為憍薩羅王所作的開示
在祇樹給孤獨園，佛陀為前來聽法的憍薩羅國王開示。佛陀提醒國王應當依法治理，因為君王若不依法，其下屬亦隨之不正。佛陀講說了五欲的苦患與死亡的必然，此非賄賂所能動搖，亦非戰爭所能戰勝。世間離去之時，唯有自己的善業可作依靠。應國王之請，佛陀講述了一則往世的故事。巴利藏中的第521則本生記載了此事，本次複述即依循該經文。
無子之王與娑羅樹上的鳥巢
從前，梵摩達王在波羅奈城執政，卻沒有繼承人。他祈求得子或得女，始終未能如願。一日，他率大批隨從前往御苑，在一株御用娑羅樹下暫作歇息。醒來時，他看見枝葉間有一個鳥巢，想知道裡面有什麼。一名侍從攀上樹去，找到三枚卵。國王囑咐他不可對卵呼氣，又在匣中鋪上棉絮，並命人小心地將卵取下。
三枚卵，三個孩子
廷臣們不知道這是什麼卵，於是召來獵人。獵人說，其中一枚是梟鳥的卵，一枚是鴝鵒的卵，一枚是鸚鵡的卵。國王驚訝於同一個巢中竟有三種鳥。獵人回答說，在無所畏懼之處，小心安放之物不會損壞。國王歡喜地說：「它們就是我的孩子。」他把卵交給三名廷臣看護，並吩咐他們雛鳥孵出時即行稟報。
須大拿、滾陀利尼與贍部迦
梟鳥最先孵出，是一隻雄鳥。國王欣喜不已，賜予厚禮，為其取名須大拿。數日之後，鴝鵒孵出，是一隻雌鳥，國王為其取名滾陀利尼，並稱她為女兒。隨後，鸚鵡孵出，是一隻雄鳥，國王大辦慶典，為其取名贍部迦。三鳥在保育者的家中以王室的禮遇長大，國王到處稱它們為兒子和女兒。廷臣們私下嘲笑這位把鳥兒稱作子女的國王。
國王驗證子女之智
國王知道廷臣們並不了解他的子女是何等聰慧，於是決意向他們證明。他派人告知須大拿，說父王想要請教一個問題，須大拿定下第七日。當天，國王命人在全城擊鼓，親臨住處，受到極為隆重的款待。隨後，他在宮院中搭起一座涼亭，在大批民眾中就座，並命人將須大拿請到金座上。鳥兒在父親膝上嬉戲，然後回到自己的座位上。國王以偈頌問道：想要治理國家的人，應當走哪一條最好的道路？
梟鳥的教導
須大拿首先溫和地責備國王的放逸。他說，迦尸國的主君坎沙，曾在他已經精進的時候，仍勸他再加精進。隨後，他以十一首偈頌開示：國王應先捨棄虛妄、憤怒與輕慢，並做國王所應做之事。若因欲念而有過失，應當悔改，不再重犯。鳥說，吉祥眷顧勤勉而無嫉妒之人，厄運則眷顧心腸剛硬之人。國王應當與一切人為友，因為連帝釋也護佑勇氣。他應當精進於正行，因為懶惰之人得不到福樂。眾人歡呼，國王遂任命其子為大將。
鴝鵒與鸚鵡的教導
數日之後，國王以同樣的方式詢問滾陀利尼。她溫柔地打趣，說國王或許是在試探一個女子，然後把國王的職責歸納為兩條原則：守住已有的，求取未有的。選用遠離賭博與飲酒的明智謀臣，守護國庫，親自查核自己的事務，不可倉促行事，也不可屈服於憤怒。國王任命她為庫藏總管。接著，國王詢問贍部迦。鸚鵡談到五種力量：身體的力量最低，其次是財富，再次是謀略，再次是出身，而智慧最為殊勝。他教導說，無智慧的國王即使擁有富饒的國土也無法守住，並勉勵他孝順父母。國王任命他為大元帥。
拒絕王位的鸚鵡
三鳥都受到極大禮敬，並在世間與出世間之事上給予開示。國王依菩薩的教導布施行善，最終得生天界。喪禮之後，大臣們來到贍部迦面前，告訴他國王曾下令為他撐起王室的傘蓋。大菩薩表示自己不需要王國，並讓他們謹慎治理。他使人民安住於法則，說：「當秉公判決」，並命人在金板上刻下一份合乎正法的判決。隨後他入山林而去。經文記載，他的教導流傳了四萬年。
佛陀的前世印證
佛陀講完法，印證了諸生的前世身分。國王即阿難，滾陀利尼即蓮華色，須大拿即舍利弗，那隻鳥贍部迦就是佛陀自己。
超越王位而長存的教導
這則故事最妙的笑談，也正是它的教誨所在。廷臣們譏笑一位把鳥兒當作子女的國王，然而這些鳥的建言，比許多大臣都要高明。智慧不依出身而定，經文本身也將出身置於謀略與學問之下。還要留意，最有智慧的那隻鳥如何對待權力：它沒有接受王位，只在金板上留下一條樸素的準則——應當秉公斷案——然後走入山林。教導超越了施教者本人而長存。
您知道嗎？
巴利藏第521則本生，在祇樹給孤獨園講說，用以勸誡憍薩羅王應依法治國。
國王在皇家娑羅樹的鳥巢中發現三枚卵：梟鳥、鴝鵒與鸚鵡各一。
梟鳥須大拿任大將，鴝鵒滾陀利尼任庫藏總管，鸚鵡贍部迦任大元帥。
贍部迦宣說五種力量：體力、財富、謀略、出身與學問，其中學問最為殊勝。
佛陀指認：國王為阿難，蓮華色為滾陀利尼，舍利弗為須大拿，而鸚鵡贍部迦即佛陀自己。