向五百位優婆塞所說的序言故事
此為巴利三藏第490則本生，佛陀向五百位優婆塞所說，勉勵他們虔誠地守持齋戒之日。為了向他們說明，即使是林中的野獸也曾找到充分的理由去遵守同樣的戒律，佛陀追憶了一則來自喜馬拉雅森林的古老故事。
一位苦行者與四位出人意料的同伴
在那往昔之世，梵授王統治波羅奈，菩薩捨離了居家生活，在喜馬拉雅的一座林中草庵裡過著苦行者的生活。同一片森林中住著一隻野鴿、一條毒蛇、一隻豺狼與一頭黑熊，每一個都因過去某次與自身最惡習性的遭遇，而認識到其特定的弱點曾造成了怎樣的傷害。
四個在神聖之日相聚的生靈
在布薩日——依太陰曆所守的佛教齋戒之日——四獸平和地聚集在菩薩的草庵。菩薩見他們聚在一起，絲毫不見舊日的敵意，便歡迎他們，並依次詢問每一位，是何種苦惱促使他們來尋求這齋戒的庇護。
因失去伴侶而沉溺於悲傷的鴿子
鴿子坦承，他曾深深沉溺於對伴侶的熾烈執著，直到一隻鷹俯衝而下，在他眼前將她攫走，使他陷入一種悲痛之中——他從未想到，愛染本身竟會讓他付出如此代價。他領悟到，這樣的耽著只會生出難以忍受的悲傷，於是持守齋戒，以燒盡那貪愛之根。
因一時盛怒而毀滅的毒蛇
毒蛇承認，他曾藏身於一座蟻丘之中，忽然一頭村長的牛踏在他身上，他在驟然的盛怒之下咬了那頭牛，牛因而死去。村民為牛哀悼並將牠埋葬，待他們離去之後，毒蛇才從蟻丘中爬出。他看見自己的怒火竟奪去一條生命，並使整個家庭陷入悲傷，於是生起悔意，並受持齋戒，以在那瞋怒再奪走他物之前將其熄滅。
因自身貪欲而陷入毀滅的豺狼
豺狼講述，他發現了一頭死去的象，便鑽進象體之中大快朵頤，在其內臟之間飲食、安眠。待屍身乾涸、入口閉合，他便被困在裡面，直到一場暴風使屍體變得柔軟，他才奮力擠出，身上帶傷，皮毛也留在了那裡。他認識到，自己未受節制的貪婪幾乎奪去了他的性命，因此如今持守齋戒，以克服那把他困住的渴求。
因貪欲而受傷的黑熊
黑熊憶及，他因貪心而走入末羅國的一座邊境村落，村民以弓與棍棒攻擊他，打破了他的頭。他帶著重傷逃回家中。他看出，正是貪欲將他帶到了這般地步，於是受持齋戒，以降伏那使他前往不該前往之處的食慾。
一位自己也需要糾正的苦行者
輪到菩薩時，他坦承自己也曾將一項缺點帶入森林。他對自己的高貴出身感到驕傲，即使在捨棄居家生活之後，他仍將這份驕慢帶在身上，使他無法證得禪定之境。有一天，他發現一位辟支佛（獨自證悟、不以教導弟子為務的佛陀）正坐在他的石座上，他便怒而辱罵了這位辟支佛。辟支佛平靜地預言，這位苦行者有一天將成為名為悉達多的佛陀，隨後升至空中，並將雙足之塵抖落在苦行者的頭髮上。菩薩因自身的驕慢以及未能敬重一位聖者而深感懊悔，於是發願降伏自己的我慢，此後便證得了禪定與更高的神通。
一夜真誠相聚的友誼
五位同伴在寂靜的觀想中共度了那神聖之夜，每一位都毫無保留地坦白了自己的弱點所付出的代價。彼此的坦白之中，他們找不到任何可以批判之處，因為他們每一位，無論是動物還是苦行者，都需要同樣的戒律，才能從一個極相似的創傷中痊癒。
佛陀的身份揭示
故事的結尾，佛陀將鴿子、黑熊、豺狼與毒蛇分別認作他自己的四位上首弟子：依次為阿那律、迦葉、目犍連與舍利弗。他向那五百位聽法的優婆塞顯示，即使是他自己最偉大的弟子，甚至一世之前的菩薩本人，也曾需要同一齋戒之日的戒律，以降伏一種缺點——這缺點並不因它為林中生靈所承載、而非人類所承載，而有所減損其真實。
您知道嗎？
五種性情迥異的林中居民，在聖日中發現了共同的倫理志趣。
鴿子為克服熾烈的愛染與別離之痛而持齋。
蛇在一時盛怒之下咬死了村長的牛，之後生起悔意，斷除致命的瞋怒。
豺狼困於死象腐體之中，直到暴風使屍身軟化，才學得節制的道理。
菩薩藉由持齋消融智識上的我慢，並修習慈心。