Pañc-Uposatha Jātaka

Das Jātaka Nr. 490 des Pali-Kanons wurde vom Buddha fünfhundert Laienanhängern erzählt, um sie zu ermutigen, die Fastentage getreulich zu halten. Um ihnen zu zeigen, dass auch wilde Tiere einst Grund genug gefunden hatten, dieselbe Disziplin zu üben, rief der Buddha eine alte Erzählung aus den Wäldern des Himalaya in Erinnerung.

In jenem früheren Leben, als Brahmadatta in Benares herrschte, entsagte der Bodhisattva dem Hausleben und lebte als Asket in einer Waldhütte im Himalaya. Im selben Wald lebten eine Holztaube, eine giftige Schlange, ein Schakal und ein schwarzer Bär. Jedes dieser Tiere hatte durch eine frühere Begegnung mit der eigenen schlimmsten Neigung erkannt, welchen Schaden seine besondere Schwäche ihm zugefügt hatte.

Am Uposatha-Tag, dem buddhistischen Fastentag nach dem Mondkalender, versammelten sich die vier Tiere friedlich an der Einsiedelei des Bodhisattva. Als er sie ohne jede Spur ihrer alten Feindschaften beisammen sah, hieß der Bodhisattva sie willkommen und fragte jeden der Reihe nach, welches Leid ihn dazu geführt habe, im Schutz dieses Fastens Zuflucht zu suchen.

Die Taube gestand, dass sie einst von leidenschaftlicher Anhänglichkeit an ihre Gefährtin verzehrt worden war, bis ein Falke herabstieß und sie vor seinen Augen davontrug und ihn in einem Schmerz zurückließ, den er nie für möglich gehalten hatte. Als er erkannte, dass solch verzehrende Anhänglichkeit nichts als unerträglichen Kummer hervorbringt, nahm er das Fasten auf, um die Wurzel dieser Begierde zu verbrennen.

Die Schlange gestand, dass sie einst in einem Ameisenhügel verborgen gewesen war, als der Stier eines Dorfvorstehers auf sie trat. In jähem Zorn biss sie den Stier, der daraufhin starb. Die Dorfbewohner betrauerten den Stier und begruben ihn, und erst nachdem sie gegangen waren, kam die Schlange aus dem Ameisenhügel hervor. Als sie sah, dass ihr eigener Zorn einem Geschöpf das Leben gekostet und einem ganzen Haushalt Trauer gebracht hatte, bereute sie und ergriff das Fasten, um eben diesen Zorn zu löschen, bevor er noch mehr fordern konnte.

Der Schakal berichtete, dass er einen toten Elefanten gefunden und sich in ihn hineingegraben hatte, um zu schmausen, er aß und trank und richtete sich sein Lager zwischen den Organen ein. Als der Kadaver austrocknete und die Öffnung sich schloss, saß er darin gefangen, bis ein Sturm den Körper erweichte und er sich, verletzt und ohne sein Fell, hinausdrängte. Da er erkannte, dass sein eigener ungezügelter Hunger ihn beinahe das Leben gekostet hatte, hält er nun das Fasten, um die Gier zu bezwingen, die ihn gefangen hatte.

Der Bär erinnerte sich, dass er gierig in ein Grenzdorf im Land der Mallas eingedrungen war, wo die Dorfbewohner mit Bogen und Knüppeln über ihn herfielen und ihm den Kopf zerschlugen. Schwer verwundet floh er nach Hause. Als er sah, dass die Gier ihn in diese Lage gebracht hatte, nahm er das Fasten auf, um die Begierde zu bezähmen, die ihn dorthin getragen hatte, wo er nichts zu suchen hatte.

Als die Reihe an ihn kam, gestand der Bodhisattva, dass auch er einen Makel mit in den Wald gebracht hatte. Stolz auf seine edle Geburt, hatte er diesen Stolz auch nach dem Verzicht auf das Hausleben mitgebracht, und er hinderte ihn daran, die Versenkung zu erlangen. Eines Tages fand er einen Paccekabuddha (einen einsamen Buddha, der allein das Erwachen erlangt und keine Gefolgschaft lehrt) auf seinem Steinsitz sitzen, und im Zorn beschimpfte er ihn. Der Paccekabuddha sagte gelassen voraus, dass der Asket eines Tages der Buddha Siddhattha werden würde, erhob sich dann in die Luft und schüttelte den Staub von seinen Füßen auf das Haupt des Asketen. Von Reue über seinen Stolz und darüber, einem heiligen Mann die Ehre versagt zu haben, überwältigt, gelobte der Bodhisattva, seinen Dünkel zu bezwingen, und danach erlangte er die Versenkungen und höheren Erkenntnisse.

Die fünf Gefährten verbrachten jene heilige Nacht gemeinsam in stiller Betrachtung, und jeder hatte genau bekannt, was ihn seine eigene Schwäche gekostet hatte. Jeder fand in den Bekenntnissen der anderen nichts zu verurteilen, denn jeder von ihnen, Tier wie Asket gleichermaßen, hatte genau dieselbe Disziplin gebraucht, um sich von einer sehr ähnlichen Wunde zu erholen.

Am Ende der Erzählung identifizierte der Buddha die Taube, den Bären, den Schakal und die Schlange mit vier seiner eigenen Hauptjünger, in dieser Reihenfolge: Anuruddha, Kassapa, Moggallāna und Sāriputta. Er zeigte seinen fünfhundert Laienzuhörern, dass auch seine eigenen größten Jünger und selbst der Bodhisattva in einem früheren Leben einst derselben Fastentag-Disziplin bedurften, um einen Fehler zu meistern, der nicht weniger wirklich war, weil ihn ein Waldtier statt eines Menschen trug.