サンディベーダ本生：裂かれた友情

祇園精舎で仏陀は、六人の比丘が仲間の比丘についての中傷的な噂話を集め、修行者同士を仲たがいさせるためにそれを広めていることを知られた。仏陀は六人を前に呼び、中傷の言葉は鋭い剣の一撃のように切り裂くものであり、いかに堅固な友情であっても、中傷がそれに働きかけることを許せば崩れてしまうと厳しく戒められた。そして、このような破壊がどのように進むのかを示すために、パーリ聖典の第349話であるサンディベーダ本生を語られた。

その昔、梵授王がベナレスの王位を去り、菩薩がその地位に就いていた時代、森の牛小屋で家畜の世話をしていた牧人が、ある夕方に家へ戻る際、子を孕んだ牝牛を不注意にも置き去りにした。森でひとりになった牝牛は、同じ地を歩き回るライオンと、思いがけない友情を結んだ。やがて、牝牛は子牛を、ライオンは仔獣を産んだ。二匹の仔は、母親たちと同じように切り離せない仲となった。

その森で薪を集めていた森番は、牡牛とライオンの奇妙な友情に気づいた。それが語るに値するほど注目すべきものだと考え、次に宮殿へ薪を届けたときに王へ報告した。菩薩は注意深く耳を傾け、もし第三の動物がこの二匹の仲間に加わることがあれば、必ず災いが続くと森番に警告し、そのような光景を見たならば直ちに宮殿へ戻るように命じた。

ほどなくして森番は森へ戻り、菩薩が恐れていたとおり、牡牛とライオンとともに行動するジャッカルを見つけた。彼は急いで都へ戻り、見たことを報告した。

このジャッカルは、森にいるあらゆる肉を味わってきたが、牛の肉とライオンの肉だけはまだであった。彼は、二人の友を互いに争わせることができれば、争いのなかで両者は殺し合い、かつて味わったことのない馳走を自分に残すだろうと理解した。彼はかわるがわる二匹のもとを訪れ、牡牛には、ライオンが陰で彼を軽んじて語っていると密かに伝え、ライオンには、牡牛が同じように、その誇りを嘲っていると密かに伝えた。

それぞれの報告は、疑いの種を植え付け、その疑いは着実に育っていった。そして、長いあいだ完全な信頼のうちに同じ森を分かち合ってきた牡牛とライオンは、もはや互いの姿を見ることにさえ耐えられなくなった。ついに二匹が顔を合わせたとき、ジャッカルが二匹の心に植え付けた積み重なった恨みが、公然とした争いへと噴出した。二匹は、どちらも地に倒れて息絶えるまで戦い、ジャッカルは計画どおり、両者の肉を存分に堪能することになった。

王が森に着き、牡牛とライオンが共に横たわる亡骸を見つけたとき、王はすぐに何が二匹を滅ぼしたのかを悟った。彼は、両刃の剣のように鋭い中傷の言葉が、距離も種の違いも断ち切ることができなかった友情を断ち切ったことを嘆く偈を唱えた。その中傷は、二匹の友を、どちらも脅威とは考えたことのなかった一匹の獣の顎へと送り込んだのである。

仏陀は、目の前に集まった六人の比丘のために、自らを明かして語りを締めくくられた。その遠い生において、森番に警告し、その報告を受け、そしてジャッカルがすでに壊してしまった友情を救うには遅すぎたときに到着した王こそ、ご自身であったと仏陀は語られた。

この本生において菩薩はすべてを正しく行いながら、二人の友を救うことができなかった点は注目に値する。彼は第三の動物がもたらす正確な危険を正しく予見し、それが現れたときには直ちに知らせるように森番に命じ、知らせが届いた瞬間に行動した。それでも、ジャッカルが嘘を植え付けるために、それぞれの動物と十分な時間を一人で過ごしたあとでは、この先見の明は何の意味も持たなかった。この本生の教えは、警戒が無益だということではない。危険が到来するのを見張るのではなく、信頼がすでに損なわれ始めた時点でそれを見守らなければ、警戒は常に一歩遅れ、役に立たなくなるのである。

中傷をめぐる多くの本生物語は、実際の害が及ぶ前に嘘つきが暴かれ、友情が回復し、中傷者が自らの行いの報いを受ける形で終わる。しかしこの本生は、そのような慰めを与えない。ジャッカルの嘘は完全に効を奏し、牡牛とライオンは彼が意図したとおりに死に、彼は誰にも止められることなく、存分にごちそうを味わう。王の偈は、すべてが終わったあとにのみ届く。それは救いではなく嘆きであり、この本生のより厳しい教えは、まさにこの幸福な結末の欠如のうちに横たわっている。根気強く繰り返される中傷によって損なわれた友情は、露骨な裏切りによって壊された友情と同じくらい徹底して滅びうるのである。そして、危険がすでに作用したあとにそれに気づいても、すでに代価を払った者たちを守ることはできないのである。