Kokālika-Jātaka

Das Jātaka Nr. 331 des Pāli-Kanons erzählt von König Brahmadatta von Benares, einem im Grunde wohlmeinenden Herrscher, der an einem hartnäckigen Fehler litt. Er redete in jeder Versammlung ohne Unterbrechung, fiel seinen eigenen Ratgebern ins Wort, sprach, bevor Angelegenheiten gehörig abgewogen waren, und ließ vertrauliche Dinge zu Ohren gelangen, die sie nichts angingen.

Der Bodhisatta, als vertrauter Minister des Königs, hatte lange gewünscht, diese Gewohnheit zu korrigieren, ohne den Stolz des Königs durch einen unmittelbaren Tadel zu verletzen. Er wartete auf ein Beispiel, das die Lehre sanfter vermitteln könne als jede Erwägung, die er allein mit Worten hätte anbieten können.

Die Lehre kam eines Tages im königlichen Park von selbst. Eine Krähe hatte ihr Nest in den Ästen eines großen Mangobaumes gebaut und unwissentlich zusammen mit ihren eigenen Küken ein einziges Kuckucksei ausgebrütet, das heimlich unter sie gelegt worden war. Die Pflegemutter fütterte jedes Küken im Nest mit derselben unermüdlichen Hingabe und ahnte nie, dass eines von ihnen nicht ihr eigenes war.

Der junge Kuckuck gedieh unter der sorgfältigen Fütterung der Krähe, wuchs ebenso schnell und gesund heran wie seine Nestgefährten, und seine wahre Natur blieb so lange verborgen, wie er schwieg und die Nahrung, die man ihm brachte, einfach annahm wie jedes andere Küken im Nest.

Bevor seine Flügel stark genug waren, ihn in Sicherheit zu tragen, konnte der junge Kuckuck sich nicht länger zurückhalten. Er stieß seinen eigenen, unverwechselbaren Ruf aus, der dem Ruf keiner Krähe glich, und in diesem einen Laut hörte die Pflegemutter untrüglichen Beweis, dass in ihrem eigenen Nest die ganze Zeit ein Fremder aufgezogen worden war.

Die Krähe erkannte den Schrei eines Vogels, den ihre Art lange als Rivalen betrachtet hatte, und wandte sich gegen das Kuckucksküken, das sie gefüttert und behütet hatte. Der junge Vogel, noch zu schwach, um der Gefahr zu entfliehen, die seine eigene Stimme verkündet hatte, fiel aus dem Nest und starb am Fuß des Baumes, wo der König und der Bodhisatta zufällig saßen.

Der Bodhisatta wies auf das herabgefallene Küken und sagte dem König schlicht, dass eine Rede zur falschen Zeit, so wahr oder wohlmeinend sie auch sei, den Sprechenden ebenso sicher zerstört wie der vorzeitige Ruf des Kuckucks ihn selbst zerstört hatte. Dieselben Worte, bis zur rechten Zeit zurückgehalten, richten keinerlei Schaden an und bewirken oft viel Gutes.

Betroffen davon, wie genau das Schicksal des Kükens seiner eigenen Gewohnheit glich, vor jedem passenden Augenblick zu sprechen, spürte König Brahmadatta die Kraft der Lehre, ohne je direkt beschuldigt worden zu sein. Von diesem Tag an maß er seine Worte am Anlass, statt sie in dem Augenblick auszustoßen, in dem sie ihm in den Sinn kamen.

An dem Ruf des Kuckucks war an sich nichts falsch oder schändlich, denn ein Kuckuck, der wie ein Kuckuck ruft, ist einfach ein Vogel, der genau das ist, wozu er geboren wurde. Zerstört hat ihn nie der Inhalt seiner Stimme, sondern der Augenblick, den er für ihren Gebrauch wählte – ein Augenblick, in dem er noch völlig vom Schutz seiner Pflegemutter abhing und nichts hatte, womit er sich verteidigen konnte, sobald dieser Schutz entzogen war. Die Gewohnheit des Königs trug dieselbe Gefahr in menschlicher Gestalt in sich: Seine Worte waren selten falsch, doch sie vorzeitig auszusprechen, bevor der Rat abgewogen war oder eine Angelegenheit reif war, laut gesagt zu werden, kostete ihn genau das, was Schweigen bewahrt hätte.

Der Buddha erzählte diese Geschichte in Jetavana über einen Mönch namens Kokālika. Kokālika hatte einst die führenden Jünger Sāriputta und Moggallāna bei sich aufgenommen, doch als Laienunterstützer diese beiden Ältesten ehrten und ihn nicht, verleumdete er sie als Männer voll böser Begierde. Der Buddha forderte ihn auf, ihnen zu vertrauen, doch er wiederholte die Anschuldigung und ging davon. Schmerzhafte Geschwüre brachen an seinem Körper aus, schwollen an und platzten auf, und er stürzte am Tor von Jetavana nieder. Er starb und wurde in der Lotos-Hölle wiedergeboren. Als die Mönche darüber sprachen, sagte der Buddha, es sei nicht das erste Mal, dass Kokālika durch seine eigenen Worte zu Fall gekommen sei. Dann erzählte er die oben stehende Geschichte, und zum Abschluss benannte er das junge Kuckucksküken als Kokālika und sich selbst als den weisen Minister. Der einzelne, unzeitige Ruf des Jungvogels steht so als dauerhafte Warnung vor Worten, die nicht zurückgenommen werden können, sobald sie den Mund verlassen haben.