コーカーリカ本生：時ならず早く鳴いた杜鵑の雛

パーリ聖典のジャータカ第331番は、ベナレスの王ブラフマダッタの物語を伝える。根は善意の統治者でありながら、ひとつの根強い欠点を抱えていた。王はどの集いでも絶えず話し続け、自分の大臣たちの言葉を遮り、物事が十分に吟味される前に口を開き、内密の事柄を、聞くべきではない耳にまで漏らしてしまうのであった。

菩薩は、王の信頼厚い大臣として仕えていたが、直接の叱責によって王の誇りを傷つけることなく、この習慣を正そうと長く願っていた。彼は、言葉だけで提示しうるどの論法よりも穏やかにこの教えを伝えられる例を待っていた。

その教えは、ある日、王の園で自然にやって来た。一羽のカラスが大きなマンゴーの木の枝に巣を作り、知らぬ間に、自分の雛たちとともに、こっそりと産み落とされていた一つのカッコウの卵を孵化させた。養い親は、巣にいるすべての雛に、疲れを知らぬ同じ愛情をもって餌を与え続け、そのうちの一羽が自分の子ではないとは一度も疑わなかった。

若いカッコウは、カラスの注意深い給餌によって健やかに育ち、巣の仲間たちとまったく同じように速く、健やかに成長した。巣の中の他の雛と同じように、運ばれてきた餌をただ受け入れ、沈黙している限り、その本当の性質は隠されていた。

翼が安全な場所まで運ぶほど強くなる前に、若いカッコウはもはや自分を抑えきれなくなった。それは、どのカラスの声とも全く異なる、自らの特徴的な鳴き声を発した。そしてその一つの音によって、養い親は、見知らぬ者がずっと自分の巣の中で育てられていたという、疑いようのない証拠を聞き取った。

自分と同じ種族が長く競争相手とみなしてきた鳥の声を聞き分けて、カラスは、自らが養い育てたカッコウの雛に襲いかかった。まだ、自らの声が知らせてしまった危険から飛び立つにはあまりに弱いその若い鳥は、巣から落ち、王と菩薩が座していた木の根元で息絶えた。

菩薩は落ちた雛を指し示し、王に率直に告げた。不適切な時に語られた言葉は、どれほど真実であろうと善意からであろうと、カッコウ自身の時ならぬ鳴き声がそれを滅ぼしたのと同じく確実に、語る者を滅ぼすのだ、と。まったく同じ言葉であっても、ふさわしい季節まで控えられていれば、何の害も及ぼさず、しばしば大きな善をもたらすのである。

雛の運命が、どの瞬間も求めていないうちに話すという自らの習慣とどれほど正確に重なっているかに打たれ、ブラフマダッタ王は、直接に非難されることなく、この教えの力を感じた。その日から、王は、心に浮かんだ瞬間にそれを放つのではなく、言葉を機会に照らして量るようになった。

カッコウの鳴き声そのものには、何一つ偽りや恥ずべきものはなかった。カッコウがカッコウらしく鳴くのは、ただその鳥が生まれながらにそうあるべき姿であるにすぎないからだ。それを滅ぼしたのは、その声の内容ではなく、その声を用いることを選んだ時であった。まだ完全に養い親の保護に頼っており、その保護が取り去られたときに自らを守るものを何ももたなかった時である。王自身の習慣は、人間の姿で同じ危険を担っていた。その言葉は滅多に偽りではなかったが、助言が量られる前に、あるいは事柄が声に出される準備が整う前にそれを放つことは、沈黙が守ったはずのものを、まさにその代価として失わせたのである。

仏陀はこの物語を、ジェータヴァナにおいて、コーカーリカという名の比丘について語られた。コーカーリカはかつて、主要な弟子であるサーリプッタとモッガッラーナを自宅に迎えたことがあったが、在家の信者たちがその二人の長老を敬い、彼を敬わなかったとき、彼は二人を邪な欲望をもつ者であると誹謗した。仏陀は彼に二人を信じるよう勧めたが、彼は告発を繰り返して立ち去った。その体には痛みを伴う腫れ物が生じ、膨れ、破れ、彼はジェータヴァナの門前に倒れた。彼は死後、蓮華地獄に生まれた。比丘たちがこのことを語り合うと、仏陀は、コーカーリカが自らの言葉によって滅ぼされたのはこれが初めてではないと告げられた。そしてこの物語を語り、その末尾で、若いカッコウがコーカーリカであり、自らは賢明な大臣であったことを明かされた。こうして、ひなの一度きりの時ならぬ鳴き声は、いったん口から出れば呼び戻せない言葉に対する、永続的な警告として立っているのである。