満ち足りていた商人たちをめぐる枠物語
パーリ聖典のジャータカ第256番は、仏がジェータ林で、サーヴァッティーの商人の一隊について語られたものです。長い旅に出て品物を売る前に、彼らは仏に食事を供え、三帰依を受け、戒を受けました。道中で彼らは、乾いて使われなくなった井戸に行き当たり、喉の渇きから、さらに深く掘りました。鉄からヴァイドゥーリヤ（瑠璃）に至るまで、次々と鉱物の層が現れ、彼らはそれを荷車いっぱいに積み、無事にサーヴァッティーへ戻りました。幸運に感謝した彼らは、仏を食事に招き、見つけたものについて語りました。仏は、彼らが自らの富と生計に満ち足りていたこと、また過去には満ち足りることを知らなかった人々が命を失ったことを告げられました。出発の前、彼らは無事に戻ったら仏を訪ねると約束しており、今、その約束を果たしたのです。
水を求めて渇ききった隊商
ヴァーラーナシーの王ブラフマダッタの時代、菩薩は商人の家に生まれ、やがて大商人となりました。ある時、菩薩は荷を積んだ大きな隊商を率いてその同じ森を通り、同じ井戸に行き当たりました。商人たちは水を求め、それを掘り出し始めました。それは、後の時代にサーヴァッティーの商人たちが行き当たることになる、まさにその井戸でした。乾いて使われなくなっていながら、その砂の下には、喉の渇いた旅人が掘り続けたくなるようなものを、なお抱えていたのです。
水のあるはずの所で見つかった宝
掘る者たちは、水の代わりに金属を、次いで宝石を見つけました。詩句（偈）では、それらは鉄、銅、鉛、銀、金、真珠、そして豊富なヴァイドゥーリヤ（瑠璃）と呼ばれています。それでも彼らは満足しませんでした。さらに大きな宝が下にあると確信し、掘り続けました。（註釈は、偈の「鉄」はマンガンのことであり、これはしばしば他の金属とともに見出される、と説明しています。）
手遅れになる前に告げられた戒め
菩薩は、貪りこそが破滅の根である、と彼らに警告しました。すでに十分な富がある、と告げ、掘ることをやめるよう促しました。
隊商が聞き入れようとしなかった忠告
商人たちは彼の言葉に耳を貸さず、なお見つかる可能性があるかぎり、井戸のどの層も掘り尽くさずに残すことを良しとせず、掘り続けました。
住まいを乱された龍王
その井戸はナーガ（蛇の姿をもつ龍族）の住処でした。住まいの上に落ちてくる土の塊に龍王は怒り、鼻孔から毒の息を吐いて商人たちを殺しました。
彼らに止まるよう告げた者
ただ菩薩だけが生き残りました。その後、龍王は龍の世界から上がってきて、荷車に牛をつなぎ、宝石を積み込ませ、若い龍たちに御させました。龍王は菩薩をヴァーラーナシーまで送り届け、宝を彼の家に収め、自らの世界へ帰っていきました。菩薩は富を気前よく施し、その布施によって閻浮提（ジャンブドゥヴィーパ）のすみずみまで名が知られるようになりました。布薩（ウポーサタ）の日を守り、徳を実践し、生涯の終わりに天界に生まれました。
十分に掘り、掘りすぎることなく
結びの偈は、その教えを率直に示しています。古い井戸を水のために掘った商人たちは富を見つけたものの、満たされない心から、より深く、さらに深く掘り続け、猛く燃えるような毒蛇がその身を滅ぼしたのです。掘ることは許されるが、度を越してはならない。深く掘りすぎれば害をもたらすからである。中庸の掘り方によって彼らは富を得たが、掘りすぎたために富も命も失った。
満ち足りた商人たちに仏がこれを説かれた理由
仏の前に座る商人たちは、乾いた井戸から財宝を授かり、それを無事に家へ持ち帰った者たちでした。この物語は、同じ幸運が、与えられたものを、望むものへの始まりとしか見なさなかった人々にとっては、かつて破滅となったことを示しました。仏は、この古い物語をサーヴァッティーの商人たちを戒めるために語ったのではなく、彼らの満ち足りた心を讃えるために語られました。そして、そのそばに、かつて同じような井戸を掘り、やめることのできなかった者たちの運命を置かれたのです。説き終えると、仏はその前世を明かされました。サーリプッタが龍王であり、ご自身が隊商の長であった、と。
ご存知でしたか？
「ジャルダパーナ」とは、パーリ語で「古びた涸れ井戸」を意味します。
銅、銀、金、宝石が順次出現する展開は、欲望が次第に膨張して理性を失っていく過程を象徴しています。
菩薩は「知足（足るを知ること）」こそが真の生命の防壁であることを知る深い智慧（パンニャー）を示しました。
地底の毒竜は、無制限な貪欲が引き寄せる破滅的な悪業の報いを鮮烈に象徴しています。
商売や人生において、引き際を知らない過度の欲深さは身を滅ぼすという普遍の教訓です。