오백 명의 재가 신자에게 들려준 틀이야기
팔리 경장의 자타카 제490번은 부처님께서 오백 명의 재가 신자에게, 재계일을 성실히 지키도록 격려하시며 설하신 것입니다. 야생의 짐승조차 한때 같은 계율을 지킬 충분한 이유를 찾았음을 보여 주기 위해, 부처님은 히말라야 숲에 얽힌 옛 이야기를 떠올리셨습니다.
한 수행자와 네 명의 뜻밖의 벗
그 전생에, 브라흐마닷타가 바라나시를 다스리던 때 보살은 세속의 삶을 떠나 히말라야의 한 숲속 오두막에서 수행자로 살았습니다. 같은 숲에는 산비둘기 한 마리, 독사 한 마리, 자칼 한 마리, 그리고 검은 곰 한 마리가 살고 있었습니다. 이들은 저마다 지난날 자신의 가장 큰 약점과 마주친 일을 통해, 그 약점이 자신에게 가져온 해악을 알아차린 상태였습니다.
거룩한 날에 모인 네 생명
음력에 따라 정해진 불교의 재계일인 포살일에, 네 짐승이 보살의 암자에 평화롭게 모였습니다. 옛 적대의 흔적이라곤 없이 함께 모인 그들을 보고, 보살은 그들을 맞아들이며 차례로 각자가 어떤 괴로움 때문에 이 재계의 피난처를 구하러 왔는지 물었습니다.
잃어버린 짝을 그리워하며 슬픔에 잠긴 비둘기
비둘기는 한때 짝에 대한 열정적인 집착에 사로잡혀 있었다고 고백하였습니다. 그러다 매가 내리 덮쳐 그의 눈앞에서 짝을 채어 가 버렸고, 그는 열정 그 자체가 이토록 큰 슬픔을 가져오리라고는 예상하지 못한 채 타오르는 슬픔에 남겨졌습니다. 그런 집착이 견딜 수 없는 슬픔 말고는 아무것도 낳지 않는다는 것을 깨닫고, 그는 그 욕망의 뿌리를 태워 없애기 위해 재계를 받아들였습니다.
한순간의 분노로 무너진 독사
독사는 한때 개미집 속에 숨어 있었는데, 마을 촌장의 소가 그를 밟았고, 그는 갑작스러운 분노에 소를 물어 죽게 했다고 고백하였습니다. 마을 사람들은 소의 죽음을 애도하며 땅에 묻었고, 그들이 떠난 뒤에야 독사는 개미집에서 나왔습니다. 자신의 분노가 한 생명을 앗아 가고 한 가정 전체에 슬픔을 가져온 것을 보고, 그는 뉘우쳤습니다. 그리고 그 같은 분노가 더 많은 것을 빼앗기 전에 그것을 꺼뜨리기 위해 재계를 받아들였습니다.
자신의 탐욕에 의해 파멸로 이끌린 자칼
자칼은 죽은 코끼리를 발견하고, 그 잔치를 즐기기 위해 코끼리 속으로 파고 들어갔다고 이야기하였습니다. 그는 장기들 사이에서 먹고 마시며 잠자리를 마련했습니다. 시체가 마르고 입구가 닫히자 그는 안에 갇혔고, 폭풍이 몸을 부드럽게 만들고서야 상처투성이로, 털을 그곳에 남긴 채 겨우 빠져나왔습니다. 자신의 통제되지 않은 탐욕이 하마터면 목숨을 앗아 갈 뻔했음을 알아차리고, 그는 자신을 가두었던 그 갈망을 다스리기 위해 지금 이 재계를 지킵니다.
탐욕 때문에 상처 입은 곰
곰은 탐욕에 이끌려 말라 지방의 한 변경 마을로 들어갔다가, 마을 사람들이 활과 몽둥이로 덤벼들어 머리가 깨졌던 일을 떠올렸습니다. 그는 중상을 입고 집으로 달아났습니다. 탐욕이 그를 그런 지경으로 몰고 간 것을 보고, 그는 본래 갈 곳이 아닌 곳으로 자신을 이끌었던 욕망을 다스리기 위해 재계를 받아들였습니다.
자신도 바로잡음이 필요했던 한 수행자
차례가 되자 보살은 자신도 한 가지 허물을 숲으로 가져왔음을 고백하였습니다. 고귀한 가문에 태어난 것을 자랑스러워하던 그는, 세속의 삶을 떠난 뒤에도 그 자부심을 안고 왔고, 그것이 그로 하여금 선정에 들지 못하게 막았습니다. 어느 날 그는 자신의 돌 자리에 벽지불(홀로 깨달음을 얻고 제자를 이끌지 않는 부처)이 앉아 있는 것을 보았고, 분노에 차 그를 모욕하였습니다. 벽지불은 침착하게, 그 수행자가 언젠가 싯닷타라는 이름의 부처가 되리라고 예언하고, 공중으로 솟아올라 그 수행자의 머리 위로 발의 먼지를 털었습니다. 자신의 교만과 성자를 공경하지 못한 일에 대한 뉘우침에 사무쳐, 보살은 자신의 아만을 다스리기로 서원하였고, 이후 선정과 높은 지혜인 신통지를 얻었습니다.
정직한 벗으로 함께 보낸 하룻밤
다섯 벗은 그 거룩한 밤을 고요한 명상 속에 함께 보냈으며, 각자 자신의 약점이 어떤 대가를 치르게 했는지 정확히 고백하였습니다. 서로의 고백 속에서 비난할 것은 아무것도 없었습니다. 짐승이든 수행자이든 모두 매우 비슷한 상처에서 회복하기 위해 바로 그 같은 계율이 필요했기 때문입니다.
부처님의 신원 밝히기
이야기의 끝에서 부처님께서는 비둘기를 아누룻다, 곰을 카사파, 자칼을 목건련, 뱀을 사리불이라고, 이 순서대로 자신의 네 주요 제자와 동일시하셨습니다. 부처님은 오백 명의 재가 신자들에게, 가장 뛰어난 제자들조차, 그리고 전생의 보살 자신조차, 사람이 지닌 것이든 숲속 짐승이 지닌 것이든 다르지 않은 허물을 다스리기 위해 바로 그 재계일의 계율이 필요했음을 보여 주셨습니다.
알고 계셨나요?
다섯 가지 서로 다른 숲의 거주자들이 거룩한 날에 공통된 윤리적 목적을 발견합니다.
비둘기는 열정적인 집착과 이별의 슬픔을 이기기 위해 재계를 지켰습니다.
뱀은 갑작스러운 분노로 촌장의 소를 물어 죽게 한 뒤, 그 치명적인 분노를 뉘우쳤습니다.
자칼은 죽은 코끼리의 사체 안에 갇혔다가, 폭풍으로 사체가 부드러워질 때까지 기다려 빠져나온 뒤 절제를 배웠습니다.
보살은 재계를 통해 지적 자만을 녹이고 자애(메타)를 키웠습니다.