散布谗言的六位比丘
佛陀在祇园精舍得知，有六位比丘聚在一起搜集同伴的谗言，四处散布，以致使一位修行人与另一位反目。佛陀把六位比丘召至面前，直言斥责他们，告诉他们背后中伤的言语如同利剑的一击，即便是最坚固的友谊，一旦任由谗言侵蚀，也会土崩瓦解。随后，佛陀讲述《分离本生》，即巴利藏中第349则本生，让他们亲眼看见这种破坏是如何一步步发生的。
被遗留的母牛
在那往昔的时代，梵授王已经离开波罗奈的王位，菩萨便在那里登基为王。一天傍晚，一位在林中牛棚照看牲畜的牧人返回家中，却疏忽大意，把一头怀着小牛的母牛遗留在了林中。独自留在林间的母牛，与一头在同一片地域游走的狮子结下了一段意外的友谊。日子久了，母牛生下了一头小牛，狮子也生下了一只幼狮，二者如同它们的母亲一样，形影不离。
樵夫的禀报
一位在那片林中采薪的樵夫注意到了牛与狮子之间这段奇特的友谊。他觉得此事值得一提，于是下一次将所采之薪送进王宫时，便向国王禀报了此事。菩萨仔细听完，并叮嘱樵夫说：若有第三种动物加入这两者之中，必定会生出祸事；若他见到这样的情形，应立即返回王宫禀报。
第三种动物到来
不久，樵夫重返林中，果然看见一只豺狼与牛和狮子结伴同行，正如菩萨所担心的那样。他急忙返回城中，将所见之事禀报。
豺狼的贪欲
这只豺狼在林中尝遍了各种肉类，唯独没有吃过牛肉与狮肉。他心想，若能使这两位朋友彼此相争，他们必会在争斗中互相残杀，而他便能享用一顿前所未有的盛宴。于是他先后去拜访二者：私下对牛说狮子在背后轻慢他；又私下对狮子说牛嘲笑他的骄傲，正是同样的口吻。
友谊的毁灭
每一次禀报都在二者心中种下怀疑的种子，并且日渐滋长，直到这头牛与这头狮子——它们长久以来在同一片林中彼此完全信赖——再也无法容忍对方的存在。当二者终于面对面相遇时，豺狼在各自心中埋下的积怨便爆发为公开的搏斗。两只动物搏斗至双双倒地而亡，豺狼便如其所计，尽享二者的血肉。
国王的哀悼与偈颂
国王来到林中，发现牛与狮子的尸体并排倒卧，便立即明白了是什么毁灭了它们。他诵出偈颂，哀叹那如双刃利剑般锋利的谗言，斩断了一段连距离与物种之别都未能拆散的友谊。它把两位朋友送入了他们从未视为威胁的那个生灵的口中。
佛陀的自我认明
佛陀在讲述的末尾，向面前的六位比丘认明了自己的身份。他说，在那遥远的前世，他正是那位国王：他曾警告樵夫，接受了樵夫的禀报，却在赶到时已经为时过晚，无法挽救豺狼早已毁坏的友谊。
菩萨的警示为何未能防止悲剧
值得留意的是，本生中的菩萨每一步都做得没有差错，却依然未能挽救他的两位朋友。他正确地预见了第三种动物可能带来的危险，吩咐樵夫一旦发现便立即报告，而报告一到他也随即行动。然而，一旦豺狼已经单独与二者相处足够长的时间，把谎言种下，这一切先见之明便都无济于事了。本生的教训并非警觉毫无用处，而是：把目光投向危险何时到来，而不是在信任已经被侵蚀之前就去留意，这样的警觉总是迟了一步，无法挽回。
得逞的谗言之残酷
许多关于谗言的本生故事，都以谗言者在真正造成伤害之前就被揭穿、友谊得以恢复、而挑拨者受到惩罚而告终。这则本生却不给予这样的安慰。豺狼的谎言完全奏效，牛与狮子正如他所愿地死去，而他吃饱了这顿无人阻拦的大餐。国王的偈颂只在事后才到来，是哀悼，而非挽救。这则本生更为沉痛的教导，正在于这份没有圆满结局的缺失之中：一段友谊若被耐心而反复的谗言侵蚀，其被摧毁的程度，与公然背叛并无二致；而在危害已经发生之后才认识到危险，对于那些已经付出代价的人而言，并不能提供任何保护。
您知道吗？
「破亲」在巴利语中意为「友谊的破裂」，或通过离间使盟约断绝。
这则故事是佛教中对「两舌」（挑拨离间之语）的经典警示。
它教导：当有毒的流言出现时，真正的朋友必须彼此坦诚沟通。
狡诈的豺狼象征那些从强者之间的冲突中谋利的恶意挑唆者。
因悲痛的国王为公牛与狮子所作的四首训导偈颂，故此经被编入《四集》。