マハーウックサ本生：鷹と友の同盟

ジェータヴァナにおいて、仏陀は比丘たちに、舎衛城の一人の在家者ミッタガンダカについて語った。彼は衰えた家に生まれ、自らの身分をはるかに超える貴族の娘を妻に望んでいた。そのような願いを支えてくれる友人や協力者はいるかと問われると、彼はまったく一人もいないと認めた。そして、何かを試みる前に、まず友を作るようにと助言された。

ミッタガンダカはこの助言を真剣に受け止めた。彼はまず都の四人の門番から始め、城の警吏、占星術師、宮廷の貴族へと輪を広げ、やがて将軍と副王その人の友情を得た。こうした縁によって彼は王の友となり、長老アーナンダを通じて、八十人の上座の長老たちと仏陀をも知るようになった。

この友情の網に支えられて、王は彼に大きな邸宅を授け、婚礼を盛大に執り行わせた。彼が娶った妻は、王、副王、将軍からそれぞれ贈り物を受け、その贈り物は都全体を彼女に結びつけた。婚礼の七日後、夫妻は仏陀を招き、惜しみなく布施を行い、二人とも初果（預流果）を得た。比丘たちが、友のいなかったこの男が、ただ友情によってどれほど遠くまで導かれたのかに驚嘆すると、仏陀は、同じ妻がこれ以前にも彼にこうした幸運をもたらしたのは、これが初めてではないと告げた。そして、その仕組みを示すために、遠い過去の生の物語、パーリ聖典の第486話マハー・ウックサ本生を語った。

その昔、ブラフマダッタがベナレスを治めていた時、一羽の雄の鷹が森の湖の近くに住み、一羽の雌の鷹を連れ合いにしたいと望んでいた。彼が美しい言葉で求愛すると、雌は慎重に答えた。結婚とは、ただ晴れた日のためのものではなく、災厄に耐え抜かなければならない務めである、と彼女は言った。そして、もし巣や雛が脅かされた時に助けてくれる、揺るぎない友を確保しているかと尋ねた。

雄の鷹は、自分は一人で狩りをしているため、友は一人もいないと認めた。雌の鷹は、災厄に対して裸で立つ孤独な放浪者とは結婚しないとはっきり告げた。そして彼に、三人の強力な守護者の友情を得てくるよう送り出した。一人は水の守護者、一人は大地の守護者、そして一人は最高の力の守護者である。鷹はまず、湖の北岸を治める一羽のミサゴのもとへ飛び、兄弟の絆を結んだ。次に、砂の岸辺に暮らす年老いた亀を見つけた。亀には、すでに成長した息子がいたので、その一族とも友情を得た。最後に彼は山の奥深くへ飛び、そこを治める獅子、すなわち菩薩その人のもとへ行き、獣の王と相互扶助の誓約を結んだ。三つの同盟がすべて結ばれて初めて、雌の鷹は彼を受け入れ、二羽は湖の中の島にある大きなカダンバの木に巣を作り、やがてそこで二羽の雛が生まれた。

ある暑い午後、ある狩人の一団が、獲物を一つも捕らえられずに、カダンバの木の下で休息した。そして群がる蚊を追い払うため、頭上の見えない巣のすぐ下に火を焚いた。立ち昇る煙と熱は、すぐに無力な雛たちを息苦しくさせ、母の鷹は夫に向かって、試練の時が来た、今すぐ友のもとへ飛ばなければならないと叫んだ。

鷹は、まずミサゴのもとへ飛んだ。ミサゴは、自分が息をしている限り、この巣に害は及ばないと答えた。湖の上を飛んで、ミサゴは深い水に身を浸し、焚き火の上へと舞い戻り、羽根から滴る水の奔流を下の炎へと振り落とした。彼は、翼が重くなり、目が煙で赤く染まるまで、何度も何度も戻ってきた。

岸にいた年老いた亀は、ミサゴが弱ってゆくのを見て、この同盟を最初に築くのを助けた者であった。亀の父が自ら動く前に、その息子が父に代わって行くことを求めた。鷹の雛たちを巣へ安全に戻すのは自分だけだ、と宣言して。若い亀は湖の底へ潜り、甲羅いっぱいに濡れた泥を集めて島まで運び、くすぶる火を、息もできぬほど厚い泥の層で覆った。ついに一つの火種も燃え残らなくなるまで。

泥にまみれた亀を見て、狩人たちは鳥のことをすっかり忘れ、これほど大きな生き物を自分たちの夕食にしようと捕らえようとした。彼らは亀を蔓で縛り、島から引きずり出そうとした。若い亀は、彼らが引いたまさにその瞬間に深い水へ飛び込み、狩人たちを頭から湖へ引きずり込んだ。彼らはずぶ濡れになり、打ちのめされ、手ぶらのまま取り残された。

怒り狂った狩人たちは、夜明けに斧を持って戻り、カダンバの木を根こそぎ切り倒すと誓った。この脅しを聞いた鷹は、最後にもう一度、山の岩場にいる菩薩のもとへまっすぐに飛んだ。大獅子はすぐに下り、金色のたてがみを揺らしながら浅瀬を歩み、一声の咆哮を放った。その声は湖の周りの木々の根を震わせた。狩人たちはその場で斧を取り落とし、二度と戻る勇気もなく、永久に森から逃げ去った。

菩薩は島に登り、震える鷹の一家を慰め、ミサゴと亀たちにその勇気を讃えて感謝した。そして、その場にいた全員に、友情の絆を決して断ち切ってはならないと説いた。その後、雌の鷹は、友情の力について六つの偈を唱えた。世俗の驕りの中で独り生きる者は、災厄にとって容易な獲物となる。しかし、賢明で誠実な友を集める者は、どんな悲嘆の矢も貫けない堅固な城壁で自らを囲むのだ、と。

仏陀は、ミッタガンダカの物語を囲んで集まった比丘たちのために、この物語の登場人物を明らかにして締めくくった。結ばれた鷹の夫婦は、まさに友情の網が結婚を実現させたあの夫婦であった。炎を消したミサゴは舎利弗であり、年老いた亀は目連であった。その息子、火を覆い狩人たちを湖へ誘い込んだ亀は羅睺羅であり、最後に狩人たちを追い散らした獅子は、仏陀自身であった。

雌の鷹が、伴侶を受け入れる前に三つの友情を求めたことは、初めは理不尽な要求のように見えるかもしれない。しかし、その要求は、孤独に暮らしていたこと以外に何の過ちもない求婚者に課されたものであった。この本生は、彼女の慎重さを冷たさではなく知恵として扱っている。彼女が予見した危険は、ほぼそのまま、彼女が恐れた通りに起こったからである。二羽が巣を営むために選んだまさにその木の下で、火が燃え上がるまで。もし鷹が友を一人も得ていなければ、この物語が称える雛たちは焼け死んでいたであろう。そして、炎が既に燃え上がってしまった後では、どんな求愛の言葉も、後悔の嘆きも、その結末を変えることはできなかったのである。

この本生を、一人の有力な友が一日を救うという単純な物語から区別するのは、助けがどの順序で現れ、そして尽きていくかという点である。ミサゴの水は解決しない時間を稼ぎ、亀の泥がミサゴの始めたことを完成させ、そして獅子の咆哮だけが、狩人たちの決意を根本から断ち切った。この連鎖の中で、どの一人の同盟者も、単独で危機を終わらせることはできなかった。善き友（カルヤーナミッタター）についてのこの物語の深い主張は、まさにその力が、この重なり合いにあるという点にある。一人の友にすべてを期待するのではなく、異なる能力が順番に差し出されていくのである。