날아가 깊은 물에 흠뻑 젖은 몸으로 모닥불 위를 다시 스쳐 날며, 깃털에서 쏟아지는 물줄기를 아래의 불길에 뿌렸습니다. 날개가 무거워지고 눈이 연기에 충혈될 때까지 그는 거듭거듭 되돌아왔습니다.

물수리가 힘에 부쳐 흔들리는 것을 보고, 매는 이번에는 기슭에 있던 늙은 거북에게 날아갔습니다. 그 거북은 처음 이 동맹을 맺는 일을 도왔던 이였습니다. 아버지 거북이 직접 나서기도 전에, 그의 아들이 대신 가겠다고 고집하며, 매의 새끼들을 둥지로 안전하게 돌려보내는 일은 자기 혼자 해내겠다고 선언하였습니다. 젊은 거북은 호수 바닥까지 잠수하여 젖은 진흙을 등껍질 가득 담아 섬으로 나르고, 아직 꺼지지 않은 불씨 위에 두껍고 숨 막히는 진흙층을 덮어, 불씨 하나 남지 않을 때까지 불을 껐습니다.

진흙투성이 거북을 보자, 사냥꾼들은 새들을 완전히 잊고 그처럼 큰 짐승을 자기 저녁으로 삼으려고 붙잡았습니다. 덩굴로 묶어 섬 밖으로 끌고 가려 하였으나, 젊은 거북은 그들이 잡아당기는 순간 그대로 깊은 물속으로 뛰어들었고, 사냥꾼들은 그를 따라 호수에 머리부터 끌려 들어가 흠뻑 젖고 얻어맞은 채 빈손으로 남겨졌습니다.

격분한 사냥꾼들은 날이 밝으면 도끼를 들고 돌아와 카담바 나무를 통째로 베어 버리겠다고 맹세하였습니다. 이 위협을 들은 매는 마지막으로 날아 산 바위 절벽에 있는 보살에게 곧장 갔습니다. 큰 사자가 즉시 내려와, 황금 갈기를 흔들며 얕은 물을 가로질러 걸어 나와, 호수 주변 나무들의 뿌리를 흔드는 포효 한 번을 울렸습니다. 사냥꾼들은 선 자리에서 도끼를 떨어뜨리고 숲에서 영영 도망쳤으며, 다시는 감히 돌아오지 못하였습니다.

보살은 섬으로 올라가 떨고 있는 매의 가족을 위로하였고, 물수리와 거북들의 용기에 감사를 전하였습니다. 그는 그 자리에 있던 모든 이에게 우정의 끈을 결코 끊지 말라고 일렀습니다. 그 뒤 암컷 매는 우정의 힘에 관한 여섯 게송을 읊었습니다. 세속의 교만 속에 홀로 사는 자는 재난 앞에 쉬운 먹잇감이 되지만, 지혜롭고 믿음직한 벗들을 모은 자는 어떤 슬픔의 화살도 뚫지 못하는 성벽으로 자신을 둘러싼다고 하였습니다.

부처님께서는 밋따간다까의 이야기를 듣는 비구들을 위해 이야기 속 인물들을 밝히며 마무리하셨습니다. 혼인한 매 부부는 바로 방금 우정의 그물이 맺어 준 그 부부였다고 하셨습니다. 불꽃을 끈 물수리는 사리불이었고, 늙은 거북은 목갈라나였다고 하셨습니다. 불을 끄고 사냥꾼들을 호수로 끌어들인 그의 아들은 라훌라였으며, 마지막에 사냥꾼들을 흩어 버린 사자는 부처님 자신이었다고 하셨습니다.

암컷 매가 짝을 받아들이기 전에 세 가지 우정을 요구한 것은 언뜻 보기에 무리한 요구처럼 보일 수 있습니다. 그것은 홀로 산다는 것 외에는 아무 잘못도 없는 구혼자에게 요구된 것이었습니다. 그러나 이 자타카는 그녀의 신중함을 차가움이 아니라 지혜로 다룹니다. 그녀가 예견한 위험은 하나도 빠짐없이 그녀가 두려워한 그대로, 심지어 그들이 둥지로 택한 바로 그 나무 아래 놓인 불까지 거의 똑같이 닥쳐왔기 때문입니다. 실제로 거의 그럴 뻔했듯이, 매가 벗을 얻지 못했다면 이 이야기가 처음에 칭송하는 새끼들은 그냥 불에 타 버렸을 것이며, 불이 이미 붙은 뒤에는 그 어떤 구애의 말이나 부모의 슬픔도 그 결과를 바꿀 수 없었을 것입니다.

이 자타카를 더 단순한 한 명의 강한 벗이 하루를 구하는 이야기와 구별 짓는 것은, 도움이 도착하고 소진되는 순서입니다. 물수리의 물은 위기를 해결하지 못한 채 시간만 벌었고, 거북의 진흙이 물수리가 시작한 일을 마무리하였으며, 사냥꾼들의 결의를 뿌리부터 흔든 것은 오직 사자의 포효였습니다. 이 사슬의 어떤 벗도 혼자서는 그 위기를 끝낼 수 없었습니다. 이 이야기가 깔야나밋따따(선우의 도리)에 대해 말하는 더 깊은 뜻은 바로 그 힘이 이 겹침에 있다는 것입니다. 한 벗에게 모든 것을 기대하는 것이 아니라, 서로 다른 능력들이 차례로 내어 주는 것입니다.