Mahā-Ukkusa Jātaka

In Jetavana erzählte der Buddha den Mönchen von einem Laien aus Sāvatthī namens Mittagandhaka, der aus einer Familie stammte, die in Not geraten war, und der eine Edelfrau heiraten wollte, die weit über seinem Stand lag. Als man ihn fragte, ob er Freunde oder Gefährten habe, die für ein solches Anliegen einstehen könnten, gestand er, dass er keinen einzigen habe, und man riet ihm, zuerst welche zu gewinnen, bevor er etwas weiteres unternehme.

Mittagandhaka nahm diesen Rat ernst. Er begann bei den vier Torwächtern der Stadt, weitete seinen Kreis dann auf die Stadtaufseher, die Astrologen und die Edlen des Hofes aus und gewann schließlich die Freundschaft des Oberbefehlshabers und des Vizekönigs selbst. Durch diese Verbindungen wurde er ein Freund des Königs, und durch den Ältesten Ānanda lernte er auch die achtzig Hauptältesten und den Buddha kennen.

Auf dieses Geflecht der Freundschaft hin schenkte ihm der König ein großes Haus und ließ seine Hochzeit feiern. Die Frau, die er heiratete, erhielt Geschenke vom König, vom Vizekönig und vom Oberbefehlshaber, die die ganze Stadt an sie banden. Sieben Tage nach der Hochzeit luden die Eheleute den Buddha ein, gaben großzügig und erlangten beide die Frucht des ersten Pfades. Als die Mönche staunten, wie weit allein die Freundschaft einen einst freundlosen Mann getragen hatte, sagte der Buddha, dies sei nicht das erste Mal, dass dieselbe Frau ihm ein solches Glück gebracht habe. Er erzählte das Mahā-Ukkusa-Jātaka, Nr. 486 des Pali-Kanons, eine Geschichte aus einem weit zurückliegenden Leben, um ihnen zu zeigen, wie dies geschah.

In jener vergangenen Zeit, als Brahmadatta in Benares herrschte, lebte ein männlicher Falke in der Nähe eines Waldsees und wünschte, eine weibliche Falkin zur Gefährtin zu nehmen. Als er sie mit wohlgesetzten Worten umwarb, antwortete sie bedacht: Die Ehe sei nicht nur für schönes Wetter da, sondern ein Unterfangen, das Unglück überstehen müsse. Sie fragte, ob er sich verlässliche Freunde gesichert habe, die ihnen helfen könnten, falls ihr Nest oder ihre Jungen je bedroht würden.

Der männliche Falke gestand, dass er keine Freunde habe, da er allein jage. Die weibliche Falkin erklärte ihm unumwunden, sie werde keinen einsamen Wanderer heiraten, der schutzlos dem Unglück gegenüberstehe. Sie schickte ihn aus, die Freundschaft dreier mächtiger Beschützer zu gewinnen: eines Wesens des Wassers, eines der Erde und eines von höchster Stärke. Der Falke flog zuerst zum Fischadler, der das nördliche Ufer des Sees beherrschte, und schloss mit ihm ein Bündnis der Brüderschaft. Dann fand er eine ehrwürdige Schildkröte, die auf dem sandigen Ufer lebte und einen erwachsenen Sohn hatte, und gewann auch die Freundschaft dieser Familie. Schließlich flog er tief in die Berge zu dem Löwen, der dort herrschte – dem Bodhisatta selbst – und schloss mit dem König der Tiere einen Bund gegenseitiger Hilfe. Erst als alle drei Bündnisse geschlossen waren, nahm die weibliche Falkin ihn an, und das Paar baute sein Nest in einen großen Kadamba-Baum auf einer Insel in der Mitte des Sees, wo mit der Zeit zwei Jungvögel ausschlüpften.

An einem heißen Nachmittag rastete eine Gruppe von Jägern, die kein Wild erlegt hatte, unter dem Kadamba-Baum und entzündete ein Feuer, um die schwärmenden Mücken zu vertreiben, und zwar genau unter dem unsichtbaren Nest über ihnen. Der aufsteigende Rauch und die Hitze begannen bald, die hilflosen Jungvögel zu ersticken. Die Mutter rief ihrem Gatten zu, die Stunde der Prüfung sei gekommen und er müsse sogleich zu ihren Freunden fliegen.

Der Falke eilte zuerst zum Fischadler, der antwortete, dass dem Nest kein Leid geschehen werde, solange er noch atme. Er flog über den See, tauchte sich tief ins Wasser, stieg zurück über das Feuer und schüttelte Wasserfluten aus seinem Gefieder auf die Flammen darunter. Immer wieder kehrte er zurück, bis seine Flügel schwer wurden und seine Augen vom Rauch rot brannten.

Als der Falke sah, wie der Fischadler zu wanken begann, flog er als Nächstes zur alten Schildkröte am Ufer, die dieses Bündnis überhaupt mit aufgebaut hatte. Noch bevor der Schildkrötenvater selbst handeln konnte, bestand sein eigener Sohn darauf, an seiner Stelle zu gehen, und erklärte, er allein werde die Jungen des Falken wohlbehalten in ihr Nest zurückbringen. Die junge Schildkröte tauchte bis zum Seegrund, sammelte einen Panzer voll nassen Schlamms, trug ihn zur Insel hinauf und erstickte das glimmende Feuer unter einer dichten, erstickenden Schicht Schlamm, bis kein einziger Funke mehr brannte.

Als die Jäger die schlammverkrustete Schildkröte sahen, vergaßen sie die Vögel völlig und versuchten, ein so großes Tier als Mahlzeit für sich zu fangen. Sie banden es mit Ranken, um es von der Insel zu schleppen. Die junge Schildkröte aber tauchte im Augenblick, da sie zogen, einfach zurück ins tiefe Wasser, riss die Jäger kopfüber hinter sich in den See und ließ sie durchnässt, zerschlagen und mit leeren Händen zurück.

In Wut schworen die Jäger, bei Tagesanbruch mit Äxten zurückzukehren, um den Kadamba-Baum vollends zu fällen. Als der Falke diese Drohung hörte, flog er ein letztes Mal, geradewegs zum Bodhisatta in seiner Bergschlucht. Der große Löwe kam sogleich herab, schritt durch die Untiefen, während seine goldene Mähne bebte, und stieß ein einziges Brüllen aus, das die Wurzeln der Bäume rings um den See erschütterte. Die Jäger ließen ihre Äxte fallen, wo sie standen, und flohen für immer aus dem Wald, ohne je zu wagen zurückzukehren.

Der Bodhisatta stieg auf die Insel, tröstete die zitternde Falkenfamilie und dankte dem Fischadler und den Schildkröten für ihren Mut. Er gebot allen Anwesenden, die Bande der Freundschaft niemals zu brechen. Danach sprach die Falkin sechs Verse über die Kraft der Freundschaft: Wer in weltlichem Stolz allein lebt, ist eine leichte Beute des Unglücks, während derjenige, der weise und treue Freunde um sich sammelt, sich mit einem Wall umgibt, den kein Pfeil des Kummers durchdringen kann.

Der Buddha beschloss die Erzählung, indem er die Gestalten der Geschichte für die um Mittagandhakas Geschichte versammelten Mönche benannte. Die verheirateten Falken, so sagte er, seien genau jenes Paar gewesen, dessen Ehe das Netzwerk der Freundschaft soeben gesichert hatte. Der Fischadler, der die Flammen löschte, sei Sāriputta gewesen, und die alte Schildkröte sei Moggallāna gewesen. Sein Sohn, der das Feuer erstickte und die Jäger in den See lockte, sei Rāhula gewesen, und der Löwe, der die Jäger am Ende verjagte, sei der Buddha selbst gewesen.

Die Beharrlichkeit der Falkin, drei Freundschaften zu verlangen, bevor sie einen Gefährten annehmen würde, mag zunächst wie eine unbillige Forderung erscheinen. Sie richtete sich an einen Freier, der nichts Falsches getan hatte, außer allein zu leben. Das Jātaka betrachtet ihre Vorsicht jedoch als Weisheit und nicht als Kälte, denn jede einzelne der Gefahren, die sie vorhersah, traf nahezu genau so ein, wie sie befürchtet hatte, bis hin zum Feuer unter eben dem Baum, den sie zum Nisten gewählt hatten. Hätte der Falke keine Freunde gewonnen, wie es beinahe geschehen wäre, dann wären die Jungvögel, mit denen die Erzählung beginnt, schlicht verbrannt, und keine Brautwerbung und kein elterlicher Kummer hätten danach etwas daran ändern können, sobald das Feuer einmal entzündet war.

Was dieses Jātaka von einer einfacheren Erzählung unterscheidet, in der ein mächtiger Freund den Tag rettet, ist die Abfolge, in der Hilfe eintrifft und sich erschöpft. Das Wasser des Fischadlers verschaffte Zeit, löste das Problem aber nicht. Der Schlamm der Schildkröte vollendete, was der Fischadler begonnen hatte, und nur das Brüllen des Löwen traf die Entschlossenheit der Jäger an ihrer Wurzel. Kein einzelner Verbündeter in dieser Kette hätte die Krise allein beenden können. Die tiefere Aussage der Erzählung über kalyāṇamittatā, die edle Freundschaft, liegt genau darin, dass ihre Stärke in dieser Schichtung beruht: eine Reihe verschiedener Fähigkeiten, die nacheinander gegeben werden, statt dass ein einzelner Freund alles leisten muss.