为憍萨罗王所作的开示
在祇园精舍，佛陀为前来听法的憍萨罗国王开示。佛陀提醒国王应当依法治理，因为君王若不依法，其下属亦随之不正。佛陀讲说了五欲的苦患与死亡的必然，此非贿赂所能动摇，亦非战争所能战胜。世间离去之时，唯有自己的善业可作依靠。应国王之请，佛陀讲述了一则往世的故事。巴利藏中的第521则本生记载了此事，本次复述即依循该经文。
无子之王与娑罗树上的鸟巢
从前，梵授王在波罗奈城执政，却没有继承人。他祈求得子或得女，始终未能如愿。一日，他率大批随从前往御苑，在一株御用娑罗树下暂作歇息。醒来时，他看见枝叶间有一个鸟巢，想知道里面有什么。一名侍从攀上树去，找到三枚卵。国王嘱咐他不可对卵呼气，又在匣中铺上棉絮，并命人小心地将卵取下。
三枚卵，三个孩子
廷臣们不知道这是什么卵，于是召来猎人。猎人说，其中一枚是猫头鹰的卵，一枚是八哥的卵，一枚是鹦鹉的卵。国王惊讶于同一个巢中竟有三种鸟。猎人回答说，在无所畏惧之处，小心安放之物不会损坏。国王欢喜地说：「它们就是我的孩子。」他把卵交给三名廷臣看护，并吩咐他们雏鸟孵出时即行禀报。
须大拿、滚陀利尼与赡部迦
猫头鹰最先孵出，是一只雄鸟。国王欣喜不已，赐予厚礼，为其取名须大拿。数日之后，八哥孵出，是一只雌鸟，国王为其取名滚陀利尼，并称她为女儿。随后，鹦鹉孵出，是一只雄鸟，国王大办庆典，为其取名赡部迦。三鸟在保育者的家中以王室的礼遇长大，国王到处称它们为儿子和女儿。廷臣们私下嘲笑这位把鸟儿称作子女的国王。
国王验证子女之智
国王知道廷臣们并不了解他的子女是何等聪慧，于是决意向他们证明。他派人告知须大拿，说父王想要请教一个问题，须大拿定下第七日。当天，国王命人在全城击鼓，亲临住处，受到极为隆重的款待。随后，他在宫院中搭起一座凉亭，在大批民众中就座，并命人将须大拿请到金座上。鸟儿在父亲膝上嬉戏，然后回到自己的座位上。国王以偈颂问道：想要治理国家的人，应当走哪一条最好的道路？
猫头鹰的教导
须大拿首先温和地责备国王的放逸。他说，迦尸国的主君坎沙，曾在他已经精进的时候，仍劝他再加精进。随后，他以十一首偈颂开示：国王应先舍弃虚妄、愤怒与轻慢，并做国王所应做之事。若因欲念而有过失，应当悔改，不再重犯。鸟说，吉祥眷顾勤勉而无嫉妒之人，厄运则眷顾心肠刚硬之人。国王应当与一切人为友，因为连帝释也护佑勇气。他应当精进于正行，因为懒惰之人得不到福乐。众人欢呼，国王遂任命其子为大将。
八哥与鹦鹉的教导
数日之后，国王以同样的方式询问滚陀利尼。她温柔地打趣，说国王或许是在试探一个女子，然后把国王的职责归纳为两条原则：守住已有的，求取未有的。选用远离赌博与饮酒的明智谋臣，守护国库，亲自查核自己的事务，不可仓促行事，也不可屈服于愤怒。国王任命她为库藏总管。接着，国王询问赡部迦。鹦鹉谈到五种力量：身体的力量最低，其次是财富，再次是谋略，再次是出身，而智慧最为殊胜。他教导说，无智慧的国王即使拥有富饶的国土也无法守住，并勉励他孝顺父母。国王任命他为大元帅。
拒绝王位的鹦鹉
三鸟都受到极大礼敬，并在世间与出世间之事上给予开示。国王依菩萨的教导布施行善，最终得生天界。丧礼之后，大臣们来到赡部迦面前，告诉他国王曾下令为他撑起王室的伞盖。大菩萨（对菩萨的尊称，此处指鹦鹉赡部迦）表示自己不需要王国，并让他们谨慎治理。他使人民安住于法则，说：「当秉公判决」，并命人在金板上刻下一份合乎正法的判决。随后他入山林而去。经文记载，他的教导流传了四万年。
佛陀的前世印证
佛陀讲完法，印证了诸生的前世身份。国王即阿难，滚陀利尼即莲华色，须大拿即舍利弗，那只鸟赡部迦就是佛陀自己。
超越王位而长存的教导
这则故事最妙的笑谈，也正是它的教诲所在。廷臣们讥笑一位把鸟儿当作子女的国王，然而这些鸟的建言，比许多大臣都要高明。智慧不依出身而定，经文本身也将出身置于谋略与学问之下。还要留意，最有智慧的那只鸟如何对待权力：它没有接受王位，只在金板上留下一条朴素的准则——应当秉公断案——然后走入山林。教导超越了施教者本人而长存。
您知道吗？
巴利藏第521则本生，在祇树给孤独园讲说，用以劝诫憍萨罗王应依法治国。
国王在皇家娑罗树的鸟巢中发现三枚卵：猫头鹰、八哥与鹦鹉各一。
猫头鹰须大拿任大将，八哥滚陀利尼任库藏总管，鹦鹉赡部迦任大元帅。
赡部迦宣说五种力量：体力、财富、谋略、出身与学问，其中学问最为殊胜。
佛陀指认：国王为阿难，莲华色为滚陀利尼，舍利弗为须大拿，而鹦鹉赡部迦即佛陀自己。