Jarudapana Jataka

Der Jātaka Nr. 256 des Pali-Kanons wurde vom Buddha im Jetavana erzählt, im Zusammenhang mit einer Karawane von Kaufleuten aus Sāvatthī. Bevor sie zu einer langen Reise aufbrachen, um ihre Waren zu verkaufen, boten sie dem Buddha eine Mahlzeit an, nahmen die Zuflucht und übernahmen die Gelübde. Unterwegs kamen sie zu einem trockenen, ungenutzten Brunnen, und da sie durstig waren, gruben sie ihn tiefer. Sie fanden aufeinanderfolgende Schichten von Mineralien, von Eisen bis zu Lapislazuli, füllten ihre Wagen damit und kehrten sicher nach Sāvatthī zurück. Dankbar für ihr Glück luden sie den Buddha zu einer Mahlzeit ein und berichteten, was sie gefunden hatten. Er sagte ihnen, sie seien mit ihrem Reichtum und ihrem Lebensunterhalt zufrieden gewesen, und in früheren Zeiten hätten andere nicht zufrieden gewesen und ihr Leben verloren. Bevor sie aufbrachen, hatten sie versprochen, ihn zu besuchen, falls sie sicher heimkehrten, und nun hielten sie dieses Versprechen.

Zur Zeit von König Brahmadatta von Benares wurde der Bodhisatta in eine Kaufmannsfamilie hineingeboren und wurde ein großer Händler. Einst führte er eine große Karawane beladener Wagen durch denselben Wald und stieß auf denselben Brunnen. Die Kaufleute wollten Wasser und begannen, es herauszugraben. Es war genau jener Brunnen, auf den die Händler aus Sāvatthī in einer späteren Zeit stoßen sollten: trocken und ungenutzt, und dennoch unter dem Sand bergend, was ein durstiger Reisender zu graben versucht sein mag.

Anstelle von Wasser legten die Schürfenden zuerst Metall und dann Edelsteine frei. In den Versen werden sie als Eisen, Kupfer, Blei, Silber, Gold, Perlen und reichlich Beryll genannt. Doch sie waren nicht zufrieden. Überzeugt, dass ein noch größerer Schatz tiefer lag, gruben sie weiter. (Der Kommentar erklärt, dass das „Eisen“ des Verses Mangan bezeichnet, das häufig zusammen mit den anderen Metallen vorkommt.)

Der Bodhisatta warnte sie, dass Gier die Wurzel des Verderbens sei. Er sagte ihnen, dass sie bereits genug Reichtum besäßen, und drängte sie, mit dem Graben aufzuhören.

Die Kaufleute überhörten ihn und gruben weiter, nicht bereit, eine Schicht des Brunnens unerforscht zu lassen, solange noch die Möglichkeit auf mehr bestand.

Der Brunnen war die Wohnstätte von Nāgas (schlangengestaltigen Wesen). Der Nāga-König zürnte über die Erdklumpen, die auf seine Behausung fielen, und tötete die Kaufleute mit einem Stoß giftigen Atems aus seinen Nasenlöchern.

Nur der Bodhisatta überlebte. Der Nāga-König stieg daraufhin aus der Nāga-Welt empor, spannte Ochsen vor die Wagen, belud sie mit Juwelen und ließ junge Nāgas sie lenken. Er geleitete den Bodhisatta nach Benares, legte den Schatz in dessen Haus und kehrte in sein eigenes Reich zurück. Der Bodhisatta verteilte seinen Reichtum großzügig und wurde in ganz Jambudīpa für seine Mildtätigkeit berühmt. Er hielt die heiligen Tage ein, übte Tugend, und am Ende seines Lebens wurde er im Himmel wiedergeboren.

Die abschließenden Verse benennen die Lehre schlicht. Händler, die einen alten Brunnen auf der Suche nach Wasser gruben, fanden Reichtümer, doch in ihrer Unzufriedenheit gruben sie tiefer und tiefer, bis eine wilde, feurige Schlange sie vernichtete. Man darf graben, aber nicht im Übermaß, denn zu tiefes Graben bringt Schaden: Durch maßvolles Graben gewannen sie Reichtum, und durch übermäßiges Graben verloren sie Reichtum und Leben zugleich.

Die Händler, die vor ihm saßen, hatten durch einen trockenen Brunnen ein Vermögen erhalten und es sicher nach Hause gebracht. Die Geschichte zeigte ihnen, wie dasselbe Glück einst im Verderben von Menschen geendet hatte, die das, was ihnen gegeben wurde, nur als Anfang dessen behandelten, was sie noch wollten. Der Buddha erzählte diese alte Geschichte nicht, um die Händler von Sāvatthī zu tadeln, sondern um ihre Zufriedenheit zu ehren, und stellte ihr das Schicksal derer gegenüber, die einst am gleichen Brunnen gegraben hatten und nicht aufhören konnten. Am Ende der Erzählung benannte er die damalige Geburt: Sāriputta war der Nāga-König gewesen, und er selbst war der Anführer der Karawane gewesen.