पंच-उपोसथ जातक

पालि त्रिपिटक के जातक संख्या ४९० की यह कथा भगवान बुद्ध ने पाँच सौ उपासकों को उपोसथ व्रत ईमानदारी से पालन करने के लिए प्रोत्साहित करने हेतु सुनाई। यह दिखाने के लिए कि वन्य पशुओं ने भी एक बार यही अनुशासन अपनाने का पर्याप्त कारण पाया था, बुद्ध ने हिमालय के वनों की एक प्राचीन कथा याद की।

उस पूर्व जन्म में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में राज्य करते थे, बोधिसत्व ने गृहस्थ जीवन त्याग दिया और हिमालय के एक वन-कुटीर में तपस्वी के रूप में रहने लगे। उसी वन में एक वन-कबूतर, एक विषैला सर्प, एक शृंगाल, और एक काला भालू रहते थे, प्रत्येक अपने ही सबसे बड़े दुर्गुण के साथ किसी पूर्व अनुभव के माध्यम से यह पहचान चुका था कि उसकी विशेष दुर्बलता ने उसे कितनी हानि पहुँचाई थी।

उपोसथ के दिन, चारों पशु बोधिसत्व के तपोवन में शांतिपूर्वक इकट्ठे हुए। उन्हें अपनी पुरानी शत्रुताओं के किसी भी चिह्न के बिना एक साथ एकत्रित देखकर, बोधिसत्व ने उनका स्वागत किया और प्रत्येक से बारी-बारी से पूछा कि किस दुख ने उन्हें इस व्रत की शरण लेने के लिए प्रेरित किया।

कबूतर ने स्वीकार किया कि वह अपनी संगिनी के प्रति उत्कट आसक्ति में डूबा हुआ था, जब तक कि एक बाज़ उसकी आँखों के समक्ष उसे झपट कर ले गया, उसे एक ऐसे शोक में जलता छोड़ गया जिसकी कीमत उसने कभी आसक्ति से चुकानी होगी, यह सोचा भी नहीं था। यह समझकर कि ऐसी ग्रासक आसक्ति असहनीय शोक के अतिरिक्त कुछ नहीं जनती, उसने उस आसक्ति की जड़ जलाने के लिए व्रत अपनाया।

सर्प ने स्वीकार किया कि वह एक बार दीमक की बांबी में छिपा था, तभी एक ग्राम-प्रधान के बैल ने उस पर पैर रख दिया, और अचानक क्रोध में उसने बैल को डँस लिया, जिससे बैल मर गया। ग्रामवासियों ने बैल का शोक मनाकर उसे दफना दिया, और उनके चले जाने के बाद ही सर्प बांबी से बाहर निकला। यह देखकर कि उसके क्रोध ने एक प्राणी की जान ली और पूरे घर को शोक दिया, उसने पश्चात्ताप किया और उसी क्रोध को बुझाने के लिए व्रत अपनाया, इससे पहले कि वह और कुछ छीन ले।

शृंगाल ने बताया कि उसे एक मृत हाथी मिला और वह दावत उड़ाने के लिए उसके भीतर घुस गया, उसके अंगों के बीच खाता-पीता और सोता रहा। जब शव सूख गया और उसका द्वार बंद हो गया, तो वह भीतर फँस गया, जब तक कि एक आँधी ने शरीर को नरम नहीं कर दिया और वह चोटिल होकर, अपने रोएँ वहीं छोड़कर, किसी तरह बाहर निकला। यह पहचानकर कि उसके अपने अनियंत्रित लोभ ने उसका प्राण लगभग ले लिया था, वह अब उस लालसा को वश में करने के लिए व्रत रखता है जिसने उसे फँसाया था।

भालू ने स्मरण किया कि वह लालचवश मल्ल देश के एक सीमांत गाँव में चला गया, जहाँ ग्रामवासियों ने धनुषों और डंडों से उस पर प्रहार किया और उसका सिर फोड़ दिया। वह बुरी तरह घायल होकर घर भागा। यह देखकर कि लोभ ही उसे इस दशा तक ले आया, उसने उस भूख को वश में करने के लिए व्रत अपनाया जो उसे वहाँ ले गई जहाँ उसका कोई काम नहीं था।

जब उसकी बारी आई, बोधिसत्व ने स्वीकार किया कि वे भी अपने साथ एक दोष वन में लाए थे। अपने कुलीन जन्म के अभिमान को वे गृहस्थ जीवन त्यागने के बाद भी साथ ले आए, और वही अभिमान उन्हें ध्यान की अवस्था पाने से रोकता था। एक दिन उन्होंने अपने पत्थर के आसन पर एक प्रत्येकबुद्ध (अकेले बोध पाने वाले और अनुयायी न बनाने वाले बुद्ध) को बैठे पाया, और क्रोध में उनका अपमान कर दिया। प्रत्येकबुद्ध ने शांत भाव से भविष्यवाणी की कि वे एक दिन सिद्धार्थ नामक बुद्ध होंगे, फिर आकाश में उठकर अपने चरणों की धूल तपस्वी के केशों पर झाड़ दी। अपने अभिमान और एक पवित्र पुरुष का सम्मान न करने के पश्चात्ताप से भरकर बोधिसत्व ने अपना अहंकार वश में करने का संकल्प लिया, और तब उन्होंने ध्यान-अवस्थाएँ और अभिज्ञाएँ प्राप्त कीं।

पाँचों साथियों ने वह पवित्र रात्रि साथ में शांत चिंतन में बिताई, प्रत्येक ने ठीक-ठीक स्वीकार कर लिया था कि उसकी अपनी दुर्बलता ने उसे क्या मूल्य चुकाया। प्रत्येक को दूसरों की स्वीकारोक्ति में निंदा करने योग्य कुछ नहीं मिला, क्योंकि उनमें से प्रत्येक, पशु और तपस्वी समान रूप से, एक समान घाव से उबरने के लिए ठीक उसी अनुशासन की आवश्यकता रखता था।

कथा के अंत में, बुद्ध ने कबूतर की पहचान अनुरुद्ध से, भालू की कस्सप से, शृंगाल की मोग्गल्लान से, और सर्प की सारिपुत्त से की। उन्होंने अपने पाँच सौ उपासक श्रोताओं को दिखाया कि उनके अपने सबसे महान शिष्यों को भी, और एक पूर्व जन्म में बोधिसत्व को भी स्वयं, उस वही व्रत-दिवस के अनुशासन की आवश्यकता रही, एक दुर्गुण को वश में करने के लिए जो किसी मनुष्य के स्थान पर वन के प्राणी द्वारा धारण किए जाने से कम सच्चा नहीं था।