為一位退心比丘所說的本生
在祇園精舍，一位比丘坦言自己無法止息對曾見過的一位女子的思念，並想為了她而捨棄梵行。佛陀告訴他，往昔的智者早已以自己的代價領悟到：任何警覺都無法攔住一顆執著於所欲的心。隨後，佛陀講述了一位曾經嘗試過此事的國王的故事。
許下的誓約與悄然的放棄
菩薩降生為梵摩達王的王后之子，在德叉尸羅受學，父王去世後繼承王位，於婆羅奈以正法治國。國王的女兒與侄兒在宮中一同長大，國王曾宣布：待自己去世之後，侄兒將繼承王位，並迎娶公主為正宮王后。然而歲月流轉，國王轉而為女兒謀劃一樁政治聯姻，並悄然將兩位表親分開，儘管他們之間的情愫早已生根。
由可靠之手傳遞的暗號
青年找到公主昔日的乳母，並以誠懇之心說服她願意傳遞口信。乳母為公主梳理髮髻時，以特定的方式輕輕抓撓她的頭部，公主立即認出那是表兄指甲留下的記號，知道他已找到接近自己的途徑。她回以一首偈頌，讓乳母帶回，偈中點明能使他得償所願的三樣事物：柔軟之手、訓練有素的象，以及一朵黑色的雨雲。
一步步解開的謎題
王子反覆思量這首偈頌，直到每一部分都顯出其意。他找到一位以手柔軟聞名的侍童，並將其引為心腹；又賄賂王家象的飼養者，親自訓練那頭象，使它在任何驚擾之下都保持安靜。隨後，他等待一個漆黑多雨、沒有哪位守衛的眼睛值得信賴的夜晚。當這樣的夜晚終於到來，他悄然潛入宮中，象背上載著他和那位手掌柔軟的侍童，一同穿過風暴。
一位始終握錯了手的父親
同一夜，國王在寢宮前的窗邊為女兒沐浴，像往常一樣握著她的手。公主以暗號示意，將戴著她自己手鐲的侍童之手放入父親掌中。國王只感覺到熟悉的手鐲和手掌的柔軟，便在毫無察覺之中鬆開了女兒的手。隨後，公主把其餘的手鐲繫在侍童的另一隻手臂上，又將那隻手也放入父親掌中，然後才隨著她所愛的王子悄然消失在夜色裡。
以王印封鎖的女兒缺席
國王仍以為自己握著親生女兒，便將侍童帶入王室寢室，為他安排過夜的床鋪，關上房門，並蓋上自己的王印，深信此後無人能再接近她。直到次日清晨，他親自打開房門，才發現女兒床上躺著的是那位手掌柔軟的侍童，這時他才終於明白女兒已經離去。
佛陀的身份揭示
國王為自己的愚昧懊悔了片刻，想到自己竟以為任何鎖或印章能夠擋住一顆如此執著的心，隨後便放下了怒氣。他召見這對戀人，以隆重的禮儀將女兒許配給侄兒，並任命這位青年為副王，接受他已無法阻止的事實。佛陀在結束開示時揭示，自己正是那位國王。那位退心的比丘聽聞即便是一位比自己更有智慧的國王，也仍被愛情所勝，深受觸動，當日便證得了道的初果——須陀洹果。巴利聖典所載的第262則本生即記述此事。
無需用力即可成就的謎題
王子的計畫不涉及破門或制伏守衛。其中每一環節——柔軟之手、訓練過的象、黑色的雨雲——都是特意挑選，以避免任何正面衝突，依靠的是悄然的準備，以及一個情勢恰如公主所預見的夜晚。計畫的成功，並非因為有人在力量上落敗，而是因為國王多年來專注於鎖鑰與守衛，從未學會懷疑女兒手上那熟悉的觸感。
為其最信賴之物所敗的國王
故事所著力的諷刺在於：國王並非敗於某種警覺上的疏忽，而是敗於他最信賴、從未質疑的一種感官——一隻他自以為比任何守衛都更了解的手的觸感。女兒之所以得以脫身，正是因為這一切從未要求他留意任何異常；它只是把他的手所期待的感覺原樣呈現給他，並讓他自己的篤定替她完成其餘的一切。
您知道嗎？
軟手本生譚揭示了深刻的佛法心理學實相：外在物理囚籠無法阻遏內在愛執狂瀾。
“軟玉之手”成為極富詩意的意象，隱喻貪愛之微細、柔媚卻無堅不摧的致命牽引力。
國王每夜在窗邊為女兒沐浴時握住她手的習慣，恰恰成了讓她悄然脫身的那道安全措施。
菩薩點明修道正見：真正的防衛在於心念之明覺與離欲解脫，而非外界頑石精鐵之牢籠。
佛陀以此本生開示因憶念舊妻而道心動搖退失之比丘，令其勘破情執、息妄歸真。