パンチャ・ウポーサタ本生：森に暮らす五者が布薩の戒を守る

パーリ聖典の本生譚第490番は、仏陀が五百人の在家信者に対して、斎戒の日を誠実に守るよう励ますために説かれたものです。野の獣でさえ、かつて同じ戒律を守る理由を見いだしたことがあるのだと示すため、仏陀はヒマラヤの森にまつわる昔の物語を思い起こされました。

その前世では、ブラフマダッタがベナレスを治めていた時、菩薩は在家の生活を捨て、ヒマラヤの森の中の庵で修行者として暮らしていました。同じ森には、一羽の鳩、一匹の毒蛇、一匹のジャッカル、そして一頭の黒熊が住んでいました。それぞれが、過去の出会いを通して、自らの最も強い性癖が招いた害悪に気づいていたのです。

月の満ち欠けに従って守られる仏教の斎戒日、布薩の日に、四匹の獣は菩薩の庵に穏やかに集まりました。古い敵意の影を少しも残さずに共に集う彼らを見て、菩薩は歓迎し、それぞれにどのような苦しみがこの斎戒の庇護を求めさせたのかを順に尋ねました。

鳩は、かつて伴侶への激しい愛着に身を焦がしていたことを告白しました。ある時、鷹が舞い降りて、彼の目の前で伴侶を連れ去ってしまったのです。彼は、愛欲そのものがこれほどの代償を要求するとは思ってもみなかった悲しみに焼かれたまま残されました。そのような燃え立つ執着は耐えがたい悲しみ以外の何ものも生まないと悟り、彼はその欲望の根を焼き尽くすために斎戒を始めたのでした。

蛇は、かつて蟻塚の中に潜んでいた時、村の長の雄牛に踏みつけられ、突然の怒りから雄牛を咬み、その雄牛が死んでしまったことを告白しました。村人たちは雄牛を悼んで埋葬し、彼らが立ち去った後にようやく蛇は蟻塚から出てきました。自らの怒りが一つの命を奪い、一家全体に悲しみをもたらしたことを見て、彼は悔い改め、これ以上何も奪われないうちに、同じ怒りを消し去るために斎戒を受け入れました。

ジャッカルは、一頭の死んだ象を見つけ、その中に潜り込んで饗宴を楽しんだことを語りました。臓器の間で食べ、飲み、そこに寝床を作ったのです。亡骸が乾いて入り口が閉じると、彼は中に閉じ込められ、嵐が体を柔らかくするまで出られませんでした。ようやく、傷を負い、毛皮を残して、力ずくで外へ出ることができました。自らの制御されない貪欲が、ほとんど命を奪うところだったと悟った彼は、自分を閉じ込めた渇望を制するために、今、斎戒を守っています。

熊は、マッラ国の国境の村へ貪欲に迷い込んだことを思い出しました。村人たちは弓と棍棒で彼を襲い、その頭を砕きました。彼は重傷を負って家へ逃げ帰りました。貪欲こそが彼をその状態へ導いたのだと悟り、彼は、自分には用のない場所へと彼を連れて行った食欲を抑えるために、斎戒を受け入れました。

彼の番が来たとき、菩薩もまた、自分が森へ一つの欠点を持ち込んでいたことを告白しました。高貴な生まれへの誇りを、彼は在家の生活を捨てた後も携えていたのです。そしてその誇りが、彼が禅定を得ることを妨げていました。ある日、彼は自分の石の座にひとりの辟支仏（独りで悟りを開き、弟子を持たない仏）が座っているのを見て、怒りのあまり侮辱しました。辟支仏は落ち着いた様子で、この仙人がいつか仏陀シッダッタとなるであろうと予言し、空中へと上がって、その足の塵を仙人の髪の上に払い落としました。自らの高慢と、聖なる人を敬わなかったことへの悔いに打ちのめされた菩薩は、慢心を抑えることを誓い、そののちに禅定と神通を得ました。

五人の仲間たちは、その聖なる夜を静かな瞑想のうちに共に過ごしました。それぞれが、自らの弱さがどれほどの代償を払わせたかを、ありのままに告白していたのです。互いの告白の中に非難すべきものは何もありませんでした。獣も仙人も、皆が等しく、よく似た傷から立ち直るために、まさに同じ戒めを必要としていたからです。

この物語の結びに、仏陀は鳩、熊、ジャッカル、蛇を、ご自身の四人の主要な弟子と同一視されました。順に、阿那律、迦葉、目連、舎利弗です。仏陀は、五百人の在家の聴衆に、ご自身の最も偉大な弟子たちでさえ、また前世の菩薩ご自身でさえ、人間ではなく森の生き物が抱いていた欠点と同じくらい実在する欠点を克服するために、同じ斎戒の日の戒律を必要としたのだと示されました。